Stärkere Stürme sind da. Regengärten können helfen. – Mutter Jones

2021 in San Francisco Der feuchteste Oktobertag seit Beginn der Aufzeichnungen, ein „atmosphärischer Fluss“ hat eine Betäubung abgelassen 4,02 Zoll von Regen in der Innenstadt, wodurch Autobahnen und Nachbarschaften in der Gegend überflutet wurden. Autos strandeten im stehenden Wasser. Und die Kanalisation der Stadt, die sowohl Regenwasser als auch Abwasser führt, lief im tief gelegenen Stadtteil Marina über. Beamte schätzten, dass 1,4 Millionen Gallonen unbehandeltes Wasser in die Bucht entwichen sein könnten. In den etwa 700 Gemeinden in den Vereinigten Staaten mit Mischwasserkanälen kann es während starker Regenfälle zu Überschwemmungen kommen, die zu verschmutzten Wasserstraßen, gesperrten Stränden und verschmutztem Trinkwasser führen können. Und mit dem Klimawandel zeichnen sich stärkere Stürme ab. Vor etwa 10 Jahren begann San Francisco, sich teilweise einer einfachen Lösung zuzuwenden: dem Anlegen von Dutzenden öffentlicher Regengärten.

Auf der einfachsten Ebene funktionieren Regengärten wie Schwämme. Sie werden normalerweise hergestellt, indem etwa 5 Fuß in den Boden gegraben, Schichten aus Gesteins- und Erdmischungen hinzugefügt werden, die Wasser aufnehmen und filtern sollen, und die Schichten mit Blumen, Bäumen und Sträuchern bedeckt werden. Ein fertiger Regengarten sollte wie eine Schüssel etwa einen halben Fuß unter den Boden eintauchen, damit sich der Garten bei Regen vorübergehend füllen kann, sodass Wasser in den Boden sickern kann, anstatt auf die Straße zu laufen.

Und Forschungsergebnisse zeigen, dass die Gärten bemerkenswert effektiv beim Auffangen von Abflüssen sind. Als die Public Utilities Commission von San Francisco zum Beispiel 30 neue Regengärten entlang eines 12-Block-Streifens im Stadtviertel Outer Sunset anlegte, reduzierte der Korridor die Menge des in die Kanalisation eintretenden Regenwassers um 95 Prozent für das Gebiet und nahm etwa 6 Millionen auf Gallonen – mehr als das Volumen des berühmten Reflexionsbeckens am Lincoln Memorial in Washington, DC – pro Jahr. In kleinerem Maßstab können einzelne Hausbesitzer, die Regengärten anlegen, um den Abfluss von Dächern und Dachrinnen zu sammeln, damit rechnen, dass sie schätzungsweise 30 Prozent mehr Wasser aufnehmen als bei Rasenflächen.

Außerdem bieten Regengärten, die oft pflegeleichte einheimische Pflanzen enthalten, eine Fülle weiterer Vorteile. “Einige Leute halten Regengärten für eine Art verherrlichte Gräben”, sagte Jennifer Cooper, die das Landschaftsarchitekturbüro für öffentliche Arbeiten in San Francisco leitet. „Aber sie können mehr sein.“ Sie werden häufig verwendet, um die Verschmutzung durch Abflüsse zu filtern, und sie können auch die städtische Hitze reduzieren, Lebensraum für Bestäuber bieten und als landschaftlich reizvolle Treffpunkte für Menschen dienen.

Cooper und ihre Kollegen entwarfen einen der Regengärten von Outer Sunset, der gleichzeitig als Klassenzimmer im Freien dienen sollte. Der 1.200 Quadratmeter große Garten liegt gegenüber der St. Ignatius College Preparatory High School und hat die Form einer Kidneybohne und ist voll von Cleveland-Salbei, Schafgarbe, Kojotenbürste, klebriger Affenblume, Toyon und Rosmarin. Es umfasst vier Reihen von Bänken, eine Handvoll Felsbrocken und, wie Cooper mir bei meinem Besuch im Oktober sagte, Trittsteine ​​aus recycelten Granit-Straßenbordsteinen. (Die Tierwelt scheint den Ort auch zu mögen – meine Tour durch den Regengarten wurde von einem Besuch eines Blaureihers unterbrochen.)

San Francisco ist bei weitem nicht der erste Ort, um seinen Regen zu sammeln. Portland und Seattle gehörten zu den ersten Städten in den Vereinigten Staaten, die Regengärten und andere wasserabsorbierende Elemente wie grüne Dächer und durchlässige Pflaster einführten, wodurch Wasser durchsickern kann, anstatt sich oben anzusammeln. Heute integrieren Städte auf der ganzen Welt, unter anderem in Dänemark, Polen, Singapur und Brasilien, Regengärten in ihre Stadtlandschaften.

Aber es war nicht ohne Herausforderungen, die städtischen Beamten davon zu überzeugen, sich für eine grüne Infrastruktur statt für traditionellere, „graue“ Technologien wie Betonrohre zu entscheiden. Regengärten erfordern Grünflächen, die in dicht besiedelten städtischen Gebieten möglicherweise begrenzt sind, und Arbeiter benötigen oft eine spezielle Ausbildung, um sie zu pflegen. Außerdem können sie etwas unkonventionell aussehen: Einheimische Sträucher, die in einem hohlen Graben gepflanzt werden, haben nicht gerade das makellose, gepflegte Aussehen, das von manchen Menschen gewünscht wird. Viele der Experten, mit denen ich gesprochen habe, nannten eine große Hürde darin, die Planer von einer neuen Denkweise zu überzeugen. Selbst mit „sehr starken“ Daten, die die Vorteile von Regengärten belegen, sind Regulierungsbehörden, Designer und Ingenieure häufig traditionelle Abflussrohre, so Brendan Shane, Klimadirektor des Trust for Public Land, einer nationalen gemeinnützigen Organisation den Zugang zur Natur erweitern.

Da der Klimawandel immer stärkere Regenfälle mit sich bringt, täten Städte gut daran, sie aufzusaugen. Bedenken Sie: Zwei Monate vor dem Starkregenereignis in San Francisco im Oktober 2021 gab New York City seine allererste Notfallwarnung vor Sturzfluten heraus. Der Sturm tötete mindestens 13 Menschen in der Stadt, die meisten in überfluteten Kellern, zum Teil, weil das Wasser nur wenige Abflüsse hatte, da fast drei Viertel der Stadtflächen aus undurchlässigem Material wie Beton bestehen. Im Juli 2022 kam es in St. Louis zu rekordverdächtigen Regenfällen, und Tage später töteten Überschwemmungen in Kentucky Dutzende Einwohner.

Auch in Las Vegas, Arizona und Texas kam es letzten Sommer zu großen Überschwemmungsereignissen. Laut einem Bundesklimabericht von 2018 haben Starkregenereignisse in weiten Teilen des Landes seit 1958 zugenommen, wobei die größten Zunahmen im Nordosten um 55 Prozent und im Mittleren Westen um 42 Prozent zu verzeichnen waren. Oft sind es farbige Gemeinden mit niedrigem Einkommen, in denen jahrzehntelange Unterinvestitionen bedeuten, dass es an Grün mangelt, die überproportional unter diesen Ereignissen leiden. Laut einer Analyse von 38 großen US-Städten aus dem Jahr 2021 sind beispielsweise in ehemals rot markierten Vierteln 25 Prozent mehr Häuser von Überschwemmungen bedroht als in nicht rot markierten, meist weißen Vierteln.

Regengärten sind natürlich nur ein Teil der Lösung; Eine 10 Fuß breite Senke im Boden wird beispielsweise die Ursachen des Klimawandels oder Umweltrassismus nicht lösen, und sie allein kann uns nicht vor Megastürmen schützen. Die gute Nachricht ist, dass für Städte, die in der Lage sind, dafür zu graben, Geld für grüne öffentliche Arbeiten verfügbar ist. Zusätzlich zu den bestehenden Finanzierungsoptionen in Milliardenhöhe bei der Environmental Protection Agency sieht das überparteiliche Infrastrukturgesetz des Kongresses mehr als 50 Milliarden US-Dollar für wasserbezogene Projekte vor, während das Inflationsminderungsgesetz von 2022 2,8 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln vorsieht, um unterversorgten Gemeinden dabei zu helfen, mehr zu werden klimafest. Während die Vergabe von Zuschüssen den einzelnen Behörden obliegt, sagte Lydia Olander, Direktorin für naturbasierte Resilienz beim White House Council on Environmental Quality, „gibt es eine Reihe von Orten“, an denen Regengärten unter beide neuen Gesetze passen könnten.

Auch einzelne Hausbesitzer können etwas bewirken. Für diejenigen, die ihrem Garten einen Regengarten hinzufügen möchten, empfiehlt die EPA, sich über lokale und staatliche öffentliche Bauämter nach Erstattungsprogrammen umzusehen. Mit der Finanzierung durch die Stadt zahlte beispielsweise Shane vom Trust for Public Land „fast nichts“, um 2022 in seinem eigenen Hinterhof einen Regengarten anzulegen, der mehrere hundert Gallonen Wasser aufnehmen kann. Es ist eines von mindestens 4.000 Grundstücken, mit denen DC aufgemotzt hat Regengärten, Regentonnen, durchlässige Pflaster oder andere grüne Projekte in den letzten zehn Jahren oder so. „Jeder einzelne ist klein, aber wenn man sie zusammenzählt“, sagte er, „beginnt man, wirklich große Auswirkungen auf das Abflussvolumen und die Wasserqualität zu sehen.“

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