LONDON – Die britischen Ermittlungen zum Coronavirus sind in vollem Gange – und nicht nur die obersten politischen Akteure zappeln.
Jenny Harries, Chefin der britischen Gesundheitsbehörde – Englands stellvertretende Chefärztin auf dem Höhepunkt der Pandemie – soll am Dienstagnachmittag erscheinen und könnte sich selbst unangenehmen Fragen stellen.
Mit der Ausbreitung des Virus im Jahr 2020 rückte Harries ins öffentliche Bewusstsein, mit einer Vielzahl von Äußerungen, die besorgte Briten beruhigen sollten – am Ende aber noch mehr Verwirrung stifteten.
POLITICO fasst Harries‘ kontroverseste Kommentare zusammen – und am Ende auch ihre Beförderung in Whitehall.
Massenversammlungen? Mach dir keine Sorgen!
In den extrem seltsamen Momenten Anfang 2020 nahm Harries an einem teil Video-Fragen und Antworten zum Coronavirus mit Premierminister Boris Johnson.
In dem Clip, der am 11. März 2020 veröffentlicht wurde, als sich COVID-19 bereits schnell verbreitete, sagte Harries zu Johnson, dass große Versammlungen „nicht als etwas angesehen werden, das große Auswirkungen haben wird“. Sie argumentierte, dass es sich nicht lohne, das Leben der Menschen wegen des Virus zu stören.
Nachdem der Lockdown-Befürworter Johnson darauf hingewiesen hatte, dass andere Länder Großveranstaltungen abgesagt und Dinge getan hätten, „die nicht unbedingt von der Wissenschaft diktiert werden“, stimmte der hochrangige medizinische Beamte freudig zu, dass der britische Plan der richtige sei.
Aber das Interview fand kurz nach dem Beginn des viertägigen Cheltenham Festivals statt und wurde als großes Lob für die Leute interpretiert, die zu diesem Zeitpunkt und zu den zahlreichen großen Champions-League-Fußballspielen zu dieser Zeit dabei sein wollten. Rund 150.000 Menschen nahmen an der großen Pferderennveranstaltung teil, die sowohl ein ehemaliger wissenschaftlicher Chefberater als auch das Gesundheitskomitee des Unterhauses später mit der Förderung der Ausbreitung des Virus in Verbindung brachten.
Masken? Wer braucht sie?
In ihrem Kamingespräch mit Johnson – und in anderen Interviews – verließ Harries auch den Zaun, auf dem die meisten anderen Experten saßen, wenn es um Gesichtsmasken ging.
Zu dieser Zeit kauften die Briten panisch Masken in Apothekern, und das Gesundheitswesen hatte mit einem Mangel an persönlicher Schutzausrüstung zu kämpfen. Damals warnten Experten, die Wissenschaft sei sich nicht sicher, ob sie tatsächlich helfen oder nicht.
Aber Harries ging noch weiter und sagte zu einem nickenden Johnson, dass „es normalerweise eine ziemlich schlechte Idee ist“, eine Maske zu tragen, wenn ein medizinisches Fachpersonal Sie nicht dazu aufgefordert hat. Sie sagte der BBC auch, Masken könnten möglicherweise „das Virus einfangen“.
Wenige Monate später wurde die Maskenpflicht in Geschäften und im öffentlichen Nahverkehr eingeführt. Die Regierung empfahl schließlich auch ihren Einsatz in Schulen, obwohl Harries argumentierte, dass „die Beweise nicht stichhaltig“ für ihren Einsatz in Klassenzimmern seien.
Schulen schließen? Nein
Zu Beginn der Pandemie forderte der ehemalige Tory-Kabinettsminister Rory Stewart Johnsons Regierung auf, dem Beispiel Chinas zu folgen und weitreichende Beschränkungen zu verhängen, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen. „Ich würde zum Beispiel jetzt alle Schulen in London schließen“, forderte er im März 2020.
Cue Harries, der über den Äther geschickt wurde, um Stewarts Rat „auf wissenschaftlicher Grundlage“ knapp abzulehnen und zu betonen, dass die Regierung ihren eigenen robusten Plan hatte, vielen Dank. Zwei Wochen später verhängte Großbritannien einen landesweiten Lockdown, bei dem die Schulen vollständig geschlossen waren.
(Nicht!) testen, (nicht!) verfolgen und (nicht!) isolieren
Massentests seien für Großbritannien „keine angemessene Intervention“ mehr, erklärte Harries am 26. März 2020, nachdem das Vereinigte Königreich von einer ursprünglichen Strategie abgerückt war, die darauf abzielte, Menschen mit Symptomen zu testen und aufzuspüren.
Dies geschah, obwohl die Weltgesundheitsorganisation die Länder damals dazu drängte, „zu testen, zu testen, zu testen“ – etwas, das laut Harries eher auf andere Länder mit „niedrigem und mittlerem Einkommen“ anwendbar sei als auf Großbritannien.
Ein paar Wochen später gaben hochrangige Beamte zu, dass das Vereinigte Königreich bei den COVID-Tests einen Fehler gemacht hatte und es nicht geschafft hatte, die Zahl schnell genug zu erhöhen, da sie bald verzweifelt versuchten, mit Ländern wie Südkorea, die Massentests durchführen, gleichzuziehen. Harries selbst machte später die mangelnden Testkapazitäten Großbritanniens für die Ausbreitung des Virus verantwortlich.
Rundum Aktionen
Harries zog im Jahr 2021 in Westminster einige Augenbrauen hoch, als sie zur ersten Geschäftsführerin der brandneuen britischen Gesundheitssicherheitsbehörde befördert wurde – die das NHS-Test- und -Trace-System enthielt.
Ein wichtiger Teil der Aufgabe der Agentur besteht darin, sicherzustellen, dass Großbritannien besser auf die nächste Pandemie vorbereitet ist. Harries wurde später im Jahr 2022 im Rahmen des britischen Ehrensystems zur „Dame“ ernannt.