Studie zeigt, dass Einsamkeit das Gehirn schrumpfen lässt und das Demenzrisiko erhöht
- Forscher in Japan untersuchten MRT-Scans von 8.896 Menschen ab 65 Jahren
- Menschen mit dem niedrigsten Grad an sozialen Kontakten hatten ein deutlich geringeres Gehirnvolumen
Soziale Isolation bei älteren Menschen kann dazu führen, dass das Gehirnvolumen schrumpft.
Ein Mangel an sozialen Kontakten und das Fehlen der Gehirnstimulation, die durch Gespräche entsteht, wurden früher mit Demenz in Verbindung gebracht.
Die Forscher wollten verstehen, wie sich die Isolation auf das Gehirn auswirkt, und untersuchten daher 8.896 Menschen ab 65 Jahren, die sich einer MRT-Untersuchung unterzogen.
Die Freiwilligen der Studie wurden gefragt, wie oft sie Kontakt zu Verwandten und Freunden hatten, die nicht bei ihnen lebten, beispielsweise durch Treffen oder Telefongespräche.
Sie konnten die Antwort jeden Tag, mehrmals pro Woche, mehrmals im Monat oder selten auswählen.
Es wurde festgestellt, dass der bei älteren Japanern festgestellte Zusammenhang zwischen mangelndem sozialen Kontakt und einem kleineren Gehirn auch dann besteht, wenn andere Faktoren, die das Gehirn beeinflussen können, darunter das Gewicht einer Person, Rauch- und Alkoholgewohnheiten und ob sie an Diabetes leiden, ebenfalls vorhanden sind berücksichtigt
Menschen mit den geringsten sozialen Kontakten hatten ein deutlich geringeres Gehirnvolumen als diejenigen mit den meisten sozialen Kontakten.
Ihr gesamtes Gehirnvolumen, das sich aus der Summe der weißen und grauen Substanz als Prozentsatz des Gesamtvolumens im Schädel ergibt, betrug 67,3 Prozent in der Gruppe mit dem niedrigsten Kontakt, verglichen mit 67,8 Prozent in der Gruppe mit dem höchsten Kontakt.
Sie hatten auch ein geringeres Gehirnvolumen in Gehirnregionen wie Hippocampus und Amygdala, die eine Rolle für das Gedächtnis spielen und mit Demenz in Zusammenhang stehen.
Der Hippocampus ist einer der ersten Bereiche, die von der Alzheimer-Krankheit betroffen sind.
Möglicherweise beschleunigt ein Mangel an sozialen Kontakten die allmähliche Schrumpfung des Gehirns, die mit zunehmendem Alter auftritt.
Allerdings neigen Menschen, die isoliert sind, auch dazu, einen ungesünderen Lebensstil zu führen, was sich negativ auf ihr Gehirn auswirken kann.
Dr. Toshiharu Ninomiya, leitender Autor der Studie von der Kyushu-Universität in Japan, sagte: „Soziale Isolation ist ein wachsendes Problem für ältere Erwachsene.“
„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Bereitstellung von Unterstützung für Menschen, die ihnen dabei hilft, Kontakte zu anderen aufzubauen und aufrechtzuerhalten, hilfreich sein kann, um Hirnschwund und der Entwicklung von Demenz vorzubeugen.“
Es wurde festgestellt, dass der bei älteren Japanern festgestellte Zusammenhang zwischen mangelndem sozialen Kontakt und einem kleineren Gehirn auch dann besteht, wenn andere Faktoren, die das Gehirn beeinflussen können, darunter das Gewicht einer Person, Rauch- und Alkoholgewohnheiten und ob sie an Diabetes leiden, ebenfalls vorhanden sind berücksichtigt.
Die in der Fachzeitschrift „Neurology“ veröffentlichte Studie stellt jedoch fest, dass bei Menschen, deren Gehirnvolumen abnimmt, Persönlichkeitsveränderungen auftreten können, beispielsweise eine zunehmende Apathie.
Das kann dazu führen, dass sie Menschen seltener sehen, anstatt Menschen seltener zu sehen, was die Ursache für Gehirnveränderungen ist.
Die sozial isolierten Personen in der Studie hatten auch mehr kleine Schädigungen im Gehirn, sogenannte Läsionen der weißen Substanz, als die Personen mit häufigen sozialen Kontakten.
Der Anteil der Läsionen der weißen Substanz am intrakraniellen Volumen betrug 0,30 Prozent für die sozial isolierte Gruppe, verglichen mit 0,26 Prozent für die sozial am stärksten vernetzte Gruppe.
Die Forscher fanden heraus, dass Depressionen, die mit einer Schrumpfung des Gehirns verbunden sind, teilweise den Zusammenhang zwischen sozialer Isolation und Gehirnvolumen erklären.
Symptome einer Depression erklärten jedoch nur einen kleinen Teil dieses Ergebnisses.
Dr. Ninomiya sagte: „Während es sich bei dieser Studie um eine Momentaufnahme handelt und sie nicht beweist, dass soziale Isolation eine Hirnatrophie verursacht, haben einige Studien gezeigt, dass der Kontakt älterer Menschen mit sozial stimulierenden Gruppen den Rückgang des Gehirnvolumens stoppte oder sogar umkehrte und die Denk- und Gedächtnisfähigkeiten verbesserte.“ Daher ist es möglich, dass Interventionen zur Verbesserung der sozialen Isolation der Menschen den Verlust des Gehirnvolumens und die häufig daraus resultierende Demenz verhindern könnten.“