Motten strömen zu Straßenlaternen, verzaubert von ihrem leuchtenden Glanz. Aber die ganze Nacht in Helligkeit zu baden, scheint Konsequenzen für die geerdeten Formen dieser Flieger zu haben. Beleuchtete Abschnitte englischer Straßen beherbergten bis zu 52 Prozent weniger Mottenraupen als angrenzende dunkle Flecken, berichten Forscher vom 25. August in Wissenschaftliche Fortschritte. Straßenlaternen könnten zum Rückgang der Insektenpopulationen in entwickelten Gebieten beitragen, sagen die Forscher.
Künstliches Licht ist im Allgemeinen nicht gut für nachtaktive Insekten. Jüngste Arbeiten deuten darauf hin, dass das Leuchten die Paarung durcheinander bringen oder die Bestäubung stören kann (SN: 13.05.15; SN: 02.08.2017). Aber ob Nachtlichter zum Bevölkerungsrückgang beitragen, ist zu wenig erforscht, sagt Douglas Boyes, ein Entomologe am britischen Zentrum für Ökologie und Hydrologie in Wallingford, England.
Boyes und Kollegen verglichen 27 Straßenabschnitte, die identisch aussahen, außer dass einige Teile nachts beleuchtet waren und andere dunkel blieben. Anstatt sich Falter zu betrachten, die im Laufe ihres Lebens Kilometer fliegen können, zählten die Forscher Raupen, die nur wenige Meter zurücklegen. Nachts schlug das Team Dutzende Arten aus Hecken am Straßenrand oder fegte Larven aus Gräsern und fing fast 2.500 Raupen.
Hecken unter hellem LED-Licht enthielten 52 Prozent weniger Raupen als dunkle Abschnitte, während Bereiche unter stumpferen Natriumlampen 41 Prozent weniger beherbergten. Auf grasbewachsenen Abschnitten reduzierten LED-Leuchten die Bevölkerung um 33 Prozent, während Natriumlampen wenig Wirkung zeigten. LED-Lampen emittieren ein breiteres Lichtspektrum als andere Lampen, was ihren erhöhten Einfluss erklären könnte. Raupen waren in beleuchteten Abschnitten dicker, was wahrscheinlich auf eine abnormale Entwicklung hindeutet, sagt Boyes, aber wie genau LED-Licht Raupen schädigt, bleibt unklar.
Die Mottenpopulation des Vereinigten Königreichs ist in 50 Jahren um ein Drittel geschrumpft, aber da weniger als 3 Prozent des Landes unter starker Beleuchtung durch Straßenlaternen liegen, sind eher der Verlust von Lebensräumen und der Klimawandel verantwortlich als die Lichter, sagt Boyes. Dennoch zeigt die Arbeit eine relativ einfache Möglichkeit, einigen Insekten eine Pause zu gönnen, sagt er. Drehen Sie einfach die Lichter herunter oder setzen Sie Filter auf LEDs, die die Lichtspektren eingrenzen, die sie nach unten strahlen.