Eine Untersuchung der südafrikanischen Regierung kam zu dem Schluss, dass Waffen nicht auf ein russisches Schiff verladen wurden, das letztes Jahr unter amerikanischen Sanktionen in der Nähe von Kapstadt anlegte. Dies steht im Widerspruch zu den Anschuldigungen von US-Beamten, Südafrika habe Waffen für den Krieg in der Ukraine geliefert, sagte Präsident Cyril Ramaphosa am Sonntag.
„Das Gremium hat keine Beweise dafür gefunden, dass Waffenladungen für den Export auf das Schiff geladen wurden, Lady R“, sagte Herr Ramaphosa in einer Fernsehansprache nach einer von ihm in Auftrag gegebenen und von einem pensionierten Richter geleiteten Untersuchung.
Herr Ramaphosa hatte erklärt, dass er zum Schutz geheimer Informationen nicht den gesamten Bericht veröffentlichen werde, sondern dass am Montag eine Zusammenfassung veröffentlicht werde.
Es bleibt abzuwarten, ob die Ergebnisse die Beziehungen zwischen Südafrika und den Vereinigten Staaten beruhigen werden, die ihre angespannteste Phase seit Jahren erreicht haben, was zu einem großen Teil auf den Streit darüber zurückzuführen ist, was passierte, als das kommerzielle Frachtschiff Lady R anlegte auf einem südafrikanischen Marinestützpunkt im Schutz der Nacht im vergangenen Dezember.
Im Mai unternahm der US-Botschafter in Südafrika, Reuben E. Brigety II, den höchst ungewöhnlichen Schritt, Südafrika öffentlich zu beschuldigen, Waffen auf die Lady R geladen zu haben, und sagte, dass er aufgrund der ihm vorliegenden Informationen sein Leben darauf verwetten würde . Dies löste in Südafrika eine ernsthafte Gegenreaktion aus, da Herr Brigety zu einem Treffen mit Außenminister Naledi Pandor einbestellt wurde und sich nach Angaben südafrikanischer Beamter für seine öffentliche Äußerung entschuldigte.
Seitdem haben Beamte in jedem Land versucht, die Wunden zu flicken, doch es gab weiterhin Drohungen, dass die Vereinigten Staaten Südafrika seine Handelsprivilegien entziehen könnten.
Während der südafrikanischen Untersuchung reiste das Gremium zu einem Marinestützpunkt in Simon’s Town, interviewte mehr als 50 Personen und überprüfte über 100 Dokumente, sagte Herr Ramaphosa. Die Beamten, die die Behauptungen aufgestellt hatten, wurden ebenfalls aufgefordert, Beweise vorzulegen, aber sie erschienen entweder nicht oder sagten, sie hätten keine Informationen aus erster Hand, sagte Herr Ramaphosa in seiner Ansprache.
„Keine der Personen, die diese Anschuldigungen erhoben haben, konnte irgendwelche Beweise vorlegen, die die gegen unser Land erhobenen Behauptungen stützen“, sagte er.
Die Anschuldigungen, so der südafrikanische Präsident, hätten der Wirtschaft des Landes und seinem Ansehen in der Welt geschadet und die Position des Landes im Krieg zwischen Russland und der Ukraine in Frage gestellt.
Herr Ramaphosa verband seine Ankündigung mit einer Erklärung zum Erfolg des jüngsten Treffens der Schwellenländer in Johannesburg, bei dem Staats- und Regierungschefs aus Brasilien, Russland, Indien und China sowie Südafrika – einer Gruppe namens BRICS – ihre neutrale Haltung gegenüber der EU bekräftigten Krieg, während der russische Präsident Wladimir V. Putin seine Plattform nutzte, um gegen den Westen zu wettern.
Südafrikanische Beamte haben – unterstützt von Herrn Putin und Chinas oberstem Führer Xi Jinping – das Gefühl angenommen, eine neue Weltordnung zu schaffen, die sich nicht um den Westen dreht.
Die Entscheidung Südafrikas, trotz der Invasion der Ukraine gute Beziehungen zu Russland aufrechtzuerhalten, war für die Vereinigten Staaten und andere westliche Verbündete ein großer wunder Punkt. Das enge Bündnis geht auf die Zeit zurück, als die Sowjetunion den Kampf gegen das Apartheidregime Südafrikas unterstützte.
Seit der Invasion in der Ukraine haben südafrikanische Beamte erklärt, dass sie eine neutrale Haltung beibehalten und eine friedliche Lösung wünschen, während sie sich weigern, sich in einem Kampf zwischen Supermächten für eine Seite zu entscheiden.
Doch die USA und andere westliche Nationen werfen Südafrika vor, seine Neutralität nicht einzuhalten. Im Februar führte Südafrika Marineübungen mit Russland und China durch. Im Mai erlaubte es einem russischen Frachtflugzeug, gegen das US-Sanktionen verhängt wurden, die Landung auf einem Luftwaffenstützpunkt in der Nähe der Hauptstadt Pretoria. Und letzten Monat umarmte Herr Ramaphosa Herrn Putin herzlich auf einem Russland-Afrika-Gipfel in St. Petersburg, Russland. Herr Ramaphosa war einer der lautstärksten Unterstützer von Herrn Putin auf seinem Kontinent.
Abgesehen von den Vorwürfen des US-Botschafters beruhte der Verdacht um die Lady R vor allem auf den ungewöhnlichen Umständen, unter denen das Schiff letztes Jahr an der südafrikanischen Küste ankam.
Windward, ein Unternehmen, das künstliche Intelligenz zur Analyse maritimer Aktivitäten einsetzt, analysierte die Schiffsbewegungen für die New York Times und stellte fest, dass die Lady R im letzten Jahrzehnt fast ausschließlich immer wieder dieselbe Route zwischen Noworossijsk, Russland und China verkehrte.
Laut Dror Salzman, einem Analysten bei Windward, einem Unternehmen, das die Vereinten Nationen mit Forschungsergebnissen versorgt, stach die Lady R im vergangenen Oktober jedoch auf einer Route in See, die sie noch nie zuvor bereist hatte und die komplett um Afrika herumführte. Diese neue Route sei ungewöhnlich, sagte Herr Salzman, da Schiffe ihre Routen normalerweise nur dann so drastisch ändern, wenn sie neue Eigner haben oder unter neuer Flagge fahren, was bei dem russischen Schiff, das Transmorflot gehört, nicht der Fall war.
Nach mehreren Stopps, unter anderem in Häfen in Togo und Kamerun, lag das Schiff Anfang Dezember letzten Jahres knapp außerhalb der südafrikanischen Hoheitsgewässer in der Nähe von Kap Agulhas an der Südspitze des Kontinents. Laut Herrn Salzman wurde der Transponder, der seinen Standort anzeigte, dann dunkel und schaltete sich erst vier Tage später in der Nähe derselben Stelle wieder ein.
Während dieser Tage, als der Transponder ausgeschaltet war, berichteten Bewohner von Simon’s Town, etwa 25 Meilen südlich von Kapstadt und Heimat eines südafrikanischen Marinestützpunkts, dass sie das Schiff dort angedockt sahen. In Simon’s Town lebende pensionierte Marineoffiziere und Anwohner sagten, dass Lastwagen, die Fracht zum Schiff brachten, an einem von Bäumen versteckten Sportplatz anhielten und nicht an der Waffenkammer, wie es normalerweise der Fall sei. Die pensionierten Beamten sagten, sie fänden es auch verdächtig, dass das Schiff nachts entladen wurde.
Die Lady R verließ Simon’s Town am 9. Dezember. Sie segelte die Ostküste Afrikas hinauf und bevor sie in Mosambik anlegte, ging ihr Transponder erneut für etwas mehr als einen Tag aus, sagte Herr Salzman.
Thandi Modise, Südafrikas Verteidigungsminister, sagte, die Lady R liefere einen Ausrüstungsauftrag für die südafrikanischen Verteidigungskräfte, der in den Jahren 2018-19 aufgegeben wurde, aber aufgrund der Pandemie nicht geliefert werden konnte. Es seien keine Waffen auf das Schiff geladen worden, sagte sie.
John Eligon berichtet aus Johannesburg, und Lynsey Chutel aus Simon’s Town, Südafrika.