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Während Schweden das Ruder der turnusmäßig wechselnden EU-Ratspräsidentschaft übernimmt, gibt Stockholm Unternehmen die Möglichkeit, sich bei Würdenträgerbesuchen zu profilieren.
Laut einer Erklärung wird das Team, das für die Planung offizieller Treffen in Stockholm und Brüssel für die schwedische Ratspräsidentschaft zuständig ist, kein Sponsoring annehmen. Aber es gibt ein ziemlich umfangreiches Kleingedrucktes: Das gilt nur für das Sekretariat des Präsidiums. Wenn schwedische Ministerien ihre eigenen Veranstaltungen im Zusammenhang mit der Ratspräsidentschaft veranstalten möchten, können sie Sponsoren um Hilfe bitten.
Die EU übernimmt die Kosten für „formelle“ Veranstaltungen des Ratsvorsitzes – denken Sie an Gipfeltreffen –, aber es ist Sache des Ratsvorsitzes, „informelle“ Ministertreffen, Konferenzen und kulturelle Veranstaltungen zu bezahlen, die oft eher im Heimatgebiet des Ratsvorsitzes als in Brüssel stattfinden.
Einige Hauptstädte haben das voll ausgenutzt. Von Autospenden für den Transport von besuchenden Ministern oder Schnapsflaschen zum Schmieren von Arbeitsessen bis hin zu direkter finanzieller Unterstützung haben Unternehmen einen Weg gefunden, sich an der EU-Ratspräsidentschaft zu beteiligen und – Wachhunde warnen – ihre eigenen Agenden zu präsentieren.
Transparenzaktivisten sind nicht erfreut.
Stockholms Entscheidung, eine Tür für Sponsoring offen zu lassen, ist „unglaublich enttäuschend“, sagte Vicky Cann, Forscherin am Corporate Europe Observatory, einer NGO für Transparenz, die das Sponsoring der Präsidentschaft verfolgt jetzt über ein Jahrzehnt.”
Nach einer Schelte des EU-Ombudsmanns hat der Rat im Jahr 2021 einige Leitlinien für Sponsoring erstellt, mit umfassenden Aussagen zur Vermeidung von Interessenkonflikten und zum Angebot einer öffentlichen Liste von Sponsoren. Die klarste Anweisung war, dass der Sponsor das Council-Logo nicht verwenden darf. Aber die Hauptstädte haben sich gegen ein gemeinsames, verbindliches Regelwerk gewehrt.
Um die Spaltungen hervorzuheben, verfolgen die nächsten drei Ratspräsidentschaften alle unterschiedliche Ansätze zum Sponsoring.
Spanien, das als nächstes in der zweiten Hälfte des Jahres 2023 ansteht, wird laut einer diplomatischen Quelle während seiner Präsidentschaft keine Unternehmenssponsoren haben. Aufträge für Dinge wie Lebensmittel, audiovisuelle Dienste und Sicherheit werden über Ausschreibungen vergeben – und bezahlt.
Für Belgien, das Anfang 2024 übernimmt, werden sich die Sponsoring-Möglichkeiten auf Fahrzeuge zur Beförderung von Gästen beschränken, sagte Hendrik Van de Velde, Koordinator der belgischen Ratspräsidentschaft. Das war ein beliebter Ansatz unter den letzten Präsidentschaften – und einer, der auf Kritik gestoßen ist.
Frankreich zum Beispiel geriet während seiner Ratspräsidentschaft vor einem Jahr unter Beschuss, weil es Stellantis und Renault als Transporthilfe in Form von Sachleistungen eingesetzt hatte. Paris posaunte die Partnerschaft, die ausschließlich Hybrid- oder Elektrofahrzeuge umfasste, als Zeichen des Engagements für Netto-Null-Emissionen aus.
Das Thema? Die französische Ratspräsidentschaft beaufsichtigte Verhandlungen über Dinge wie die Ladeinfrastruktur für Elektroautos.
„Sie versuchen, es zu brandmarken: ‚Das ist großartig, das ist grün, das ist Öko’“, sagte Cann. „Sie ignorieren völlig, dass es einen Interessenkonflikt gibt.“
Frankreich sagte damals, dass seine Regeln für Sponsoring „jede Form kommerzieller Kommunikation im Zusammenhang mit der Spende“ verbieten und „sicherstellen, dass die französische Präsidentschaft keine Unterstützung in Betracht zieht, die zu Interessenkonflikten führen oder den Ruf des Rates des Rates schädigen könnte Europäische Union.”
Platin-Club
Sponsoring kann ein Segen für Lobbyisten sein – sowohl als Taktik zur Einflussnahme als auch als Gelegenheit, neue Geschäfte zu generieren.
„Jetzt ist die Chance für Privatunternehmen, sich zu engagieren, sich für den Zugang einzusetzen und die Gelegenheit zu nutzen, eine bessere Marktposition auf EU-Ebene zu erlangen“, jubelte eine in Zagreb ansässige Kommunikationsagentur namens 404 im Vorfeld der kroatischen Präsidentschaft 2020 und rief zu Sponsoren auf eine „große Chance“ für Unternehmen.
Im Jahr 2021 war Portugal heiß darauf, sich mit Unternehmen wie The Navigator Company, einem Zellstoff- und Papierhersteller, der für die Einstellung von Ex-Polen bekannt ist, sowie Getränkeverkäufern zusammenzuschließen, die an Debatten über die gesundheitspolitischen Ambitionen der EU beteiligt sind.
Coca-Cola gehörte 2019 neben Mercedes, Renault und der rumänischen Telekom Digi zu den „Platinum“-Sponsoren der rumänischen Präsidentschaft. Zu den Gold-Level-Partnern gehörten der Ölkonzern OMV Petrom, der Stromversorger Enel und der Verband der rumänischen Brauereien.
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Wenn Ministerien mit Sponsoren zusammenarbeiten, um die Kosten zu decken, werden diese Vereinbarungen laut der Erklärung des schwedischen Ratsvorsitzes “der Öffentlichkeit zugänglich gemacht”. In der Erklärung wurden keine bestehenden Geschäfte vermerkt.
Schwedens Politik, Sponsoring auf Sekretariatsebene zu verbieten, ist eine Verschiebung gegenüber 2009, als Volvo der größte von drei Sponsoren für die Präsidentschaft war.
Während es unklar ist, was genau dieses Sponsoring mit sich brachte, ist das Einladen von Autoherstellern, sich für die Bereitstellung von Transporten anzumelden, zu einem gängigen Ansatz geworden. Vor kurzem hat die tschechische Ratspräsidentschaft Škoda und Volkswagen Nutzfahrzeuge als Gesamtpartner für die Bereitstellung von (Elektro-)Autos bzw. Bussen genannt – Rollen, für die sich die Unternehmen in „einer offenen Ausschreibung, die allen Automobilherstellern offen stand“, beworben haben, sagte Alice Krutilova. Direktor des Ratspräsidiums der tschechischen Regierung.
Unabhängig davon listete die tschechische Ratspräsidentschaft separate Sponsoren für Ministerien auf, eine mögliche Vorschau darauf, wie der schwedische Ansatz aussehen könnte.
Zu den Sponsoren des tschechischen Handelsministeriums gehörten der Klavierhersteller Petrof sowie die Association for Virtual and Augmented Reality. Das Landwirtschaftsministerium nahm die Brauerei Budweiser Budvar zur Kenntnis. Die tschechische Botschaft in Brüssel listete die Bill and Melinda Gates Foundation auf.
Diese Sponsorings unterlagen den 2021 verabschiedeten Vorschriften, sagte Krutilova, wonach die Ministerien überprüfen mussten, ob die Unternehmen ordnungsgemäß operierten, und Zahlen wie den tatsächlichen Wert der bereitgestellten Waren oder Dienstleistungen offenzulegen.
Laut einem Protokoll des Corporate Europe Observatory hat in den letzten Jahren nur Deutschland vollständig auf Sponsoring verzichtet.
“Wir denken einfach, dass das Ganze verboten werden sollte”, sagte Cann. “Wir reden sowieso nicht über große Geldsummen.”