Die Teamkollegen von Steven Matz warteten mit der Barrio-Jacke auf ihn, als er am Freitagabend zum letzten Mal zum Unterstand der Blue Jays zurückkehrte. Matz verdiente sich die Ehre, indem er sein bestes Spiel der Saison gestaltete.
Der Linkshänder drehte seinen längsten Ausflug des Jahres 2021 – sieben Innings plus zwei Batter im achten – und gab den Ton für die letzte Serie der regulären Saison an. Die Jays blieben mit einem 6-4-Sieg im Rogers Centre ein Spiel aus dem zweiten Wildcard-Platz in der American League. Sie haben noch zwei Spiele, am Samstag und Sonntag.
Es ist selten, dass ein Pitcher aus Toronto das Herzstück der Homerun-Feierlichkeiten der Jays anzieht. Hazel Mae von Sportsnet bemerkte, dass Robbie Ray der einzige andere Starter ist, der die Jackenbehandlung erhalten hat.
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“Das war das Beste, was ich seit langem von ihm gesehen habe, nur der Befehl, wie aggressiv er in der Angriffszone war”, sagte Orioles-Manager Brandon Hyde. Matz ließ sechs Schläge zu, ging einen und schlug fünf. “Er hatte einen wirklich guten Breakball. Er hat es unseren Hittern wirklich schwer gemacht.”
Torontos Offensive verschaffte Matz zusätzliche Zeit auf dem Hügel, da er vier Runs im unteren der sechsten Runs erzielte, um die Führung der Jays auf 6-0 auszubauen. Es gab Aufwärmaktionen im Bullpen in der oberen Hälfte, als Matz begann, die Baltimore-Order ein drittes Mal zu durchlaufen.
Er kam durch den siebten, bevor er einen Homerun und einen Spaziergang zuließ, um den achten zu beginnen. Er ging zu stehenden Ovationen und dann die Jacke.
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“Es ist das, was Sie fühlen möchten, wenn Sie in diese Jahreszeit gehen”, sagte Matz laut Toronto Star. “Es ist der 1. Oktober, du willst in wichtigen Spielen mitspielen. Das ist definitiv ein gutes Gefühl. Das Publikum ist großartig hier. Du bekommst definitiv einen kleinen Adrenalinschub.”
Der 30-jährige Matz weiß ein bisschen über wichtige Spiele im Oktober Bescheid: Er hat in der Nachsaison sein Rookie-Jahr bei den Mets dreimal gespielt; der letzte Auftritt war ein Start in Spiel 4 der World Series 2015.
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Seine erste Saison bei Toronto, die ihn in einem Offseason-Handel mit New York erwarb, war früh und spät stark. Er ging 4-1 im April und 6-1 in seinen letzten 12 Starts. Er verzeichnete eine Karriere-High 14 Siege (die meisten von einem Jays Pitcher in fünf Jahren) und eine 3,82 ERA in 29 Starts insgesamt. Die Mitte seiner Saison war von einem positiven COVID-19-Test betroffen.
“Ich habe mich heute mit meinen Sachen gut gefühlt”, sagte Matz per Die Associated Press. “Wirklich, der Name des Spiels war für mich das ganze Jahr über Fastball-Wechsel und das Abarbeiten dieses Zeugs. Heute hatte ich auch den Curveball am Laufen.”
Matz lief am Freitag so gut, dass er nur 88 Würfe geworfen hat. Das bedeutet, dass er möglicherweise in der Lage ist, einen weiteren Beitrag zur regulären Saison einzufügen. Am Sonntag könnte es ein All-Hands-Spiel 162 geben – ein Spiel, das Matz mit einer stilvollen Leistung in Spiel 160 dazu beigetragen hat, mehr zu ermöglichen.