Die Wähler in Washington werden bald entscheiden, ob sie ihren ersten demokratischen Außenminister seit sechs Jahrzehnten wählen oder stattdessen einen langjährigen Bezirksprüfer als ersten überparteilichen Wahlleiter des Staates entsenden.
Republikaner wurden im August von den zwei besten Vorwahlen des Bundesstaates ausgeschlossen, was den derzeitigen demokratischen Außenminister Steve Hobbs und die überparteiliche Auditorin von Pierce County, Julie Anderson, zu den Parlamentswahlen schickte.
Hobbs wurde im vergangenen November vom demokratischen Gouverneur Jay Inslee ernannt, um die republikanische Außenministerin Kim Wyman zu ersetzen, nachdem sie in der Biden-Administration eine wichtige Wahlsicherheitsposition übernommen hatte. Während seine Ernennung das erste Mal seit Mitte der 1960er Jahre war, dass ein Demokrat das Amt innehatte, stand Hobbs noch nicht vor Wählern, sodass die Wahlen im November bestimmen werden, wer die letzten zwei Jahre von Wymans Amtszeit vertritt.
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„Es ist offensichtlich eine grundlegende Veränderung für das Amt angesichts der Tatsache, dass es so lange in republikanischer Hand war“, sagte Cornell Clayton, Direktor des Thomas S. Foley Institute for Public Policy an der Washington State University. Wo die Wähler in diesem Jahr landen werden, sagte er, “ist nur sehr schwer vorherzusagen.”
Clayton sagte, dass die Unsicherheit durch die Einschreibekampagne des republikanischen Abgeordneten Brad Klippert noch verstärkt wurde, dessen Name nicht auf dem Stimmzettel erscheinen wird, der aber von der staatlichen Republikanischen Partei unterstützt wurde und möglicherweise genug Stimmen ziehen könnte, um einen Unterschied zu machen enges Rennen zwischen Hobbs und Anderson. Im Gegensatz zu Wyman, der das Wahlsystem und die Sicherheit des Staates lobte, gehört Klippert zu denen, die Wahlbetrugsverschwörungen wiederholt haben und das Briefwahlsystem des Staates abschaffen und persönliche Abstimmungen verlangen wollen.
Hobbs – der zuvor im Senat des Bundesstaates war – führt das Spendenrennen an und sammelt mehr als das Doppelte des Geldbetrags, den Anderson für die Sonderwahlen hat, aber die jüngsten Umfragen zeigen einen engen Wettbewerb und eine Reihe von Menschen, die nur wenige Wochen vor der Wahl noch unentschlossen sind Wahl am 8. November.
Hobbs sagte, dass seine Erfahrung im Amt im vergangenen Jahr – einschließlich der Überwachung einer landesweiten Vorwahl und zweier Sonderwahlen – den Wählern das Vertrauen geben sollte, ihn die nächsten zwei Jahre im Amt zu lassen.
“Wenn das Pferd Sie dorthin bringt, wo Sie hin müssen, und das Pferd besser und stärker wird, warum dann das Pferd wechseln?” er hat gefragt.
Steve Hobbs will als erster Demokrat seit über 60 Jahren Washingtons Außenminister werden.
(AP Photo/Ted S. Warren, Akte)
Anderson, die seit fast 13 Jahren Wirtschaftsprüferin in Pierce County ist, sagte, sie sei „kampferprobt und bereit für den Job“.
„Das ist eine Arbeit, die ich schon seit geraumer Zeit mache“, sagte sie.
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Hobbs sagte, dass sein früherer Dienst in der US-Armee und seine anhaltende Erfahrung als Oberstleutnant der Nationalgarde ihn auf die Herausforderungen vorbereitet haben, denen sich die Wahlbeamten weiterhin in einer Reihe von Fragen gegenübersehen werden, von Bedenken hinsichtlich der Cybersicherheit bis hin zu Wahlfehlinformationen und Desinformationen. Hobbs – der japanischer Abstammung ist – stellt auch fest, dass er die erste farbige Person ist, die das Amt innehat, und dass er am besten geeignet ist, unterrepräsentierte Gemeinschaften zu vertreten und sich mit ihnen zu beschäftigen.
Er bemerkte auch, dass er in der Legislative auf der anderen Seite des Ganges arbeitete – manchmal zur Bestürzung seiner Demokraten.
„Sie brauchen jemanden, der sich in der Legislative zurechtfindet, Sie müssen in diesem Gremium überparteilich arbeiten“, sagte er.
Als Antwort verweist Anderson auf ihre Empfehlungen, zu denen mehr als zwei Dutzend Bezirksprüfer mit unterschiedlichem politischem Hintergrund, zwei derzeitige demokratische Mitglieder des Staatssenats und der ehemalige republikanische Außenminister Sam Reed gehören.
Sie sagte, sie wisse, dass das Laufen ohne Parteilabel und das Nichtnehmen von Parteigeld eine Herausforderung in einem Rennen sein würde, in dem die Wähler daran gewöhnt sind, beide Parteien auf dem Stimmzettel zu sehen, sagte aber, es sei „Zeit, das Drama aus der Position zu nehmen und zu dieses Amt politisch neutralisieren.”
„Ich denke, dass es nichts dazu beiträgt, das Vertrauen zu stärken, jemanden zu haben, der die Wahlen überwacht, der Mitglied eines Teams ist, besonders wenn wir in Amerika und im Bundesstaat Washington in solch hyperpolarisierten Zeiten leben, in denen die Spaltungen immer tiefer werden und schärfer“, sagte sie.
Es gab keine überparteilichen Außenminister in Washington, aber der letzte, der weder der GOP noch der Demokratischen Partei angehörte, war Will Jenkins, ein Populist, der 1896 gewählt wurde und eine Amtszeit innehatte.
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Neben der Überwachung der Staatswahlen fungiert der Außenminister auch als Chief Corporation Officer und Leiter des Staatsarchivs und der Staatsbibliothek.