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Südkoreas erste Mondsonde hat einige beeindruckende Bilder von Erde und Mond geliefert.
Der koreanische Pathfinder Lunar Orbiter begann im Dezember, den Mond zu umkreisen, nachdem die Raumsonde des Korea Aerospace Research Institute dies getan hatte August an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete von Cape Canaveral, Florida, gestartet.
Die Sonde, die dank eines öffentlichen Namenswettbewerbs im Land, bei dem die koreanischen Wörter für Mond und Genuss kombiniert wurden, auch als „Danuri“ bekannt ist, wird den Mond elf Monate lang umkreisen.
Die atemberaubenden Bilder, die von der Sonde aufgenommen wurden und die Erde und den Mond in Schwarzweiß zeigen, sehen aus, als hätte der Fotograf Ansel Adams fotografiert, wenn er jemals eine solche Gelegenheit gehabt hätte. Der Orbiter fliegt in einer Höhe von 62 Meilen (100 Kilometer) über der Mondoberfläche.
Die vom Orbiter gesammelten Daten werden verwendet, um zukünftige Monderkundungen zu informieren, einschließlich des Artemis-Programms, das schließlich darauf abzielt, Menschen Ende 2024 am Südpol des Mondes zu landen.
Die Bilder der Sonde könnten bei der Auswahl von Landeplätzen für zukünftige Artemis-Missionen sowie bei der Kartierung von Ressourcen wie Wasser helfen.
Südkorea hat 2021 das Artemis-Abkommen unterzeichnet und arbeitet mit der NASA bei der Erforschung des Mondes zusammen.
Die Sonde trägt sechs Instrumente, darunter die von der NASA finanzierte ShadowCam, die von der Arizona State University entwickelt wurde.
Universitäten und Forschungsinstitute in Südkorea entwickelten die hochauflösende Kamera der Sonde zur Erkundung zukünftiger Landeplätze, eine polarisierte Kamera zur Analyse von Oberflächenpartikeln, ein Instrument zur Messung des Mondmagnetfelds und ein Gammastrahlenspektrometer zur Identifizierung von Elementen auf der Mondoberfläche.
Das Hauptziel von ShadowCam ist es, Bilder der permanent im Schatten liegenden Regionen in der Nähe der Mondpole aufzunehmen, die den Forschern helfen werden nach Eis suchen, Gelände kartieren und auf jahreszeitliche Veränderungen achten.
ShadowCam ist mehrere hundert Mal empfindlicher als die Kameras des Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA, wodurch detaillierte Bilder bei unglaublich schlechten Lichtverhältnissen aufgenommen werden können.
Die Sonde verwendete kürzlich ShadowCam, um in den Shackleton-Krater zu spähen, eine der dauerhaft im Schatten liegenden Regionen auf der Mondoberfläche.
Frühere Bilder, die vom Lunar Reconnaissance Orbiter von diesem Krater aufgenommen wurden, konnten seinen beleuchteten Rand erkennen, aber ShadowCam konnte tatsächlich das Innere sehen, einschließlich des Kraterbodens und der Geröllspuren, die Felsen zurückließen, nachdem sie hineingestürzt waren.
Beamte bei das Korea Aerospace Research Institute oder KARI, sieht der Danuri-Orbiter als „erster Schritt zur Sicherstellung und Überprüfung seiner Fähigkeit zur Weltraumforschung“, so die Organisation.
Die USA, Russland, Japan, China, die Europäische Union und Indien haben alle Missionen zum Mond geschickt, und Südkorea will in die Weltraumforschung eintauchen und eigene Missionen entwickeln.
„Korea plant, erfolgreich auf der Oberfläche des Mondes oder Asteroiden zu landen und sicher zurückzukehren“, so das Institut. „Korea erwartet, strategische Weltraumtechnologien zu erreichen.“
Neben dem Orbiter strebt KARI bis 2030 eine erste Mondlandung auf dem Mond an.