Zweieinhalb Jahre magerer Regen haben Ernten schrumpfen lassen, Vieh getötet und das Horn von Afrika, eine der ärmsten Regionen der Welt, an den Rand einer Hungersnot gebracht. Millionen von Menschen sind mit Nahrungs- und Wasserknappheit konfrontiert. Hunderttausende sind auf der Suche nach Hilfe aus ihren Häusern geflohen. Eine unterdurchschnittliche Prognose für die aktuelle Regenzeit bedeutet, dass das Leiden anhalten könnte.
Der vom Menschen verursachte Klimawandel hat Dürren dieser Schwere in diesem Teil Afrikas mindestens 100-mal wahrscheinlicher gemacht als in der vorindustriellen Ära, sagte ein internationales Team von Wissenschaftlern in einer am Donnerstag veröffentlichten Studie. Die Ergebnisse veranschaulichen deutlich das Elend, das die Verbrennung fossiler Brennstoffe, meist durch wohlhabende Länder, Gesellschaften zufügt, die im Vergleich dazu fast nichts emittieren.
In Teilen der von der Dürre am stärksten betroffenen Länder – Äthiopien, Kenia und Somalia – haben sich neben politischen und wirtschaftlichen Schwachstellen auch Klimagefahren aufgetürmt. Die Kette schwacher Regenzeiten in der Region ist jetzt die längste in rund 70 Jahren zuverlässiger Niederschlagsaufzeichnungen. Aber laut der Studie ist das, was diese Dürre außergewöhnlich gemacht hat, nicht nur der schwache Regen, sondern auch die hohen Temperaturen, die das Land ausgetrocknet haben.
Die Studie schätzte, dass so heiße und trockene Perioden wie die jüngste jetzt jedes Jahr eine Chance von etwa 5 Prozent in der Region haben – eine Zahl, die mit der weiteren Erwärmung des Planeten noch steigen wird, sagte Joyce Kimutai, leitende Meteorologin am Kenya Meteorological Department und Hauptautor der Studie. „Wir werden wahrscheinlich den kombinierten Effekt von geringen Niederschlägen mit Temperaturen sehen, die wirklich außergewöhnliche Dürren in diesem Teil der Welt verursachen werden.“
Klimaverbände weisen seit Jahren auf die Katastrophe in Ostafrika als Beweis für den immensen Schaden hin, den arme Regionen durch die globale Erwärmung durch Emissionen wärmespeichernder Gase zugefügt haben. Die neue Analyse könnte denjenigen mehr Munition liefern, die Umweltverschmutzerstaaten drängen, für die wirtschaftlichen Schäden zu zahlen, die ihren Emissionen zuzuschreiben sind.
„Diese wichtige Studie zeigt, dass der Klimawandel nicht nur etwas ist, worüber sich unsere Kinder Sorgen machen müssen – er ist bereits da“, sagte Mohamed Adow, Direktor von Power Shift Africa, einer Denkfabrik in Nairobi, Kenia. „Menschen an vorderster Front der Klimakrise brauchen und verdienen finanzielle Hilfe, um sich zu erholen und ihr Leben wieder aufzubauen.“
Bei den Klimagesprächen der Vereinten Nationen im vergangenen Jahr in Ägypten einigten sich Diplomaten aus fast 200 Ländern darauf, einen Fonds einzurichten, um gefährdeten Nationen bei der Bewältigung von Klimakatastrophen zu helfen.
„Jetzt müssen wir sicherstellen, dass der Fonds seinen Zweck erfüllt“, sagte Harjeet Singh, Leiter der politischen Strategie des Climate Action Network International. „Das bedeutet, dass reiche Nationen und große Umweltverschmutzer ihren Teil zahlen, um den Fonds zum Leben zu erwecken und sicherzustellen, dass angemessenes Geld die Betroffenen vor Ort erreicht, bevor es zu spät ist.“
Vor allem in Somalia hat die Trockenheit die durch jahrelange bewaffnete Konflikte verursachte Instabilität noch verstärkt. Dort hat die Dürre nach Schätzungen, die im letzten Monat veröffentlicht wurden, im vergangenen Jahr möglicherweise 43.000 zusätzliche Todesfälle verursacht. Fast die Hälfte davon waren Kinder unter 5 Jahren.
Die neue Analyse wurde von Dr. Kimutai und 18 weiteren Forschern im Rahmen von World Weather Attribution durchgeführt, einer wissenschaftlichen Zusammenarbeit, die versucht, den Einfluss des vom Menschen verursachten Klimawandels auf bestimmte Hitzewellen, Überschwemmungen und andere extreme Wetterereignisse zu entwirren. Die Studie wurde noch nicht in einem Peer-Review-Journal veröffentlicht, obwohl sie sich auf Methoden stützt, die weithin verwendet und von Forschern akzeptiert werden.
Wissenschaftler wissen, dass die globale Erwärmung die durchschnittliche Wahrscheinlichkeit und Schwere bestimmter Arten von Wildwetter in vielen Regionen erhöht. Um jedoch zu verstehen, wie sich dies auf ein bestimmtes einmaliges Ereignis ausgewirkt hat, müssen sie tiefer graben. Es ist wie Rauchen und Krebs: Die beiden sind unleugbar miteinander verbunden, aber nicht alle Raucher erkranken an Krebs, und nicht alle Krebspatienten waren Raucher. Jeder Mensch ist etwas anders und so auch jedes Wetterereignis.
Um die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf einzelne Wetterepisoden zu bestimmen, vergleichen Klimaforscher in Computersimulationen das globale Klima, wie es wirklich ist – mit Milliarden Tonnen Kohlendioxid, die der Mensch über Jahrzehnte in die Atmosphäre gepumpt hat – und einem hypothetischen Klima ohne jegliches diese Emissionen.
Die Autoren der neuen Studie untersuchten die Dürre in Ostafrika, indem sie sich Daten zum durchschnittlichen Niederschlag über 24 Monate und während der beiden Regenzeiten der Region, eine zwischen März und Mai und die andere zwischen Oktober und Dezember, ansahen. Ihre mathematischen Modelle zeigten, dass der Klimawandel Frühlingsregen so schwach gemacht hatte wie die jüngsten etwa doppelt so wahrscheinlich. Die Modelle zeigten auch, dass der Klimawandel den gegenteiligen Effekt auf die Regenzeit im Herbst hatte und sie feuchter machte. Und sie zeigten keine Auswirkungen auf die kombinierten Niederschläge über Zweijahreszeiträume.
Ein anderes Bild ergab sich jedoch, als die Forscher sowohl Niederschlag als auch Evapotranspiration betrachteten, also wie viel Wasser aufgrund warmer Temperaturen den Boden verlässt. Ihre Modelle zeigten, dass die globale Erwärmung Kombinationen aus hoher Verdunstung und geringen Niederschlägen so stark wie die jüngste Periode mindestens 100-mal wahrscheinlicher gemacht hatte als vor der industriellen Revolution.
Wissenschaftler bekommen ein viel besseres Verständnis für die atmosphärischen Bedingungen, die dazu führen, dass der Regen über dem Horn von Afrika ausbleibt, und darüber, wie die globale Erwärmung sie beeinflussen könnte.
In den letzten Jahrzehnten, als der Pazifische Ozean La Niña-Bedingungen erlebte, verstärkten sich die Passatwinde und drückten warmes Wasser vom östlichen Ende des Ozeans zu seinem westlichen. Im westlichen Äquatorialpazifik rund um Indonesien baut sich Hitze auf, wodurch feuchte Luft von der Meeresoberfläche aufsteigt und Gewitter bildet. Dies wirkt sich wiederum auf die Luftzirkulation über dem Indischen Ozean aus, die mehr Feuchtigkeit vom westlichen Ende dieses Ozeans zum östlichen Ende zieht und weniger als Regen über dem Horn von Afrika fallen lässt.
Der Klimawandel hat die Oberfläche des westlichen Pazifiks stetig aufgeheizt, was diese Abfolge von Ereignissen verstärkt und die Wahrscheinlichkeit schlechter Regenfälle in Ostafrika während der La-Niña-Perioden erhöht.
Verbesserte wissenschaftliche Erkenntnisse haben Prognostikern geholfen, die jüngsten schwachen Regenfälle in Ostafrika Monate im Voraus vorherzusagen, sagte Chris Funk, Klimawissenschaftler und Direktor des Climate Hazards Center an der University of California, Santa Barbara.
„Das ist Lichtjahre vor dem, was wir 2010 oder 2016 waren“, sagte er und bezog sich auf Jahre, die vergangenen Dürren in der Region vorausgingen.
Die politischen Entscheidungsträger in Ostafrika müssen den Gemeinden dabei helfen, sich besser auf künftige Dürren vorzubereiten – zum Beispiel durch die Förderung des Einsatzes von dürretoleranten Nutzpflanzen und Nutztieren, sagte Phoebe Wafubwa Shikuku, eine Beraterin der International Federation of Red Cross Red Crescent in Nairobi Gesellschaften. „Die Dürre wird weitergehen“, sagte sie. „Jetzt müssen wir uns ansehen, wie wir die verschiedenen Auswirkungen angehen?”