TAIPEI, Taiwan (AP) – Die Taiwaner geben am Samstag ihre Stimmen für einen neuen Präsidenten und ein neues Parlament in einer Wahl ab, die den Weg der selbstverwalteten Demokratie bestimmen könnte Beziehungen zu China in den nächsten vier Jahren.
Auf dem Spiel stehen der Frieden und die Stabilität der Insel 160 Kilometer (100 Meilen) vor der Küste Chinas, die Peking für sich beansprucht und notfalls mit Gewalt zurückerobert werden soll. Inländische Themen wie die schleppende Wirtschaft Auch teure Wohnungen spielten in der Kampagne eine wichtige Rolle.
Vizepräsident Lai Ching-te, der die regierende Demokratische Fortschrittspartei, bekannt als DPP, vertritt, möchte die Nachfolge der scheidenden Präsidentin Tsai Ing-wen antreten und der auf Unabhängigkeit ausgerichteten Partei eine beispiellose dritte Amtszeit bescheren.
Lai gab seine Stimme in seiner Heimatstadt Tainan ab. Er bemerkte das sonnige Wetter und schlug vor, dass es eine gute Zeit für die Taiwaner sei, rauszugehen und wählen zu gehen.
„Ich ermutige jeden im ganzen Land, mit Begeisterung zu wählen und die Vitalität von Taiwans Demokratie zu zeigen“, sagte er.
Hou Yu-ih, der Kandidat der von Peking favorisierten Kuomintang, auch bekannt als Nationalistische Partei, gab seine Stimme in New Taipei City ab, einer Gemeinde an der Grenze zur Hauptstadt Taipeh. Hou ist Bürgermeister von New Taipei, ein Amt, von dem er sich verabschiedete, um für das Präsidentenamt zu kandidieren.
„Was wir im Wahlkampf brauchen, ist Chaos“, sagte Hou gegenüber Reportern, nachdem er seine Stimme abgegeben hatte. „Aber nach der Abstimmung müssen wir vereint sein und gemeinsam die Zukunft Taiwans angehen.“
Alternativkandidat Ko Wen-je von der Taiwanesischen Volkspartei, der erfreut sich bei jungen Wählern, die nach einer Alternative suchen, großer Beliebtheit an die beiden großen Parteien, stimmte in Taipeh.
Auf die Frage von Journalisten, wie er sich fühle, sagte Ko in seiner bekannten trockenen Art, er wolle jeden Tag sein Bestes geben, „und die nächste Etappe planen, wenn wir dort ankommen.“
Die Abstimmung begann am Samstag um 8 Uhr (0000 GMT) und sollte acht Stunden später abgeschlossen werden.
Kandidaten beendeten ihre Kampagnen am Freitagabend mit mitreißenden Redenaber jüngere Wähler konzentrierten sich hauptsächlich auf ihre wirtschaftliche Zukunft in einem schwierigen Umfeld.
Bei einer Rede in seiner Heimatstadt Tainan im Süden der Insel dachte Lai darüber nach, warum er seine Karriere als Chirurg wegen Chinas Raketentests und Militärübungen aufgegeben hatte, die darauf abzielten, taiwanesische Wähler vor der ersten offenen Präsidentschaftswahl 1996 einzuschüchtern.
„Ich wollte die Demokratie schützen, die gerade in Taiwan entstanden war. Ich habe meinen gut bezahlten Job aufgegeben und beschlossen, in die Fußstapfen unserer Ältesten in der Demokratie zu treten“, sagte Lai.
Hou, ein ehemaliger Chef der taiwanesischen Polizei, sagte, Lais Sicht auf die Beziehungen zu Peking könnte die beiden Seiten in einen Krieg treiben.
„Ich befürworte einen pragmatischen Austausch mit China, die Verteidigung der nationalen Sicherheit und den Schutz der Menschenrechte. Ich bestehe darauf, dass die Zukunft Taiwans von den 23,5 Millionen (Menschen Taiwans) entschieden wird, und ich werde mein Leben nutzen, um Taiwan zu schützen“, sagte Hou.
Chinas militärische Drohungen könnte einige Wähler gegen die Unabhängigkeitskandidaten überzeugen, aber die USA haben ihre Unterstützung für jede neue Regierung zugesagt, verstärkt durch die Die Biden-Regierung plant die Entsendung einer inoffiziellen Delegation bestehend aus ehemaligen hochrangigen Beamten der Insel kurz nach der Wahl.
Es wird davon ausgegangen, dass die Wahl in Taiwan „echten und dauerhaften Einfluss auf die geopolitische Landschaft“ hat, sagte Gabrielle Reid, stellvertretende Direktorin des globalen Geheimdienstberatungsunternehmens S-RM.
„Das Ergebnis der Abstimmung wird letztendlich die Art der Beziehungen zu China im Vergleich zum Westen bestimmen und einen starken Einfluss auf die Lage im Südchinesischen Meer haben“, sagte sie.
Neben den Spannungen in China dominierten innenpolitische Themen den Wahlkampf, insbesondere eine Wirtschaft, die im vergangenen Jahr Schätzungen zufolge nur um 1,4 % gewachsen ist. Dies spiegelt zum Teil unvermeidliche Zyklen bei der Nachfrage nach Computerchips und anderen Exportgütern aus der hochtechnologischen, stark vom Handel abhängigen Produktionsbasis sowie eine Verlangsamung der chinesischen Wirtschaft wider.
Aber längerfristige Herausforderungen wie unbezahlbarer Wohnraum und Lohnstagnation überwogen die Sorgen der Wähler.
Der Kandidat mit den meisten Stimmen gewinnt, ohne Stichwahl. Die gesetzgebenden Rennen sind für Bezirke und allgemeine Sitze.