Steigende Wasserkosten führen zu Erhöhungen der SoCal-Preise und Steuern

Der Metropolitan Water District in Südkalifornien hat angekündigt, dass er in den nächsten zwei Jahren die Steuersätze und Grundsteuern in der gesamten Region erhöhen wird, da der Staat mit grundlegenden Änderungen seiner Wasserversorgung und -nutzung zu kämpfen hat.

Bezirksvorsteher sagten, die Erhöhungen seien notwendig, um die Kosten für den Import und die Aufbereitung von Wasser zu decken, um Anpassungen der Infrastruktur an den Klimawandel zu finanzieren und um Einnahmenrückgänge aufgrund umfassender Naturschutzbemühungen auszugleichen.

„Wir waren im Naturschutz so erfolgreich, dass unsere Verkäufe zurückgingen, und das müssen wir irgendwie wettmachen“, sagte Adán Ortega Jr., Vorstandsvorsitzender von MWD. „Wir haben die Einnahmen ausgeglichen und die bisherigen Tarife mit den Rücklagen stabilisiert, und das können wir nicht weiter machen.“

Der 38-köpfige Vorstand des Distrikts stimmte am Dienstag dafür, die Wassergebühren im Jahr 2025 um 8,5 % und im Jahr 2026 um weitere 8,5 % zu erhöhen. Dies wird die Kosten für 26 Städte und Einzelhandelslieferanten erhöhen, die vom MWD importiertes Wasser erhalten.

Der vom Vorstand verabschiedete Haushalt sieht außerdem eine Verdoppelung der Grundsteuer des MWD in seinem Sechs-Kreis-Gebiet vor – die erste derartige Erhöhung des Ad-Valorem-Steuersatzes seit über 30 Jahren.

Für ein Haus mit mittlerem Wert im Los Angeles County erhöht sich die jährliche Grundsteuerbelastung des MWD von 28 $ auf 56 $; in Orange County wird es von 33 $ auf 66 $ pro Jahr steigen.

„Wir verstehen, welche Auswirkungen Tariferhöhungen auf Unternehmen und Anwohner haben können, deshalb haben wir große Schritte unternommen, um unsere Erhöhung so weit wie möglich zu begrenzen“, sagte MWD-Geschäftsführer Adel Hagekhalil. „Die schwierige Realität ist, dass unsere Kosten gestiegen sind, während die Einnahmen gesunken sind. Deshalb müssen wir den finanziell verantwortungsvollen Schritt unternehmen und unsere Tarife anpassen.“

Hagekhalil sagte, dass Wasserverkäufe und -einnahmen teilweise aufgrund der extremen Dürre von 2020 bis 2022 zurückgegangen seien. Gleichzeitig seien die Ausgaben des Bezirks mit der Inflation gestiegen.

Das MWD ist Kaliforniens größter städtischer Wasserbezirk und versorgt Städte und andere lokale Anbieter mit Trinkwasser, die 19 Millionen Menschen in sechs Landkreisen von San Diego bis Ventura versorgen.

Der Budget Der vom Vorstand verabschiedete Plan umfasst 2,4 Milliarden US-Dollar für Betrieb, Kapitalinvestitionen und Schuldendienst in den nächsten beiden Geschäftsjahren. Darin sind auch fast 100 Millionen US-Dollar für Naturschutzprogramme enthalten.

Beamte sagten, sie hätten auch Ausgabenkürzungen vorgenommen, um größere Zinserhöhungen abzuwenden.

Im Rahmen der Haushaltsdiskussion hat der Vorstand andere Optionen in Betracht gezogen Dazu wäre eine unterschiedliche Aufteilung der Erhöhungen zwischen Steuersätzen und Grundsteuern erforderlich gewesen. Der Vorstand wird voraussichtlich im August den Grundsteuersatz erhöhen, wie im Haushaltsplan vorgesehen.

Ortega sagte, dieser Budgetansatz schaffe die richtige Balance und sorge für Investitionen, die notwendig seien, da die Wasserbewirtschaftung immer anspruchsvoller werde.

„Es sind die Kosten des Klimawandels“, sagte Ortega. „Der Grund, warum wir in unsere Wassersysteme investieren müssen, liegt darin, dass wir unsere Wassersysteme aufgrund des Klimawandels anders nutzen müssen.“

Er sagte, dazu gehöre auch das Hinzufügen von Speicherkapazität, etwa einer unterirdische Lageranlage das letztes Jahr in der Nähe von Lancaster eröffnet wurde, sowie der Bau von Verbindungsleitungen, die es ermöglichen, Wasser dorthin zu transportieren, wo es bei Dürreperioden benötigt wird.

„Den meisten Einwohnern ist es wahrscheinlich nicht klar, dass das Wasser, das sie trinken, aus 400 Meilen Entfernung in Nordkalifornien oder aus über 200 Meilen Entfernung vom Colorado River stammt. Aber die Hälfte des Wassers, das in dieser Region in einem bestimmten Jahr verbraucht werden kann, muss diese Strecke zurücklegen“, sagte Ortega. „Es gibt diese Kosten, die bleiben und eskalieren. Und dann gibt es noch die Komplikationen des Klimawandels, die von uns eine Anpassung und den Aufbau der neuen Klasse von Infrastruktur erfordern, die für diese Anpassung erforderlich ist.“

Während im Budget die Finanzierung von Programmen für die nächsten zwei Jahre festgelegt ist, planen die Bezirksbeamten bei der Entwicklung sogenannter MWDs auch große Investitionen in langfristige Infrastrukturprojekte Masterplan zur Klimaanpassung für Wasser.

„Metropolitan befindet sich in einer Transformationsphase und steht vor wichtigen Entscheidungen darüber, in welche langfristigen Projekte investiert werden soll, um unserer Region bei der Anpassung an den Klimawandel zu helfen“, sagte Ortega. „Während wir diese großen Veränderungen in Angriff nehmen, bietet uns dieser Haushalt die Haushaltsstabilität, die wir für die nächsten zwei Jahre brauchen.“

Der Bezirk erhebt seit Jahrzehnten Grundsteuern, um die Kosten für den Wasserimport aus Nordkalifornien über das State Water Project zu decken. Seit der Bezirk seinen Grundsteuersatz im Jahr 1990 das letzte Mal erhöht hat, ist der Satz im Laufe der Jahre gesunken.

Laut MWD wird sich die Erhöhung der Grundsteuer für einen typischen Haushalt auf durchschnittlich 2 bis 3 US-Dollar pro Monat belaufen. Die Beamten des Bezirks sagten, dass die Erhöhung der Grundsteuereinnahmen es ihnen ermöglichte, eine geringere Steuersatzerhöhung als ursprünglich vorgeschlagen vorzunehmen.

Der Ansatz löste Kontroversen aus. Die Vorstandsmitglieder, die Los Angeles vertreten – darunter Carl E. Douglas, Matt Petersen, Nancy Sutley, Tracy Quinn und Miguel Luna – lehnten die Erhöhung des Grundsteuersatzes ab und enthielten sich der Stimme. Sie sagten kürzlich Brief dass „die Verlagerung der Wasserrechnungseinnahmen auf die Grundsteuer die Wohnkosten für jeden Bürger in der Region, insbesondere für diejenigen in den benachteiligten Gemeinden, effektiv erhöhen wird.“

Andere sprachen sich gegen die Tariferhöhungen aus. Chris Enegren, der Bürgermeister von Moorpark, sagte dem Vorstand, dass die dramatischen Tariferhöhungen „sehr problematisch für unsere Bürger“ seien und „schlechtes Management“ widerspiegeln.

Aber der Bezirksvorstand, der in diesem Jahr vier öffentliche Workshops zu Budgetoptionen abgehalten hat, stimmte einstimmig für die Annahme des Budgets und der Tariferhöhungen. Sechs Vorstandsmitglieder enthielten sich der Stimme.

Bruce Reznik, Geschäftsführer von LA Waterkeeper, unterstützte den Ansatz.

„Wenn man sich etwas mehr auf die Grundsteuereinnahmen und etwas weniger darauf verlässt, wie viel Wasser Kunden pro Gallone Wasser zahlen, ist das sowohl eine zuverlässigere Möglichkeit, Gelder für MWD zu generieren, als auch ein gerechterer Ansatz zur Wasserversorgung der Bewohner Südkaliforniens“, sagte Reznik .

Er wies darauf hin, dass der Bezirk derzeit nur etwa 20 % seiner Einnahmen aus festen Quellen wie der Grundsteuer erwirtschafte. Es sei problematisch, sich so stark auf den Wasserverkauf zu verlassen, sagte Reznik, da der Wasserverbrauch von Jahr zu Jahr stark schwanken könne.

Die Erhöhung der Grundsteuern werde relativ geringe Auswirkungen auf Familien in Südkalifornien haben und gleichzeitig die Stabilität der Einnahmen des Bezirks verbessern, sagte Reznik.

„Die Stabilisierung der Einnahmen wird die Fähigkeit von MWD verbessern, in den Naturschutz und umweltverträgliche Möglichkeiten zur Speicherung und Erzeugung von lokalem Wasser zu investieren, beispielsweise durch Regenwasserauffangung, Abwasserrecycling und Grundwassersanierung“, sagte er. „Diese Optionen sind nachhaltiger und gerechter, als weiterhin auf Wasserimporte zu setzen.“

Die charmante Evelyn, Vorsitzende des Wasserausschusses der Ortsgruppe des Sierra Clubs, sagte, ihre Gruppe sei hinsichtlich der in Betracht gezogenen Optionen neutral geblieben. Sie sagte jedoch, dass die Erschwinglichkeit von Wasser Anlass zur Sorge gebe und auch, wie sich die höheren Kosten auf Mieter und Menschen mit festem Einkommen auswirken könnten.

„Budgets sollten niemals auf Kosten der Arbeiterklasse ausgeglichen werden“, sagte Evelyn und fügte hinzu, dass ihrer Meinung nach die MWD-Führung „in Zukunft umsichtiger sein muss“.

Vorstandsmitglied Juan Garza, der den Central Basin Municipal Water District vertritt, sagte vor seiner Abstimmung für den Haushalt, dass der Bezirk vor schwierigen Entscheidungen stehe, seinen Ansatz zu überdenken.

„Es ist kein perfektes Budget, aber unsere Zukunft ist keineswegs einfach“, sagte Garza. „Ich denke, unser Geschäftsmodell muss sich ändern, und je früher wir anfangen, diese Denkweise zu übernehmen, desto besser.“