Ihre Geschichte „Das Ende ist nur ein Anfang“ beginnt im März 2020, als COVID-19 steckte noch in den Kinderschuhen, zumindest in Frankreich und den USA, wo die Geschichte spielt. Was hat Sie dazu bewogen, über diesen Zeitraum zu schreiben, der (hoffentlich) das Endstadium der Pandemie darstellt?
Von Beginn der Pandemie an faszinierten mich Vorstellungen von persönlicher Verantwortung und Schuld, ich stellte mir die Schuldzuweisung und die Tausenden von Dramen vor, die sich in Haushalten auf der ganzen Welt abspielten. Wer trug keine Maske? Wer könnte nicht widerstehen, in eine Bar, ein Restaurant, ins Kino zu gehen? Wer hat die Infektion nach Hause gebracht? Erst letztes Jahr kamen zu Weihnachten einige Verwandte von der Ostküste nach Kalifornien, um zu feiern, und infizierten meine gesamte Familie außer mir – ein Glücksfall.
Der Protagonist der Geschichte, Riley, ist ein Romanautor, der auf Bücherreise nach Frankreich geht und dabei unabsichtlich zur Verbreitung des Virus beiträgt. Waren Sie zu dieser Zeit auf einer Büchertour? Waren Sie von diesen frühen Wellen betroffen? COVID?
Glücklicherweise war ich das nicht – wieder einmal der Zufall –, obwohl ich schon bei vielen früheren Gelegenheiten außerhalb der Pandemie auf Büchertouren dabei war und aus diesen Erfahrungen für mein Alter Ego hier schöpfen konnte. Er bin nicht ich, oder nicht ganz, sondern ein schattenhaftes Simulakrum, das nicht in unserer erschreckend stochastischen Welt existiert, sondern in der geordneten, paginierten Welt, die ich geschaffen habe, um meine eigenen Ängste auszudrücken.
Riley ignoriert die Gefahren und zahlt am Ende einen schrecklichen Preis dafür. Glauben Sie, dass er seine Entschädigung verdient (obwohl seine Frau natürlich nicht verdient, was mit ihr passiert)?
Die Entscheidung überlasse ich dem Leser. Riley wird, wie viele von uns, oft von egoistischen und vielleicht weniger bewundernswerten Motiven geleitet. Ich sollte darauf hinweisen, dass ich ein Heiliger bin. Riley ist es jedoch nicht.
Wussten Sie, als Sie mit dem Schreiben der Geschichte begannen, was passieren würde und mit wem?
Ich weiß nie, was eine Geschichte sein wird, bis sie sich beim Schreiben offenbart. Das ist für mich die Freude am Schreiben von Belletristik – das ist eine lange, seltsame Reise, auf der ich den größten Teil meines Erwachsenenlebens verbracht habe. Es gibt eine große und vollkommene Freude am Schaffen, umso mehr, als die Umrisse eines bestimmten Werks erst dann entdeckt werden können, wenn sie auf der Seite zum Ausdruck kommen.
Wie und warum haben Sie den Titel „Das Ende ist nur ein Anfang“ gewählt? Was beginnt hier für Riley oder für die Welt?
Der Satz, wie er von Rileys ahnungslosem Schwager geäußert wird, ist ein Klischee, ein ungeschickter konventioneller Versuch, die Realität, mit der wir alle konfrontiert sind, zu vertuschen. Für Riley – und für mich – ist die Frage, wie man über Themen wie die Sterblichkeit und das bleibende Geheimnis unseres Lebens auf eine Weise schreibt, die Emotionen hervorruft.
Die Ausbreitung von Krankheiten ist ein wiederkehrendes Thema in Ihren Romanen. Was macht es für Sie zu einem reizvollen Thema?
Vor der Pandemie, bereits im Jahr 2000, veröffentlichte ich „Ein Freund der Erde“, einen Roman über den Klimawandel, der bis zum Jahr 2026 reicht und neben Bränden und Überschwemmungen eine Pandemie wie die, die wir gerade erlebt haben, vorhersagt. Die Titelgeschichte meiner Sammlung „After the Plague“, die im darauffolgenden Jahr erschien, beschäftigt sich konkreter (und, verzeihen Sie, komischer Weise) mit diesem Szenario, und 2016 veröffentlichte dieses Magazin „The Fugitive“, das die Frage untersucht multiresistente Tuberkulose und die Ethik der Gesundheitsgesetze – dh sollte eine infizierte Person inhaftiert werden? Also, ja, diese Themen beschäftigen mich immer noch. Im weiteren Sinne lag mein Schwerpunkt in meiner Arbeit auf unserer tierischen Existenz und darauf, wie diese mit unserem intellektuellen und spirituellen Wesen übereinstimmt. Wir leben, wir sterben. Was dazwischen passiert, ist Wasser auf die Mühlen des Romanautors. ♦