DODOMA, Tansania – Kurz vor Mitternacht in einer Frühlingsnacht im vergangenen Jahr erschien Samia Suluhu Hassan, damals Tansanias erste weibliche Vizepräsidentin, im Fernsehen, um einer schockierten Nation den Tod der Präsidentin mitzuteilen.
Präsident John Magufuli, ein als „The Bulldozer“ bekannter Autokrat, hatte die Existenz des Coronavirus in seinem Land geleugnet, Covid-Impfstoffe abgelehnt und starb nach wochenlanger Abwesenheit von der Öffentlichkeit inmitten unbestätigter Berichte, dass er sich mit dem Virus infiziert hatte.
Sein Tod katapultierte Frau Hassan in eine historische Position als erste Präsidentin Tansanias. Sie ist als „Mama Samia“ bekannt und derzeit die einzige weibliche Regierungschefin Afrikas. Am Freitag wird sie sich in Washington mit einer Wegbereiterin treffen, Kamala Harris, der ersten Frau und ersten farbigen Frau, die Vizepräsidentin der Vereinigten Staaten wird.
Seit ihrem Amtsantritt hat Frau Hassan einen anderen Weg eingeschlagen als ihre Vorgängerin: Sie förderte Covid-Impfungen, indem sie sich öffentlich selbst impfen ließ, hob ein Verbot für schwangere Mädchen in Schulen auf und begann, einige Wirtschaftsvorschriften der Magufuli-Ära zu ändern, um zurück zu locken Investoren.
Aber ihre erste Herausforderung, sagte Frau Hassan letzte Woche in einem Interview im Repräsentantenhaus der Hauptstadt Dodoma, bestehe darin, die Vorstellung zu überwinden, dass eine Frau Tansania nicht führen könne.
„Die meisten Leute konnten nicht glauben, dass wir eine Frau als Präsidentin haben können und sie kann liefern“, sagte Frau Hassan. „Die Herausforderung bestand darin, bei den Menschen Vertrauen zu schaffen, dass ich das kann.“
Sie sagte, dass andere afrikanische weibliche Führungspersönlichkeiten – darunter Liberias erste Präsidentin, Ellen Johnson Sirleaf, und Sahle-Work Zewde, die Präsidentin (wenn auch nicht Regierungschefin) Äthiopiens – schnell zu ihrer Unterstützung kamen und sie in einem virtuellen Treffen aufforderten, zu bleiben selbstbewusst, suche Rat und höre auf ihre innere Stimme.
„Sie alle haben mir Mut gemacht, dass Sie es schaffen können“, sagte Frau Hassan, die für den muslimischen heiligen Monat Ramadan fastete.
Seit sie im März letzten Jahres an die Macht kam, hat sich Frau Hassan als vereinigende nationale Persönlichkeit positioniert, die bereit ist, das Establishment herauszufordern, und entschlossen, ihr Land nach fünf Jahren der Isolation unter Herrn Magufuli, der selten ins Ausland reiste, aus der Kälte herauszuholen.
Tansania, eine Nation mit 60 Millionen Einwohnern, die an acht weitere Länder in Ost-, Zentral- und Südafrika grenzt, galt lange Zeit als Bollwerk der Stabilität in einer von ethnischen Konflikten und Bürgerkrieg zerrissenen Region.
Aber Frau Hassan, die voraussichtlich 2025 für das Präsidentenamt kandidieren wird, übernimmt das Ruder einer polarisierten Nation mit einer angeschlagenen Wirtschaft und wachsender Arbeitslosigkeit, einem langsamen Tempo bei der Bereitstellung von Impfstoffen und einem wachsenden Ruf nach Verfassungsänderungen.
Neben Treffen mit amerikanischen Beamten während ihrer Reise in die Vereinigten Staaten wird sie auch Investoren umwerben und Tansania als pulsierendes Touristenziel fördern.
In Washington ist ein Thema, mit dem sich Frau Hassan wahrscheinlich konfrontiert sehen wird, der Krieg in der Ukraine. Tansania gehörte zu den afrikanischen Nationen, die sich bei der Abstimmung der Vereinten Nationen zur Verurteilung des Krieges der Stimme enthielten – ein Schritt, sagte Frau Hassan, der im Einklang mit Tansanias langjähriger Position der Blockfreiheit stehe.
Darauf angesprochen sagte sie, dass „wir in Tansania nicht wissen, warum sie kämpfen“, und fügte hinzu, dass Russland und die Ukraine sich zusammensetzen sollten, um zu reden. „Die Welt muss Putin davon überzeugen, nicht zu kämpfen“, sagte sie.
Frau Hassan, 62, wurde im Sansibar-Archipel vor der Küste Tansanias als Tochter einer Hausfrau und eines Schullehrers geboren. Nach der High School absolvierte sie Bachelor- und Aufbaustudiengänge in Wirtschaftswissenschaften und öffentlicher Verwaltung an Schulen in Tansania und Großbritannien. Später arbeitete sie beim Welternährungsprogramm und hatte Positionen in verschiedenen Nichtregierungsorganisationen in Sansibar inne.
Aber um die Jahrhundertwende beschloss sie, sich an der Regierung zu versuchen.
Sie ist seit Ende der 1980er Jahre Mitglied der regierenden Partei Chama Cha Mapinduzi – oder Partei der Revolution – und wurde 2000 in Sansibar zur Abgeordneten gewählt, bevor sie 2010 in das nationale Parlament eintrat. Frau Hassan, die im Zentralkomitee der Partei sitzt , stieg schnell auf, wurde Ministerin im Büro des Vizepräsidenten und stieg dann 2015 in die Vizepräsidentschaft auf. Frau Hassan ist mit Hafidh Ameir Hafidh verheiratet, einem ehemaligen Landwirtschaftsdozenten, mit dem sie drei Söhne und eine Tochter hat.
Frau Hassan, die leise spricht und zurückhaltend wirkt, sagte, dass es als Vizepräsidentin manchmal „hart“ sei, mit Herrn Magufuli zusammenzuarbeiten, und dass sie mit ihm über mehrere Themen gestritten habe, einschließlich seiner Leugnung von Covid. Sie wies die Idee zurück, dass er Covid erlegen sei, und sagte, er sei an Herzkomplikationen gestorben.
Als Präsidentin sagte sie, ihre Hauptpriorität sei es, die Wirtschaft wiederzubeleben, Tausende von Schulen und Gesundheitskliniken zu bauen, sauberes Wasser und Elektrizität in ländliche Gebiete zu bringen und wichtige Infrastrukturprojekte abzuschließen – darunter eine Eisenbahnlinie und ein großes Wasserkraftwerk. Sie sagte, dass im vergangenen Jahr bereits mehr als 250 neue Unternehmen im Land registriert worden seien.
Dennoch bestehen Bedenken hinsichtlich des Tempos des Wandels unter ihrer Regierung.
Im vergangenen Jahr waren Aktivisten entführt, zwei Zeitungen wurden von der Regierung vorübergehend eingestellt, und der wichtigste Oppositionsführer, Freeman Mbowe, wurde vor seiner Freilassung wegen terroristischer Anklagen für mehrere Monate inhaftiert. Politische Kundgebungen außerhalb von Wahlen sind im Land seit 2016 verboten, als die Regierung der Opposition vorwarf, sie für zivilen Ungehorsam nutzen zu wollen. Aktivisten stellten auch in Frage, ob Frau Hassan sich verpflichtet habe, die Verfassung zu überprüfen, die der Exekutive weitreichende Befugnisse einräumt und 1977 verabschiedet wurde, als das Land noch ein Einparteienstaat war.
Frau Hassan sagte, sie wolle sich darauf konzentrieren, die Wirtschaft zu reparieren, bevor sie sich dem „riesigen“ und „kostspieligen“ Unterfangen zuwende, die Verfassung zu ändern. Sie sagte, sie habe innerhalb des Rates der politischen Parteien eine Task Force eingerichtet, um Empfehlungen zu Änderungen zu geben, einschließlich der Aufhebung des Verbots politischer Kundgebungen. Sie fügte hinzu, dass sie darauf bedacht sei, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen, auch wenn es sie bei den nächsten Wahlen die Präsidentschaft kosten würde.
Auch gegenüber der politischen Opposition und der Zivilgesellschaft hat sie einen versöhnlichen Ton angeschlagen.
An einem kürzlichen Morgen kam sie in einem überfüllten Saal in der Hauptstadt an, um eine Konferenz zu leiten, auf der diskutiert wurde, wie der demokratische Raum im Land verbessert werden kann. Neben ihr auf der Bühne saß einer der Führer der wichtigsten Oppositionsparteien des Landes, der unter ihrem Vorgänger verhaftet und der Volksverhetzung für schuldig befunden worden war und dessen Parteikollegen geschlagen, mit Tränengas behandelt und ihnen die Möglichkeit verweigert wurde, Kundgebungen abzuhalten.
„Die Dinge haben sich geändert“, sagte der Oppositionsführer Zitto Kabwe am nächsten Tag in einem Interview. „Seit dem Amtsantritt des neuen Präsidenten haben wir begonnen, frische Luft zu atmen.“
Aber obwohl er es begrüßen würde, wenn die politischen Veränderungen schnell umgesetzt würden, sagte Herr Kabwe, er verstehe auch Frau Hassans Vorliebe für schrittweise Veränderungen. „Sie ist eine Führungspersönlichkeit, die Konsens will, und Konsens braucht Zeit“, sagte er.
Letztes Jahr hob die Regierung von Frau Hassan das Verbot von vier Zeitungen auf, aber sie muss noch einige der restriktiven Gesetze ändern, die verwendet wurden, um die Medienfreiheit zu untergraben.
Simon Mkina, die Herausgeberin und Chefredakteurin von Mawio, einer wöchentlich erscheinenden investigativen Zeitung, die sie wiedereinsetzte, sagte, sie solle die Mediengesetze überarbeiten, damit zukünftige Führer sie nicht missbrauchen. „Sie muss handeln“, sagte er.
Noch drei Jahre vor den nächsten Wahlen hat Frau Hassan ihre Arbeit vor sich.
Fatma Karume, eine prominente tansanische Anwältin, der die Zulassung entzogen wurde und deren Büro bombardiert wurde, weil sie die Regierung von Herrn Magufuli herausgefordert hatte, sagte, Frau Hassan habe die Chance, das Vertrauen der Tansanier in die Demokratie wiederherzustellen und das Land zu verändern.
„Sie könnte ein Vermächtnis hinterlassen, das nur wenige andere Präsidenten geschafft haben“, sagte Frau Karume in einem Interview in ihrem Haus in der Hafenstadt Dar es Salaam. „Und stellen Sie sich vor, Sie tun dies aufgrund eines historischen Unfalls. Es wird großartig sein.”