Steven Spielbergs Blockbuster Jaws machte die Meere unsicher… für Haie! | Filme | Unterhaltung

Eine ganze Generation lang hatten Badegäste Angst davor, im Meer zu schwimmen, einige hatten zu viel Angst, sogar einen Fuß ins Wasser zu setzen. Die kleinste der Rückenflossen, die über die Oberfläche ragen, würde Panik auslösen.

Kein Wunder angesichts der blutigen Szenen im Film und der noch grausameren Passagen im Buch – zu anschaulich, um sie hier zu zitieren. Und wer kann die Titelmelodie von John Williams mit ihrem eindringlichen Tuba-Solo vergessen? Peter Benchleys ursprünglicher Roman aus dem Jahr 1974 wurde weltweit mehr als 20 Millionen Mal verkauft, während Spielbergs Film, der ein Jahr später die Kinos füllte, zu dieser Zeit zum erfolgreichsten Film der Welt wurde.

Nun wurde kürzlich eine neue illustrierte Hardcover-Version von Benchleys Roman von The Folio Society veröffentlicht, mit einer Einführung von Wendy, der Witwe des Autors.

Aber was hat es mit dieser Geschichte eines Killer-Weißen Hais auf sich, der einen US-Badeort quält, der fast ein halbes Jahrhundert nach seiner Erstfassung eine so anhaltende Anziehungskraft hat?

„Es ist großartiges Geschichtenerzählen und exzellente Charakterentwicklung, und außerdem ist es beängstigend“, sagt Wendy dem Daily Express.

„Es lässt die Menschen damit konfrontiert werden, was passieren würde, wenn da draußen eine unkontrollierbare, böse Kraft wäre, mit der sie nicht umzugehen wissen.“

Sie schlägt vor, dass wir alle von räuberischen Monstern besessen sind, weil uns das Erzählen gruseliger Geschichten über sie auf eine unmittelbare Bedrohung vorbereitet und uns letztendlich die Chance gibt, ihnen zu entkommen. Ebenso bewundert sie die Art und Weise, wie das Buch ihres Mannes und Spielbergs Film letztendlich Respekt vor dem Leben im Meer weckt.

„Peter und ich haben Hunderte von Briefen erhalten, in denen stand, dass Jaws sie für den Ozean begeistert und sie dazu gebracht hat, darüber nachzudenken, was unter der blauen Oberfläche vor sich geht“, fügt sie hinzu.

Leider hatte Jaws noch eine weitere, heimtückischere Wirkung auf die Öffentlichkeit – die Dämonisierung von Haien und insbesondere von Weißen Haien.

Nach der Veröffentlichung des Films gingen US-Fischer ins Meer, um zu Tausenden Haie zu fangen und zu töten.

Untersuchungen eines kanadischen Meeresbiologen legten nahe, dass zwischen Mitte der 1980er und 2000 im Nordwestatlantik Vorzeigearten wie der Weiße Hai und der Hammerhai Verluste von bis zu 75 Prozent erlitten.

In Wirklichkeit greifen große Weiße selten Menschen an. Laut einer von der University of Florida zusammengestellten Datenbank sind sie tatsächlich die gefährlichsten Haie. Weltweit gab es jedoch nur etwa 350 dokumentierte Angriffe mit weniger als 60 Toten.

Im Dezember gab Spielberg in den Desert Island Discs von Radio 4 zu, dass er das Leid der Haie unter dem Monster, das er und Benchley erschaffen hatten, bedauerte: „Die Dezimierung der Haipopulation aufgrund des Buches und des Films. Ich bereue das wirklich, wirklich.“

Benchley selbst, der 2006 an Lungenfibrose starb, war ebenso beschämt darüber, wie sein Roman zu unnötigen Haitoten führte, und widmete den Rest seines Lebens dem Schutz der Ozeane. Wendy erklärt, wie eine Tauchreise nach Costa Rica in den frühen 1980er Jahren seine Entschlossenheit bestärkte, sich für diese großartigen Kreaturen einzusetzen. Es war ein unvergessliches Erlebnis, aber aus den falschen Gründen.

„Er war völlig fassungslos, weil er Kadaver von Hammerhaien mit abgeschnittenen Flossen auf dem Meeresboden gesehen hatte“, erinnert sie sich. „Haiflossensuppe war damals eine Delikatesse. Hunderte Millionen von ihnen wurden jedes Jahr getötet, hauptsächlich wegen ihrer Flossen.“

Peter war angewidert von dem, was er sah.

„Weiße Haie haben Millionen von Jahren praktisch unverändert überlebt“, schrieb er später über die Art, die er als sein Monster auswählte. „Dass sie vom Menschen, einem relativen Neuankömmling, zum Aussterben getrieben würden, wäre mehr als eine ökologische Tragödie; es wäre eine moralische Farce.“

Das Problem war, dass Benchleys Darstellung seines eigenen Monsters so auffallend effektiv war. Im Roman wird der Hai normalerweise einfach als „der Fisch“ bezeichnet, was ihn noch bedrohlicher erscheinen lässt. An anderer Stelle nennt er es „das Biest, das Monster, den Albtraum“. Die Augen sind „schwarz und abgrundtief“. Sein Mund ist „eine düstere, dunkle Höhle, die von riesigen, dreieckigen Zähnen bewacht wird“, die sich „zu einem losen, wilden Grinsen“ öffnet.

So beschreibt Benchley die ahnungsvollen Momente vor dem ersten tödlichen Angriff des Hais: „Der Fisch roch sie jetzt, und die Vibrationen – unregelmäßig und scharf – signalisierten Not. Seine Rückenflosse brach Wasser, und sein Schwanz schlug hin und her und schnitt mit einem Zischen durch die glasige Oberfläche.“

An einer Stelle sagt der Polizeichef der Stadt, Martin Brody: „Es ist, als würde ein Wahnsinniger frei herumlaufen und Menschen töten, wann immer ihm danach war.“

Im Kern könnte Benchleys Monsterhai eine Metapher für jede tödliche Bedrohung sein: eine Seuche, ein Serienmörder, ein Geist, eine Invasionsarmee. Diese Geschichte eines Monsterhais, der einen wirtschaftlich benachteiligten Badeort namens Amity bedroht, hat seit der Erstveröffentlichung des Romans und des Films mehrere Bedeutungen angenommen.

Viele haben es als Moby Dick des 20. Jahrhunderts oder als aquatische Version von King Kong oder Godzilla angesehen. Einige verglichen seine Kleinstadtpolitik mit dem realen Watergate-Skandal, der das US-Establishment Anfang desselben Jahrzehnts erschüttert hatte. Während andere der Meinung waren, dass es die Übel des Kommunismus darstellte.

Der kubanische Staatschef Fidel Castro hingegen schlug vor, es handele sich um Kapitalismuskritik. „Das war eine interessante Einstellung“, sagt Wendy. In ihrer Einleitung zur neuen Ausgabe der Folio Society vergleicht die Witwe des Autors den gnadenlosen Hai mit der globalen Covid-Pandemie.

„In den letzten Jahren war das tödliche Monster, mit dem die Gesellschaft konfrontiert war, kein Killerhai, sondern das sich ständig verändernde Covid-19-Virus“, schreibt sie. „Die willkürliche Reaktion auf die Pandemie und das Herunterspielen ihrer Tödlichkeit (insbesondere in den USA) brachten viele Jaws-Vergleiche mit sich.“

Sie zieht Parallelen zwischen den Hauptfiguren in Jaws und den Politikern, die die Pandemiepolitik in den Vereinigten Staaten beaufsichtigten. Und sie vergleicht Larry Vaughn, den Bürgermeister von Amity, mit Donald Trump.

Vaughn wollte die Strände von Amity – trotz der Gefahr – aus wirtschaftlichen Gründen unbedingt offen halten, so wie der US-Präsident bekanntermaßen Gesellschaft und Unternehmen dazu drängte, während der Pandemie wieder zu öffnen.

Wendy vergleicht den Polizeichef von Amity, der darauf besteht, die Strände zu schließen, mit Anthony Fauci, dem führenden medizinischen Experten Amerikas während der Pandemie, der weitaus vorsichtiger war als Trump. „Präsident Trump war in Verleugnung“, fügt sie hinzu. „Das war eine Katastrophe für das Land. Gott sei Dank hatten wir Fauci und andere Leute.

„Einige der Bewältigungsmechanismen waren genau wie die der Charaktere in Jaws: Der Bürgermeister, der die Strände offen halten wollte und sich weigerte, dies anzuerkennen
Achtung. Die anderen Leute, die es verstanden haben und nicht in die Nähe des Wassers gehen würden.“

Nach dem großen Erfolg von Der weiße Hai setzten sich Peter und Wendy endlos für den Schutz der Meerestiere ein. Zusammen mit einer Naturschutzgruppe namens WildAid unterstützten sie eine sehr erfolgreiche Aktion, um die Menschen in Ostasien davon zu überzeugen, keine Haiflossensuppe mehr zu essen.

Wendy lebt jetzt mit ihrem zweiten Ehemann, dem Unternehmer John Jeppson, in Washington DC, von wo aus sie sich weiterhin für den Schutz der Ozeane einsetzt. Das Geld, das sie immer noch mit dem Buch und dem Film Jaws verdient, hilft, ihre verschiedenen Kampagnen zu finanzieren.

„Ich segne das Buch, Peter und den Film jeden Tag, weil ich mit diesen Tantiemen den Naturschutz unterstützen kann“, sagt sie. Sie hebt die Überfischung als eine der größten Bedrohungen für die Weltmeere hervor.

„Es gibt diese riesigen Trawler, die riesige Fischpopulationen auslöschen und den Meeresboden vollständig zerstören, indem sie ihn ausgraben [with trawling nets] und alles Lebendige fangen. Es ist tragisch.“

Sie setzt sich auch für die vielen geschützten Meeresgebiete rund um den Planeten ein.

„Sie sind eines der besten Instrumente zum Schutz der Meere, um Meereslebensräume zu retten, Fischereien wiederherzustellen und Meerestieren zu helfen, sich zu erholen und zu gedeihen“, fügt sie hinzu. Im Alter von 81 Jahren ist sie nicht abgeneigt, selbst ein bisschen zu tauchen. Ihre letzte Tauchreise führte sie kurz vor der Pandemie nach Indonesien.

2023 hofft sie, die Karibik zu besuchen, um Haie in ihrem Lebensraum zu studieren, indem sie sie markiert. Es ist fast ein halbes Jahrhundert her, seit der Roman ihres Mannes erstmals veröffentlicht wurde. Ist es möglich, dass die berühmteste Hai-Geschichte, die jemals geschrieben wurde, auch nach 50 Jahren noch von Bedeutung sein wird?

“Wer weiß? Vielleicht wird Jaws immer noch gelesen, damit es den Menschen auf eine winzige Art und Weise hilft, die Bedeutung des Ozeans zu verstehen und mehr darüber zu erfahren“, sagt sie. „Das wäre das Höchste, was man sich erhoffen könnte.“

• Die Folio Society Edition von Peter Benchleys Roman Jaws, vorgestellt von Wendy Benchley und illustriert von Hokyoung Kim, ist exklusiv auf foliosociety.com erhältlich.