Es dauerte eines der stärksten Erdbeben seit einem Jahrhundert, aber die Aufmerksamkeit der Welt ist endlich auf Syrien zurückgekehrt, ein Land, das von 12 Jahren Bürgerkrieg verwüstet wurde; aufgeteilt zwischen Regierung, Miliz und ausländischen Mächten; und Heimat von Millionen Binnenvertriebenen.
Bisher stammen die meisten Bilder der Verwüstung aus der Türkei, wo das Beben der Stärke 7,8 am frühen Montagmorgen heimgesucht wurde, gefolgt von einem weiteren Beben der Stärke 7,5. Dort wurden bisher fast 6.000 Todesfälle gemeldet. Die Gesamtzahl der Todesopfer in Syrien beläuft sich auf etwa 1.900 Menschen. Aber der Schmerz der Menschen, die im von Rebellen gehaltenen Nordwesten des Landes leben, einschließlich Städten wie Idlib, ist besonders akut. Die Erdbeben ereigneten sich nach Jahren rücksichtsloser Bombardierungen durch russische und syrische Regierungstruppen. Nordwestsyrien, wo fast 3 Millionen Binnenvertriebene leben, ist bereits von der internationalen Gemeinschaft abgeschnitten, und ein Großteil seiner Infrastruktur – darunter Krankenhäuser, ein beliebtes Ziel russischer Flugzeuge – wurde durch den Krieg ganz oder teilweise zerstört. Die Beben haben die Not dieser Syrer unerträglich gemacht.
Die Katastrophe vom Montag erinnert auch daran, wie dringend Syrien internationale Hilfe braucht, auch wenn sie schwer zu leisten ist. Obwohl Hilfe in die Türkei fließt, sind die Logistik und Politik der Hilfe für Syrien, insbesondere in gefährdeten Gebieten im Nordwesten, angesichts des anhaltenden Konflikts und der internationalen Sanktionen gegen das Assad-Regime viel komplizierter. Die syrische und die russische Regierung versuchen bereits, die Katastrophenhilfe zu politisieren, indem sie ein Ende der Sanktionen gegen das Regime fordern, und werden diese Gelegenheit wahrscheinlich nutzen, um zu versuchen, die Kontrolle über den Nordwesten zurückzugewinnen. Die Vereinigten Staaten sollten schnell und sogar einseitig handeln, um Nordsyrien Hilfe zu leisten und gleichzeitig die diplomatischen und militärischen Schritte von Damaskus und Moskau in Schach zu halten.
Schon vor dem Erdbeben kontrollierten die syrische und die russische Regierung den Hilfsfluss aus der Türkei über die Grenze streng. Die syrische Regierung besteht seit langem darauf, dass Hilfe für die von Oppositionskräften kontrollierten Gebiete über Damaskus fließen muss. Und Russland hat wiederholt sein Veto gegen die Bemühungen der Vereinten Nationen eingelegt, die Lieferungen über den syrisch-türkischen humanitären Korridor am Grenzübergang Bab-al-Hawa zu erhöhen und ihre Lieferung in das von Rebellen gehaltene Gebiet zu erleichtern.
Diese Straße wurde jetzt durch das Erdbeben zerstört, und die vorhandenen Hilfsgüter in der Pipeline könnten nur noch drei bis fünf Tage reichen. Damaskus erhält Katastrophenhilfe von Algerien, dem Iran, dem Irak und den Vereinigten Arabischen Emiraten sowie von den Vereinten Nationen. Aber wegen der Herausforderungen, das Gebiet zu erreichen, und der politischen Hindernisse eilt noch niemand in den Nordwesten Syriens. Der syrische Botschafter bei den Vereinten Nationen hat andere Länder und internationale Hilfsorganisationen um Hilfe gebeten und gleichzeitig dafür plädiert, dass die Hilfe für den Nordwesten des Landes weiterhin nur über die syrische Regierung erfolgen sollte. Das bedeutet, dass das Leben derjenigen, die vor dem syrischen Regime in von Rebellen kontrollierte Gebiete geflohen sind, möglicherweise erneut in den Händen von Baschar al-Assad liegt. In den sozialen Medien haben sich einige Pro-Assad-Konten gegen die Unterstützung der Rebellengebiete ausgesprochen.
In Anbetracht des Ausmaßes der Erdbebenschäden könnte man argumentieren, dass die internationale Gemeinschaft alle Anstrengungen zulassen sollte, um Syrien zu helfen – einschließlich der Kanalisierung von Hilfe durch Damaskus, wofür die Assad-Regierung ungehinderten Zugang zu den Gebieten der Opposition über die Nordgrenze gewähren sollte. Aber das syrische Regime wird sich einem solchen Schritt mit ziemlicher Sicherheit widersetzen und sich freuen, die Rebellengebiete zu sehen leiden sogar mehr. Und es wird irreführend versuchen, die Hilfe für Damaskus als Zeichen internationaler Unterstützung für die Assad-Regierung hinzustellen.
Charles Lister, Senior Fellow am Middle East Institute in Washington, DC, sagte mir, dass es, obwohl die Türken sich verständlicherweise auf ihre eigenen Rettungsbemühungen konzentrieren, andere Grenzübergänge gibt, über die die Vereinigten Staaten einseitig Hilfe in den Nordwesten Syriens liefern könnten aber mit Erlaubnis der Türkei oder in Abstimmung mit den Kurden und anderen lokalen Kräften. Das US-Militär hat auch eine Präsenz in Teilen des Nordwestens und Nordostens Syriens, die es nutzen könnte, um Hilfe aus der Luft abzuwerfen, obwohl dies angesichts des Winterwetters und der mangelnden Präzision bei Luftabwürfen die am wenigsten ideale Option ist. Das Militär könnte seinen Stützpunkt im Nordosten des Landes auch als Drehscheibe für die Organisation humanitärer Hilfe nutzen und in Abstimmung mit Türken und Kurden wieder in Rebellengebiete eindringen.
In den letzten Monaten haben die Vereinigten Arabischen Emirate und Jordanien gegenüber Assad, der letztes Jahr Abu Dhabi besuchte, Angebote gemacht. Aber die Vereinigten Staaten haben Widerstand geleistet und vor einer solchen Annäherung gewarnt. Seit dem Erdbeben haben die USA den Menschen auf beiden Seiten der Grenze Hilfe zugesagt, Geschäfte mit der Regierung Assad ausgeschlossen. Das Weiße Haus hat jedoch noch viele Einzelheiten darüber zu bieten, wie es Nordwestsyrien unterstützen wird. Präsident Joe Biden sagte gestern, dass „von den USA unterstützte humanitäre Partner auch auf die Zerstörung in Syrien reagieren“, eine Erklärung, die vom Sprecher des Außenministeriums wiederholt wurde. USAID-Administratorin Samantha Power getwittert heute, dass sie mit Raed al-Saleh, dem Leiter der syrischen Zivilverteidigung, der freiwilligen humanitären Gruppe, auch bekannt als die Weißhelme, die in dem von Rebellen gehaltenen Gebiet operiert, darüber gesprochen hat, wie USAID den Syrern dort dringend helfen könnte. Die Weißhelme haben jahrelang heldenhafte Arbeit geleistet und Menschen aus den Trümmern zerbombter Häuser, Gebäude und Krankenhäuser gezogen. Ihre 3.000 Freiwilligen sind jetzt eingesetzt vollständig, um nach Überlebenden zu suchen, aber Berichten zufolge geht ihnen der Treibstoff aus.
Die Logistik wird ein Albtraum. Aber die Vereinigten Staaten und die internationale Gemeinschaft müssen darauf drängen, Syrern, die in Oppositionsgebieten leben, kurzfristig kurzfristig Hilfe zu leisten, und dann kreativ darüber nachdenken, wie sie die langfristigen Aussichten für Syrer verbessern können, ohne das Regime freizusprechen. Wenn es eine Lehre aus diesem Erdbeben gibt, abgesehen von der Notwendigkeit, in einem Gebiet, das auf einer Verwerfungslinie liegt, vorbereitet zu sein, dann die, dass die tiefen Wunden in dieser Region nicht einfach ausgebrannt und dann ignoriert werden können, wie es Washington mit Syrien getan hat. Die Syrer wurden schon viel zu lange verlassen und vergessen.