„Steelers werden keine reflexartige Entscheidung von Mike Tomlin treffen“

Sehr zum Leidwesen großer Teile der Fangemeinde der Pittsburgh Steelers wird Cheftrainer Mike Tomlin seine Rolle innerhalb der Organisation noch eine ganze Weile behalten.

Niederlage gegen die New England Patriots mit 2:10 vor heimischem Publikum Donnerstagabend-Fußball war ein Tiefpunkt in Tomlins langer Amtszeit an der Spitze von Pittsburgh, insbesondere nach einer Heimniederlage gegen ein faules Team der Arizona Cardinals, das ebenfalls mit 2:10 in den Abend ging.

Aber die Steelers liegen immer noch bei 7:6 und sind damit fest im Rennen um einen der begehrten Wildcard-Plätze der AFC. Noch wichtiger ist, dass die Organisation keine Signale aussendet, dass Tomlin auf der Strecke bleibt.

Für Mike Tomlin stehen keine „reflexartigen Entscheidungen“ bevor

Die Steelers schätzen Langlebigkeit.

Mike Tomlin übernahm den Job als Cheftrainer im Jahr 2007 und hat in seinen 16 abgeschlossenen Saisons als Trainer nie eine Niederlage verzeichnet. Vor ihm regierte Bill Cowher von 1992 bis 2006, und Chuck Noll ging ihm von 1969 bis 1991 voraus. Das sind drei Trainer, die Teile von sieben Jahrzehnten umfassen – ein beispielloses und unübertroffenes Maß an Kontinuität in einem Unternehmen, das selten die vollständigen Bedingungen von Trainerverträgen einhält, bevor es nach neueren und glänzenderen Optionen sucht.

Und wie Diani Russini für The Athletic erklärte, wird sich daran so schnell nichts ändern.

„Es ist schwer, jemanden in der Organisation der Steelers zu finden, der fest davon überzeugt ist, dass der 51-jährige Mike Tomlin gefeuert wird“, berichtete Russini nach der Niederlage gegen die Patriots in Woche 14. „Obwohl der Cheftrainer, der noch nie eine verlorene Saison hatte, in letzter Zeit und vor heimischem Publikum immer wieder Mannschaften verliert, wird mir von Leuten, die sich mit der Vorgehensweise auskennen, immer erklärt: Vorsicht und Geduld.“

Als ob das nicht überzeugend genug wäre, führte Russini auch andere Beweise an, als er schrieb: „Der Pittsburgh-Besitzer Art Rooney II trifft keine spontanen Entscheidungen in Bezug auf seine Mitarbeiter und er hat sich als einer der loyalsten Eigentümer im Sport erwiesen.“

Als die Steelers mitten in der Kampagne ungewöhnlicherweise Offensivkoordinator Matt Canada entließen, traf diese Entscheidung Tomlin selbst. Und laut Russini wurde „selbst das von Leuten in der Liga als überraschender Schritt beschrieben, obwohl die Offensive so stark zu kämpfen hatte.“ Eine Quelle aus dem Team sagte mir, dass Tomlin und Tomlin nur den Schritt gemacht hätten. [Pittsburgh president Art Rooney II] wurde darauf aufmerksam gemacht, aber es war die Entscheidung des Cheftrainers.“

Trainer auf dem Weg nach draußen haben normalerweise nicht den Luxus, so wichtige und autonome Personalentscheidungen zu treffen.

Aber Tomlin ist nicht auf dem Weg nach draußen. Sein Vertrag läuft bis zum Ende der Saison 2024, und die Steelers sind sich bewusst, wie stark die internen und externen Stimmungen in diesem Zeitraum schwanken können.

Tomlin und die Steelers tendieren in die falsche Richtung

Es ist kein Geheimnis, dass die Steelers in dieser Saison nicht besonders zufrieden sind.

Mit einem Stand von 7:6 sind sie derzeit im Besitz des zweiten von drei Wildcard-Plätzen in der AFC, aber dieser Status ist bestenfalls dürftig. Die Indianapolis Colts, Houston Texans, Denver Broncos, Cincinnati Bengals und Buffalo Bills haben alle identische Bilanzen und die Steelers haben noch eine harte Liste an Gegnern vor sich.

Nachdem sie gereist sind, um gegen die Colts zu spielen, kehren sie nach Hause zurück, um gegen die Bengals anzutreten, die mit Jake Browning im Zentrum anstelle des verletzten Joe Burrow überraschend resolut waren. Dann beenden sie die reguläre Saison mit Auswärtsspielen gegen die Seattle Seahawks mit 6:7 und die Baltimore Ravens mit 10:3, die nicht motiviert sein werden, sich von ihren erbitterten Rivalen abzusetzen, selbst wenn sie sich bereits für die Nachsaison entschieden haben.

Laut Tankathon haben die Steelers (.577) den härtesten verbleibenden Spielplan aller 7-6-Mannschaften. Die Bengals (.577) und Bills (.529) haben vergleichbare Tabellen, aber die Colts (.481), Texans (.460) und Broncos (.423) haben im Vergleich dazu Cupcake-gefüllte Kalender.

Das sind schlechte Nachrichten für ein Team, das kurz davor steht, Geschichte zu schreiben, indem es Heimspiele in Folge gegen 2–10 Mannschaften verliert, insbesondere angesichts der zunehmenden Unsicherheit unter der Mitte, da Kenny Pickett (Knöchelverletzung), Mitchell Trubisky (schlechtes Spiel), Mason Rudolph (Mangel an …) Mitarbeiter) und Trace McSorley (Unerfahrenheit) sind nicht verfügbar oder erwecken kein Vertrauen.

Die Spekulationen darüber, ob Mike Tomlin gefeuert wird, nehmen zu

Der pensionierte Pittsburgh Post-Gazette-Reporter Ed Bouchette argumentierte, dass die Steelers lieber einen Deal in Betracht ziehen sollten, als Tomlin zu entlassen. Dies konnte jedoch erst in der Offseason passieren, und in den letzten 25 Jahren wurden nur sieben Cheftrainer gehandelt.

So unwahrscheinlich es auch sein mag, dass die Steelers den Vertrag des Cheftrainers kündigen, so unorthodox erscheint es umso unglaubwürdiger, einen so unorthodoxen Weg einzuschlagen.

Dennoch nehmen Spekulationen dieser Art nur zu, da sich Pittsburgh immer weiter von der AFC North-Krone entfernt. Und wenn Tomlin seine Truppen nicht über .500 halten kann, würde ein solches Ergebnis zum ersten Mal in seiner Amtszeit nur dazu führen, dass die Geier noch heftiger ausschwärmen.

„[It’s a] 50 % Chance.“ Ray Fittipoldo von der Pittsburgh Post-Gazette äußerte sich während eines Auftritts bei 93.7 The Fan darüber, ob Tomlin die Axt bekommt. „… Wir werden ziemlich bald, nach Ende der Saison, wissen, in welche Richtung Art Rooney hier gehen wird, denn wenn er nichts unternimmt und ihn für ein weiteres Jahr zurückholt, müssen Sie ihn verlängern. Es gibt keinen Grund, ihn im Jahr 2024 als lahmen Cheftrainer zurückzuholen. Grundsätzlich wird man nicht in der Lage sein, einen guten Offensivkoordinator zu finden, wenn der Cheftrainer einen Einjahresvertrag hat.“

Mark Madden von TribLIVE verwendete in seiner Kolumne nach der Niederlage gegen New England eine noch stärkere Sprache.

„Trainer Mike Tomlin sollte in dem Moment entlassen werden, in dem diese vergeudete Steelers-Saison endet. Genug damit, sich strikt an das zu halten, was Papa und Großvater taten. Wenn der Trainer es verdient, gefeuert zu werden, feuern Sie ihn“, schrieb er. „Niemals den Trainer zu wechseln, soll den Steelers Stabilität geben. Sehen diese Steelers für Sie stabil aus?“

Autoren verschiedener Publikationen, Redner auf einer Vielzahl von Plattformen und Fans auf der ganzen Welt können die überzeugendsten Argumente vorbringen, die man sich vorstellen kann. Sie haben bei der Zusammenstellung ihrer Aufgaben reichlich Stoff, jetzt mehr denn je nach zwei hässlichen Niederlagen in Folge.

Aber Art Rooney II ist der Mann, der das Sagen hat, und nichts deutet darauf hin, dass er bereit ist, das Klemmbrett an jemand anderen zu übergeben.

Adam Fromal ist ein erfahrener Sportjournalist, der für Heavy.com über die NBA und NFL berichtet. Fromal stammt ursprünglich aus Georgia, ist heute aber häufig beim Klettern auf den höchsten Gipfeln Colorados anzutreffen. Er hat ausführlich über eine Vielzahl von Sportarten für Bleacher Report geschrieben, wo er fast ein Jahrzehnt als National NBA Featured Columnist, Sportscasting und eine Reihe anderer Publikationen tätig war. Er hat an einer für den Emmy nominierten Webserie mitgearbeitet und einen Bestseller der New York Times einem Faktencheck unterzogen. Außerdem hilft er Statistiken beim analysebasierten Sports Math Network dabei, Geschichten zu erzählen. Mehr über Adam Fromal