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ROM – jahrzehntelang Taiwans einzige Bona Fide diplomatischer Verbündeter in Europa war der Papst, aber das politische Blatt wendet sich jetzt zu Gunsten von Taipeh, da die Beziehungen der EU zu China von Tag zu Tag frostiger werden.
Angesichts regelmäßiger Überflüge durch Wellen chinesischer Kampfflugzeuge bringt Taipeh die geopolitische Agenda nach oben. Und Taiwan trägt seinen Teil dazu bei, sein Ansehen in Europa zu stärken, indem es diese Woche einen energischen Wirbel diplomatischer Öffentlichkeitsarbeit zu Themen einleitet, die von Cybersicherheit über Halbleiter reichen, um tiefere Allianzen auf dem Kontinent aufzubauen, bis hin zu Pekings zunehmender Wut.
In einem überraschenden und höchst symbolischen Schritt stattete Taiwans Außenminister Joseph Wu am Donnerstag einen geheimen Besuch in Brüssel ab, um Treffen mit EU-Politikern zu Asien-Pazifik-Angelegenheiten abzuhalten. Ein EU-Sprecher sagte, sein Besuch habe nur aus “informellen Treffen” bestanden, aber das sei selbst eine erhebliche Verschiebung angesichts der üblichen Ehrerbietung gegenüber China in Brüssel.
Wus Reise nach Brüssel folgte Anfang der Woche auf Besuche in Prag und Bratislava. In der Tschechischen Republik besiegelte die taiwanesische Delegation fünf Absichtserklärungen zu Themen von Cybersicherheit bis hin zu grüner Technologie. Am Freitag wird Wu voraussichtlich eine virtuelle Ansprache zu einem Anti-China-Protest in Rom am Rande eines Gipfels der Staats- und Regierungschefs der G20-Gruppe der führenden Volkswirtschaften halten.
Dies ist eine dramatische Wende ab Ende 2020, als die Priorität der EU darin bestand, ein wegweisendes Investitionsabkommen mit Peking abzuschließen. Seitdem sind europäische Länder zunehmend misstrauisch gegenüber einer harten Kürzung durch den chinesischen Präsidenten Xi Jinping, und die internationale Besorgnis über Menschenrechtsverletzungen in Hongkong und gegen die muslimische uigurische Bevölkerung in der westlichen Region Xinjiang ist gewachsen.
Taiwan hat gespürt, dass sich der diplomatische Wind ändert. Litauen hat als erster EU-Staat die diplomatischen Beziehungen durch die gegenseitige Eröffnung von Repräsentanzen vertieft, doch dieses Wohlwollen gegenüber Taipeh breitet sich rasch aus.
“Die Position der EU gegenüber Taiwan ändert sich”, sagte Markéta Gregorová, Mitglied des Europäischen Parlaments und eine von sieben Abgeordneten, die nächste Woche Taiwan besuchen wollen, gegenüber POLITICO. “Sowohl die chinesische als auch die taiwanesische Diplomatie tragen ihre Früchte. Die chinesische Diplomatie wurde sehr aggressiv, aufdringlich und aus der Reihe … während die Taiwanesen ihre Nützlichkeit, ihr Können und ihre positiven Absichten demonstrieren.”
Dennoch bleibt den Europäern kein Zweifel, dass die Eingewöhnung an Taiwan in Peking Kosten verursacht. Chinas kommunistische Regierung warnte die EU, dass sie “offizielle Interaktionen jeglicher Form und Art zwischen der Region Taiwan und Ländern, die diplomatische Beziehungen zu China unterhalten, entschieden ablehnt”. Auch die Einladung des tschechischen Senats an Wu wurde als “böswillige, provokative Handlung” bezeichnet. China hat auch “weitere Reaktionen” geschworen, wenn Gregorová und ihre Kollegen ihren Besuch nächste Woche fortsetzen. Das könnte durchaus neue chinesische Sanktionen gegen EU-Parlamentarier bedeuten.
Gemeinsame Basis
Hinter den warmen Worten stecken jedoch echte Herausforderungen bei der Suche nach einer gemeinsamen Basis zwischen der EU und Taipeh.
Europa hat kein Interesse daran, angesichts einer chinesischen Invasion Amerikas Sicherheitsgarantien gegenüber Taiwan zu wiederholen – die von US-Präsident Joe Biden letzte Woche deutlich bekräftigt wurden.
Auch in kommerzieller Hinsicht sind die Interaktionsgründe komplex. Während die Gesetzgeber im Europäischen Parlament auf ein Abkommen zur Liberalisierung der Investitionsbeziehungen zwischen der EU und Taiwan drängen, zeigt die Europäische Kommission aus Angst, China zu verärgern, wenig Interesse daran.
Es gibt jedoch einen Sektor, in dem die Attraktivität einer Zusammenarbeit mit Taiwan potenziell so groß ist, dass es sich lohnt, zumindest ein paar Brücken zu Peking zu schlagen: Halbleiter. Taiwan produziert einige der fortschrittlichsten Mikrochips der Welt, während Europa ein Nachzügler ist. Die Europäer haben diese Schwachstelle erkannt und suchen nach internationalen Partnern, um die Technologie in Europa aufzubauen.
Taiwans Präsidentin Tsai Ing-wen hat Anfang dieser Woche einen führenden Wirtschaftsbeamten, Kung Ming-hsin, der auch im Vorstand von Taiwans Halbleiterriese TSMC sitzt, nach Litauen entsandt. Taiwan erklärte sich bereit, lokale Talente im baltischen Land auszubilden und auf einen potenziellen Plan zum Bau von Mikrochip-Werken hinzuarbeiten. Die Delegation, die auch die Slowakei und die Tschechische Republik umfasste, kommt nur einen Monat, nachdem EU-Binnenmarktkommissar Thierry Breton durch Japan und Südkorea geflogen ist, um nach Vereinbarungen für Halbleiter zu suchen, um Europas Ziel der “strategischen Autonomie” zu verfolgen.
“Alle drei Länder, die ich besucht habe, drückten aus [an interest in] Halbleiter und fragte sich, ob Taiwan kooperieren könnte”, sagte Kung, der als Leiter des Nationalen Entwicklungsrates die taiwanesische Delegation leitete, in einem Interview mit POLITICO. “Für Taiwan hat Mitteleuropa eine enorme strategische Bedeutung, denn Taiwanesen [companies] früher den größten Teil des Geschäfts auf Westeuropa konzentriert.”
Dennoch deutete Kung an, dass Europa, um in etwas so strategisch sensibles wie Mikrochips zu investieren, in Betracht ziehen sollte, die Extrameile zu gehen – indem es das Investitionsabkommen fortsetzt. „Das Europäische Parlament hat über eine BIA gesprochen [bilateral investment agreement] zwischen Taiwan und der EU für eine lange, lange Zeit. Es gab viele, viele Male, wo diese Initiative aufkam.”
Präsidenten und Päpste
Antoine Bondaz, Forschungsstipendiat der Pariser Foundation for Strategic Research, sagte, es sei an der Zeit, über die rhetorische Unterstützung hinauszugehen.
„Die EU sollte ein vollwertiger Partner des Globalen Kooperations- und Ausbildungsrahmens werden“, sagte er und bezog sich dabei auf eine US-Japan-Taiwan-Initiative, die sich auf große Kooperationsprojekte in Bereichen von der öffentlichen Gesundheit bis hin zur Technologie konzentriert.
Die USA haben ihre Bemühungen zur Stärkung des internationalen Status Taiwans bereits verdoppelt. Außenminister Antony Blinken sagte am Dienstag, der Insel sollte mehr Raum für die Teilnahme an den Vereinten Nationen eingeräumt werden. In einem am Donnerstag ausgestrahlten Interview mit CNN bestätigte der taiwanesische Präsident die Anwesenheit von US-Militärtrainern auf der Insel.
Da sie weder die militärischen Fähigkeiten noch den Appetit hat, eine weit entfernte Insel zu verteidigen, steht die EU dennoch unter dem Druck, eine härtere Rhetorik gegenüber China zu entwickeln. Auf dem jüngsten G7-Gipfel zum Beispiel stimmte die EU einem Text zu, der die Linie enthielt: “Wir unterstreichen die Bedeutung von Frieden und Stabilität in der Taiwanstraße und fördern die friedliche Lösung von Problemen über die Taiwanstraße.”
Der nächste große Veranstaltungsort dürfte Bidens Demokratiegipfel im Dezember sein. Die Rufe nach einer Einladung von Tsai häufen sich bereits. “Taiwan gewinnt im internationalen Kontext an Bedeutung als Grenze zwischen Demokratie und Autokratie”, sagte Jonas Parello-Plesner, Exekutivdirektor der in Kopenhagen ansässigen Allianz der Demokratien.
Er fügte hinzu, dass es in Brüssel eine “China-Wut und -Müdigkeit” gebe: “China hat mit seinen lächerlichen ‘Sanktionen’ gegen viele Mitglieder des Europäischen Parlaments alle Federn zerzaust” sowie EU-Botschafter.
Und es sind nicht nur Politiker an vorderster Front, die die Hitze spüren. Peking hat Papst Franziskus unter Druck gesetzt, die Verbindungen zu Taipeh abzubrechen, bevor dem Heiligen Stuhl ein größeres Mitspracherecht in katholischen Angelegenheiten auf dem chinesischen Festland zugesprochen wird. Der Vatikan ist eine der wenigen Nationen, die Taiwan anerkennen.
Aber der Vatikan drängte zurück und machte offenbar seine Beschwerde der italienischen Presse auf eine Art und Weise bekannt, die man in der ansonsten geheimen Handhabung seiner Diplomatie selten sieht.
Die große Frage wird sein, ob sich Taiwans neu gewonnene Freunde so loyal erweisen wie der Papst, wenn China an den Schrauben dreht.
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