Taipei, Taiwan
CNN
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Taiwan hat eine Lücke in seinen Verteidigungsplänen bemerkt, die immer größer wird. Und es ist nicht einfach, das Budget aufzustocken oder mehr Waffen zu kaufen.
Die Inseldemokratie mit 23,5 Millionen Einwohnern steht vor einer zunehmenden Herausforderung, genügend junge Männer zu rekrutieren, um ihre militärischen Ziele zu erreichen, und ihr Innenministerium hat vorgeschlagen, dass das Problem – zumindest teilweise – auf ihre hartnäckig niedrige Geburtenrate zurückzuführen ist.
Taiwans Bevölkerung ging 2020 zum ersten Mal zurück, so das Ministerium, das Anfang dieses Jahres davor warnte, dass die Militäraufnahme 2022 die niedrigste seit zehn Jahren sein würde und dass ein anhaltender Rückgang der Jugendbevölkerung eine „große Herausforderung“ für die Taiwaner darstellen würde Zukunft.
Das sind schlechte Nachrichten in einer Zeit, in der Taiwan versucht, seine Streitkräfte zu verstärken, um eine mögliche Invasion durch China abzuschrecken, dessen regierende Kommunistische Partei immer kriegerischere Geräusche von ihrer Entschlossenheit macht, sich mit der selbstverwalteten Insel zu „wieder zu vereinen“ – was sie nie getan hat kontrolliert – notfalls mit Gewalt.
Und die Aussichten haben sich mit der Veröffentlichung eines neuen Berichts von Taiwans National Development Council weiter eingetrübt, in dem prognostiziert wird, dass die Insel bis 2035 mit rund 20.000 weniger Geburten pro Jahr rechnen kann als die 153.820, die sie im Jahr 2021 verzeichnete. Bis 2035 wird Taiwan auch Südkorea überholen die Gerichtsbarkeit mit der weltweit niedrigsten Geburtenrate, fügte der Bericht hinzu.
Solche Prognosen speisen eine Debatte darüber, ob die Regierung die Dauer des obligatorischen Militärdienstes verlängern sollte, den berechtigte junge Männer absolvieren müssen. Derzeit verfügt die Insel über eine professionelle Streitmacht von 162.000 (Stand Juni dieses Jahres) – 7.000 weniger als das Ziel, so ein Bericht des Legislativ-Yuan. Zusätzlich zu dieser Zahl müssen alle berechtigten Männer eine viermonatige Ausbildung als Reservisten absolvieren.
Die Änderung der Wehrpflicht wäre eine große Kehrtwende für Taiwan, das zuvor versucht hatte, die Wehrpflicht zu reduzieren und die Wehrpflicht erst 2018 von 12 Monaten zu verkürzen. Aber am Mittwoch erklärte Taiwans Verteidigungsminister Chiu Kuo- Cheng sagte, solche Pläne würden noch vor Ende des Jahres veröffentlicht.
Diese Nachricht ist bei einigen jungen Studenten in Taiwan auf Widerstand gestoßen, die ihre Frustration auf PTT, Taiwans Version von Reddit, zum Ausdruck gebracht haben, auch wenn der Schritt in der breiten Öffentlichkeit unterstützt wird.
Eine Umfrage der taiwanesischen Stiftung für öffentliche Meinung im März dieses Jahres ergab, dass die meisten Taiwanesen einem Vorschlag zur Verlängerung der Dienstzeit zustimmten. Es stellte sich heraus, dass 75,9 % der Befragten eine Verlängerung auf ein Jahr für angemessen hielten; nur 17,8 % waren dagegen.
Viele Experten argumentieren, dass es einfach keine andere Option gibt.
Su Tzu-yun, ein Direktor des taiwanesischen Instituts für nationale Verteidigungs- und Sicherheitsforschung, sagte, dass vor 2016 etwa 110.000 Männer zum Militärdienst – entweder als Berufssoldaten oder als Reservisten – zugelassen waren. Seitdem sei die Zahl jedes Jahr zurückgegangen, und der Pool werde bis 2025 wahrscheinlich nur noch 74.000 betragen.
Und innerhalb des nächsten Jahrzehnts, sagte Su, könnte die Zahl der jungen Erwachsenen, die für die Rekrutierung durch das taiwanesische Militär zur Verfügung stehen, um bis zu ein Drittel sinken.
„Das ist für uns ein nationales Sicherheitsproblem“, sagte er. „Der Bevölkerungspool nimmt ab, daher überlegen wir aktiv, ob wir die Wehrpflicht wieder aufnehmen, um unseren militärischen Bedarf zu decken.
„Wir sehen uns jetzt einer zunehmenden Bedrohung (aus China) gegenüber, und wir brauchen mehr Feuerkraft und Arbeitskräfte.“
Taiwans niedrige Geburtenrate – 0,98 – liegt weit unter den 2,1, die für eine stabile Bevölkerung erforderlich sind, aber sie ist kein Ausreißer in Ostasien.
Im November brach Südkorea seinen eigenen Weltrekord, als seine Geburtenrate auf 0,79 fiel, während Japans auf 1,3 und Festlandchina auf 1,15 fielen.
Trotzdem sagen Experten, dass der Trend angesichts der relativen Größe der Insel und der Bedrohungen, denen sie ausgesetzt ist, ein einzigartiges Problem für Taiwans Militär darstellt.
China hat seit August, als die damalige Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, Taipeh kontrovers besuchte, immer aggressivere Geräusche gegenüber der Insel gemacht. Kurz nachdem sie in Taiwan gelandet war, startete Peking auch eine Reihe beispielloser Militärübungen auf der ganzen Insel.
Seitdem ist die Temperatur hoch geblieben – insbesondere, als der chinesische Staatschef Xi Jinping auf einem wichtigen Treffen der Kommunistischen Partei im Oktober sagte, dass die „Wiedervereinigung“ unvermeidlich sei und er sich die Option vorbehalte, „alle notwendigen Maßnahmen“ zu ergreifen.
Chang Yan-ting, ein ehemaliger stellvertretender Kommandeur der taiwanesischen Luftwaffe, sagte, dass zwar niedrige Geburtenraten in ganz Ostasien üblich seien, „die Situation in Taiwan jedoch ganz anders ist“, da die Insel „immer mehr Druck (von China) ausgesetzt sei und die Situation wird sich verschärfen.“
„Die Vereinigten Staaten haben Militärstützpunkte in Japan und Südkorea, während Singapur keiner akuten militärischen Bedrohung durch seine Nachbarn ausgesetzt ist. Taiwan steht vor der größten Bedrohung, und die sinkende Geburtenrate wird die Situation noch ernster machen“, fügte er hinzu.
Roy Lee, ein stellvertretender Exekutivdirektor der taiwanesischen Chung-hua Institution for Economic Research, stimmte zu, dass die Sicherheitsbedrohungen für Taiwan größer seien als für den Rest der Region.
„Die Situation ist für Taiwan schwieriger, weil unsere Bevölkerungsbasis kleiner ist als in anderen Ländern, die mit ähnlichen Problemen konfrontiert sind“, fügte er hinzu.
Taiwans Bevölkerung beträgt 23,5 Millionen, verglichen mit Südkoreas 52 Millionen, Japans 126 Millionen und Chinas 1,4 Milliarden.
Neben dem schrumpfenden Rekrutierungspool könnte der Rückgang der jungen Bevölkerung auch die langfristige Leistungsfähigkeit von Taiwans Wirtschaft bedrohen – die selbst eine Säule der Verteidigung der Insel ist.
Laut dem in London ansässigen Centre for Economics and Business Research ist Taiwan die 21. größte Volkswirtschaft der Welt und hatte im vergangenen Jahr ein BIP von 668,51 Milliarden US-Dollar.
Ein Großteil seines wirtschaftlichen Gewichts beruht auf seiner führenden Rolle bei der Lieferung von Halbleiterchips, die von Smartphones bis zu Computern eine unverzichtbare Rolle spielen.
Taiwans einheimischer Halbleitergigant TSMC wird als so wertvoll für die Weltwirtschaft – wie auch für China – angesehen, dass er manchmal als Teil eines „Siliziumschilds“ gegen eine mögliche militärische Invasion Pekings bezeichnet wird, wie es seine Anwesenheit bedeuten würde ein starker Anreiz für den Westen, einzugreifen.
Lee wies darauf hin, dass die Bevölkerungszahl eng mit dem Bruttoinlandsprodukt verflochten ist, einem breiten Maß für die wirtschaftliche Aktivität. Ein Bevölkerungsrückgang von 200.000 Menschen könnte zu einem Rückgang des BIP um 0,4 % führen, wenn alles andere gleich sei, sagte er.
„Es ist sehr schwierig, das BIP um 0,4 % zu steigern, und würde viel Aufwand erfordern. Die Tatsache, dass eine schrumpfende Bevölkerung so viel Wachstum zunichte machen kann, ist also groß“, sagte er.
Die taiwanesische Regierung hat eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, die darauf abzielen, Menschen zu ermutigen, Babys zu bekommen, jedoch mit begrenztem Erfolg.
Es zahlt Eltern ein monatliches Stipendium von 5.000 Taiwan-Dollar (161 US-Dollar) für ihr erstes Baby und einen höheren Betrag für jedes weitere.
Seit letztem Jahr haben Schwangere Anspruch auf sieben Tage Urlaub für geburtshilfliche Untersuchungen vor der Geburt.
Außerhalb des Militärs, in der breiteren Wirtschaft, hat die Insel Wanderarbeiter ermutigt, offene Stellen zu besetzen.
Statistiken des National Development Council zeigten, dass sich Ende letzten Jahres etwa 670.000 Arbeitsmigranten in Taiwan aufhielten – was etwa 3 % der Bevölkerung ausmacht.
Die meisten Wanderarbeiter seien im verarbeitenden Gewerbe beschäftigt, sagte der Rat, die überwiegende Mehrheit von ihnen aus Vietnam, Indonesien, Thailand und den Philippinen.
Lee sagte, dass die taiwanesische Regierung langfristig wahrscheinlich ihre Einwanderungspolitik reformieren müsse, um mehr Arbeitsmigranten anzuwerben.
Dennoch gibt es diejenigen, die sagen, Taiwans niedrige Geburtenrate sei noch kein Grund zur Panik.
Alice Cheng, außerordentliche Professorin für Soziologie an der Academia Sinica in Taiwan, warnte davor, zu viel in Bevölkerungstrends zu interpretieren, da sie von so vielen Faktoren beeinflusst würden.
Sie wies darauf hin, dass noch vor wenigen Jahrzehnten viele Demographen vor Nahrungsmittelknappheit aufgrund einer Bevölkerungsexplosion gewarnt hätten.
Und selbst wenn die niedrige Geburtenrate anhalten würde, wäre das vielleicht keine schlechte Sache, wenn es eine Verbesserung der Frauenrechte widerspiegelt, sagte sie.
„Die Bildungsexpansion, die in den 70er und 80er Jahren in Ostasien stattfand, veränderte den Status der Frau dramatisch. Es hat Frauen wirklich aus ihrer Heimat vertrieben, weil sie Wissen, Bildung und Karriereperspektiven hatten“, sagte sie.
„Das nächste, was man weltweit sieht, ist, dass die Fruchtbarkeitsraten zu sinken begannen, sobald sich das Bildungsniveau der Frauen verbesserte.“
„All diese ostasiatischen Länder kratzen sich wirklich am Kopf und versuchen, über Strategien und Interventionen nachzudenken, um die Fruchtbarkeitsraten zu steigern“, fügte sie hinzu.
„Aber wenn das etwas ist, was (Frauen) wirklich nicht wollen, können Sie sie dazu drängen?“