Als Fernseh- und Filmautoren am Donnerstag ihren 101. Streiktag begannen, sagten die Führer ihrer Gewerkschaft, sie hätten sich darauf geeinigt, die Verhandlungen mit den Studios über einen neuen Dreijahresvertrag offiziell wieder aufzunehmen.
„Unser Ausschuss kehrt an den Verhandlungstisch zurück und ist bereit, einen fairen Deal zu machen, in dem Wissen, dass die vereinte WGA-Mitgliedschaft hinter uns steht und von der anhaltenden Unterstützung unserer Gewerkschaftsverbündeten getragen wird“, sagte der Verhandlungsausschuss der Writers Guild of America in einer Erklärung. Die Sitzung findet am Freitag in Los Angeles statt.
Die Alliance of Motion Picture and Television Producers, die im Auftrag von Unterhaltungsunternehmen verhandelt, lehnte eine Stellungnahme ab. Carol Lombardini, die Präsidentin der Allianz, wandte sich am Mittwoch an die Writers Guild mit der Bitte, zu den formellen Verhandlungen zurückzukehren. Ihre Berufung erfolgte im Anschluss an eine informelle Randsitzung zwischen den beiden Seiten Ende letzter Woche.
Nach diesem Treffen schickte die Writers Guild eine Mitteilung an ihre 11.500 Mitglieder, in der es hieß, Frau Lombardi habe die Bereitschaft der Studios signalisiert, ihr Vertragsangebot in einigen Bereichen zu verschönern, einschließlich der Suche nach Möglichkeiten, Autoren vor der Technologie der künstlichen Intelligenz zu schützen. Die Notiz fügte jedoch hinzu, dass Frau Lombardini gesagt habe, dass die Studios „nicht bereit seien, sich auf andere Vorschläge der Writers Guild einzulassen“, einschließlich erfolgsbasierter Restzahlungen von Streaming-Diensten. In der Notiz heißt es, dass die Gildenführer nicht zu den Verhandlungen zurückkehren würden, bis die Studios bereit seien, sich auf alle Vorschläge einzulassen.
Die Ankündigung einer Rückkehr an den Verhandlungstisch war die erste positive Entwicklung im Rahmen eines Streiks zwischen zwei Arbeitern – Mitte Juli streikten Zehntausende Schauspieler –, der die Hollywood-Produktion zum Erliegen brachte. Late-Night-Fernsehsendungen wurden sofort dunkel, und die Rundfunksender haben ihre Herbststaffeln so umgestellt, dass sie hauptsächlich Reality-Serien enthalten.
Die Sitzung letzte Woche, die etwa eine Stunde dauerte, war das erste Mal seit dem Scheitern der Gespräche am 1. Mai, dass sich die Verhandlungsführer beider Seiten persönlich trafen. Beide Seiten hatten es als ein Treffen bezeichnet, bei dem festgestellt werden sollte, ob eine Wiederaufnahme der Gespräche sinnvoll sei. Gab es angesichts des Streiks, der Unternehmen und Autoren gleichermaßen zu schädigen begann, ein Geben und Nehmen? Der Druck, eine Einigung zu erzielen, nimmt von mehreren Seiten zu.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass das Problem sofort gelöst wird, damit Los Angeles wieder auf Kurs kommt, und ich bin bereit, persönlich mit allen Beteiligten auf jede erdenkliche Weise zusammenzuarbeiten, um dabei zu helfen, dies zu erreichen“, sagte Karen Bass, die Bürgermeisterin von Los Angeles in einer Erklärung vom vergangenen Freitag.
Drehbuchautoren und Schauspieler befürchten, dass sie keinen angemessenen Anteil an der Beute einer vom Streaming dominierten Zukunft erhalten. Sie sagen, dass die Geschäftspraktiken der Streaming-Ära ihren Beruf unhaltbar gemacht haben.
Viele Streaming-Shows haben acht bis zwölf Episoden pro Staffel, im Vergleich zu mehr als 20 Episoden für das traditionelle Fernsehen. Autoren kämpfen für ein besseres Restgehalt, eine Art Lizenzgebühr für Wiederholungen und andere Vorführungen, die ihrer Meinung nach eine entscheidende Einnahmequelle für Schriftsteller aus der Mittelschicht darstellt, deren Vergütung durch Streaming auf den Kopf gestellt wurde.
Die Writers Guild möchte außerdem, dass die Studios garantieren, dass künstliche Intelligenz nicht die Kreditwürdigkeit und Vergütung der Autoren beeinträchtigt. Die Studios lehnten die von der Gilde vorgeschlagenen Leitplanken ab und schlugen stattdessen ein jährliches Treffen über Fortschritte in der Technologie vor. (In den letzten Wochen haben Studiomanager in Interviews gesagt, dass es ein Fehler war, die Bedenken der Gewerkschaft im Bereich KI nicht ernster zu nehmen.)
Die Studios verteidigten ihr Angebot nach dem Scheitern der Verhandlungen und sagten in einer Erklärung, dass es „großzügige Erhöhungen der Vergütung für Autoren“ vorsehe. Der größte Knackpunkt sind laut Studios die Vorschläge der Gewerkschaften, die von den Studios verlangen würden, Fernsehsendungen für einen bestimmten Zeitraum mit einer bestimmten Anzahl von Autoren zu besetzen, „unabhängig davon, ob dies erforderlich ist oder nicht“.
Im Kreuzfeuer der Writers Guild und der SAG-AFTRA, wie die Schauspielergilde genannt wird, befinden sich Zehntausende Crewmitglieder und kleine Unternehmen (Reinigungen, Caterer, Holzlager), die Film- und Fernsehproduktionen unterstützen. Der Schriftstellerstreik 2007/2008 kostete die kalifornische Wirtschaft mehr als zwei Milliarden US-Dollar, so das Milken Institute, das kürzlich schätzte, dass die Verluste dieses Mal doppelt so hoch ausfallen könnten.