Nach Angaben des US-Arbeitsministeriums hat eine Taqueria in Nordkalifornien, gegen die wegen Lohndiebstahls ermittelt wird, einen Priester hinzugezogen, um Arbeiter zu einem „Geständnis“ ihrer am Arbeitsplatz begangenen Sünden zu bewegen.
Taqueria Garibaldi in Sacramento wurde bereits von der Lohn- und Stundenbehörde untersucht, als ihr Besitzer, Eduardo Hernandez, im November 2021 den Mitarbeitern die Dienste des Priesters anbot – nur dass die katholischen Mitarbeiter des Restaurants die Erfahrung als anders als jedes Geständnis beschrieben, das sie abgelegt hatten jemals zuvor erlebt.
„Ich fand das Gespräch seltsam und anders als bei normalen Geständnissen“, sagte Maria Parra, die als Kellnerin bei Taqueria Garibaldi arbeitete.
Anstatt zu gestehen, worüber sie gestehen wollte, teilte der Priester Parra mit, dass er ihr Fragen stellen würde, um „die Sünden aus mir herauszubekommen“, schrieb sie in einer eidesstattlichen Erklärung, die einer Klage des Arbeitsministeriums gegen das Restaurant beigefügt war seine Besitzer letztes Jahr.
„Er fragte, ob ich jemals wegen Geschwindigkeitsüberschreitung angehalten wurde, ob ich Alkohol trank oder ob ich etwas gestohlen hätte. Der Priester hatte hauptsächlich arbeitsbezogene Fragen, was ich seltsam fand. Der Priester fragte mich, ob ich bei der Arbeit etwas gestohlen hätte, ob ich zu spät zu meiner Anstellung gekommen sei, ob ich meinem Arbeitgeber etwas getan hätte, um meinem Arbeitgeber zu schaden, und ob ich irgendwelche Absichten bezüglich meiner Anstellung gehabt hätte“, sagte Parra.
Gegen Taqueria Garibaldi wurde damals von der Lohn- und Stundenabteilung ermittelt, weil sie ihren Mitarbeitern angeblich Trinkgeld vorenthalten und ihnen nicht die erforderlichen anderthalb Stunden für geleistete Überstunden gezahlt hatte. Den Besitzern des Restaurants wurde von der Behörde außerdem vorgeworfen, sie hätten sich in die Ermittlungen eingemischt und den Mitarbeitern mit nachteiligen Einwanderungsfolgen gedroht, wenn sie sich an den Ermittlungen beteiligen würden.
Die Betreiber des Restaurants – Eduardo Hernandez, Hector Manual Martinez Galindo und Alejandro Rodriguez – wurden im Mai von einem Bundesrichter im Eastern District of California dazu verurteilt, im Rahmen einer Einigung in dem Fall 140.000 US-Dollar an Nachzahlungen und Schadensersatz an Restaurantmitarbeiter zu zahlen.
„Unter Eid erklärte ein Mitarbeiter der Taqueria Garibaldi, wie das Restaurant einem angeblichen Priester anbot, die ‚Sünden‘ am Arbeitsplatz anzuhören, während andere Mitarbeiter berichteten, dass ein Manager fälschlicherweise behauptete, dass Einwanderungsfragen durch die Ermittlungen der Abteilung aufgeworfen würden“, sagte Marc Pilotin, der regionaler Anwalt für Arbeit. „Die verabscheuungswürdigen Vergeltungsversuche dieses Arbeitgebers gegen die Arbeitnehmer zielten darauf ab, die Arbeitnehmer zum Schweigen zu bringen, eine Untersuchung zu behindern und die Rückzahlung ausstehender Löhne zu verhindern.“
Laut einem Ermittler der Lohn- und Stundenabteilung nahmen zahlreiche Restaurantangestellte die Dienste des Priesters in Anspruch, als Hernandez sie anbot.
Die Ermittlerin Raquel Alfaro sagte, es scheine ihr eine Einschüchterungstaktik von Hernandez zu sein.
„Sie hatten das Gefühl, dass Eduardo den Priester mitgebracht hatte, um sie einzuschüchtern“, sagte Alfaro.
Hernandez und seine Anwälte antworteten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.