Der Abbau des größten Staudamms am Klamath River beginnt

Arbeiter haben mit dem Abbau des größten Staudamms am Klamath River begonnen und dabei mit Maschinen die ersten Ladungen Steine ​​von einer Erdbarriere geholt, die seit mehr als sechs Jahrzehnten nahe der Grenze zwischen Kalifornien und Oregon steht.

Mehrere indigene Anführer und Aktivisten sahen zu, wie ein einzelner Bagger die Spitze des Iron Gate Dam rammte und damit eine entscheidende Phase im größten Dammentfernungsprojekt in der Geschichte der USA einleitete.

Während sie den lang erwarteten Moment feierten, riefen sie, umarmten sich und sprachen Gebete. Sie sagten, sie hoffen, dass sich die Lachsbestände des Flusses, die einen verheerenden Rückgang erlitten haben, endlich erholen werden, sobald Iron Gate und zwei weitere Dämme später in diesem Jahr vollständig entfernt werden.

„Es ist ein Neuanfang – nicht nur für die Fische, sondern auch für die Menschen“, sagte Leaf Hillman, ein Ältester und zeremonieller Anführer des Karuk-Stammes, der am Mittwoch an der Grundsteinlegung teilnahm.

Hillman und andere indigene Aktivisten verbrachten mehr als zwei Jahrzehnte im Wahlkampf – unter anderem mit wiederholten Protesten auf Aktionärsversammlungen der Versorgungsunternehmen –, bis sie schließlich Vereinbarungen für die Entfernung der Wasserkraftwerksdämme erhielten.

Der kleinste der vier Dämme wurde letztes Jahr entfernt, und die Besatzungen sprengten mit Dynamit einen zweiten Betondamm.

Seit seiner Fertigstellung im Jahr 1962 thront der Iron Gate Dam über dem Fluss. Er ist 173 Fuß hoch und 740 Fuß dick.

Lachse sind von zentraler Bedeutung für die Kulturen und Fischereitraditionen der Stämme entlang des Klamath River. Doch die Dämme hindern die Fische seit langem daran, die Gebiete zu erreichen, in denen sie einst laichen, und haben die Wasserqualität verschlechtert, was zu giftigen Algenblüten und Krankheitsausbrüchen führt, die zum Tod von Fischen führen.

Hillman, 60, sagte, er und seine Familie hätten ihr Leben lang die kontinuierliche Verschlechterung des Flusses und der Lachspopulation miterlebt. Jetzt blicken er und andere Stammesmitglieder auf diesen Herbst, wenn sie davon ausgehen, dass Lachse wieder in einem frei fließenden Fluss schwimmen werden.

„Wir alle sind von diesen Staudämmen betroffen“, sagte er. „Und jetzt stellt es für uns eine glänzende Zukunft dar.“

Seit die Stauseen im Januar trockengelegt wurden, ist der Fluss in sein Bett zurückgekehrt und fließt durch entblößtes Land, das seit Generationen unter Wasser stand. Um zu helfen, haben Teams Samen einheimischer Pflanzen ausgestreut natürliche Lebensräume wiederherstellen entlang des Flusses und seiner Nebenflüsse.

Das Projekt wird von der gemeinnützigen Klamath River Renewal Corp. überwacht, die über ein Budget von 500 Millionen US-Dollar verfügt, darunter Mittel aus Kalifornien und Zuschläge, die von Kunden des Energieversorgers PacifiCorp gezahlt werden. Der Energieversorger stimmte der Entfernung der veralteten Dämme zu, die zur Stromerzeugung und nicht zur Wasserspeicherung dienten, nachdem er festgestellt hatte, dass dies kostengünstiger wäre als der Versuch, sie an die aktuellen Umweltstandards anzupassen.

„Nach Jahren der Planung und Vorbereitung sowie der Fürsprache und des Aktivismus seitens der Stämme haben wir diesen wichtigen Meilenstein erreicht und mit der Entfernung des Iron Gate Dam begonnen“, sagte Mark Bransom, CEO von Klamath River Renewal Corp.

Die Federal Energy Regulatory Commission erteilte die Genehmigung für den Beginn der ersten Phase des Dammabbaus und eine zweite Genehmigung für die restlichen Arbeiten wird in Kürze erwartet.

Vom Auftragnehmer Kiewit Corp. angeheuerte Teams werden mit Maschinen die schätzungsweise 1 Million Kubikmeter Erdmaterial des Staudamms, darunter Gestein, Sand und Ton, ausheben.

Ein Teil dessen, was sie entfernen, wird verwendet, um den Notüberlauf des Damms zu füllen, der neben dem Fluss in den Felsen gehauen ist.

Der Großteil des Materials wird mit Muldenkippern abtransportiert, die Tausende von Fahrten unternehmen werden, um die Steine ​​und die Erde in die ursprüngliche 37 Hektar große Grube zurückzubringen, in der Material für den Dammbau abgebaut wurde.

Sobald das Loch gefüllt ist, werden die Teams Vegetation anpflanzen, um „ein natürlicheres Landschaftsmerkmal zu schaffen“, sagte Bransom.

Der Zeitplan für die Entfernung der drei Dämme sieht eine Fertigstellung im August oder September vor, damit der Chinook-Lachs flussaufwärts an den Standorten vorbei wandern kann.

„Wir sind auf dem besten Weg, diese Dämme aus dem Fluss zu entfernen“, sagte Bransom.

Wenn die Arbeiten abgeschlossen sind, sagte er, „wird es, wenn überhaupt, nur sehr wenige Beweise dafür geben, dass diese Dämme jemals da waren.“

Die Dämme wurden zwischen 1912 und den 1960er Jahren ohne Zustimmung des Stammes gebaut.

Für einheimische Aktivisten, die jahrelang die Beseitigung von Dämmen forderten, hat der Rückbau des Iron Gate Dam eine große symbolische Bedeutung.

Einige derjenigen, die an der Versammlung auf einer Klippe mit Blick auf den Damm teilnahmen, sagten, sie seien aufgeregt und auch erleichtert, dass die Arbeiten endlich beginnen könnten.

Viele Stammesmitglieder entlang des Klamath begannen nach einem Massensterben von Fischen im Jahr 2002, bei dem Zehntausende Lachse starben und den Fluss mit Kadavern füllten, Veränderungen zu fordern.

Brook M. Thompson, ein Mitglied des Yurok-Stammes, war 7 Jahre alt, als sie 2002 sah, wie der Fluss mit toten Lachsen gefüllt war. Während ihrer High-School-Zeit reiste sie oft mit dem Bus zu Kundgebungen und Protesten in Sacramento, Portland und anderen Orten.

„Eigentlich dreht sich mein ganzes Leben um die Entfernung dieses Staudamms, seit ich das Fischsterben gesehen habe“, sagte Thompson, heute 28 Jahre alt und Doktorandin für Umweltstudien an der UC Santa Cruz.

Als sie sah, wie der Bagger die erste Schaufel aus dem Damm holte, sagte sie: „Es fühlt sich an, als könnte ich jetzt tief durchatmen.“

Während sie zusahen, sagte Hillman, die Gruppe habe gebetet. Sie verbrannten eine Wurzel und ließen ihre Gebete mit dem Rauch aufsteigen.

Irgendwann während der Feier öffnete jemand eine Flasche Champagner.

Die Aktivisten sagten vor Jahren, ihnen sei gesagt worden, dass sie kaum eine Chance hätten, in ihrem Kampf gegen die Klamath zu gewinnen.

„Wir haben durchgehalten“, sagte Thompson. „Es ist schön zu wissen, dass all die Jahre, die ich damit verbracht habe, darüber zu reden, nicht umsonst waren.“

Sie sagte, sie sehe in der Beseitigung von Dämmen Hoffnung für andere, die auf Veränderungen drängen.

„Diesen Erfolg zu haben und ihn teilen zu können, ist für mich wichtig, um einen Teil der Umweltangst zu lindern, die ich bei Jugendlichen sehe – nicht nur aus dem Stamm, sondern aus allen verschiedenen Gegenden, die für eine bessere Zukunft kämpfen.“ es geht um den Klimawandel und diese Umweltprobleme“, sagte Thompson.

Als die Arbeiter die erste Ladung ausgegrabener Steine ​​abladen, suchte Thompson einen gezackten rötlich-orangefarbenen Stein heraus, der etwa halb so groß war wie ihr Kopf, und nahm ihn mit.

„Ich freue mich, es als Lehrmittel zu verwenden“, sagte sie.

Sie sagte, sie habe vor, den Stein den Schülern zu zeigen, wenn sie mit einer High-School-Klasse in San Francisco spricht.

Nachdem die Arbeiten zur Beseitigung des Damms begonnen hatten, sagte Thompson, habe eine Gruppe von Studenten des Hoopa Valley-Stammes Wildgrassamen mitgebracht und sie auf dem freigelegten Land gepflanzt, das im Stausee unter Wasser gelegen hatte.

Sie und andere sagen, dass noch viel zu tun sei, um das Ökosystem des Wassereinzugsgebiets wiederherzustellen und einen gesunden Lebensraum für Lachse und andere Fische zu gewährleisten.

„Wir haben noch viel zu tun“, sagte Hillman. „Und ich denke, unsere Gemeinden sind ziemlich gut mit einigen jungen Menschen ausgestattet, die sich in diesem Kampf die Zähne ausgebissen haben.“

Hillman nahm an der Veranstaltung mit seinem 19-jährigen Sohn Chaas teil, der sich im Mutterleib befand, als Stammesmitglieder nach Schottland reisten, um bei einer Aktionärsversammlung von Scottish Power zu protestieren, dem damals PacifiCorp gehörte.

Hillman sagte, als er zusah, wie die Maschinen am Staudamm festhielten, dachte er über die Kämpfe nach, mit denen die Gemeinden konfrontiert waren, während das sich verschlechternde Flussökosystem Stammeskulturen, Fischereitraditionen und die Verbindungen zwischen den Menschen im Klamath River Basin beeinträchtigte. Dazu zählten negative Auswirkungen auf die Gesundheit durch den Verlust von Lachs in der Ernährung der Menschen sowie Auswirkungen auf die psychische Gesundheit Selbstmorde unter jungen Stammesmitgliedern.

Hillman sagte, er denke auch an alle Menschen, lebende und tote, die dazu beigetragen haben, dass die Entstauung möglich wurde.

„Es wurde einfach so viel in diesen Tag gesteckt, so viele Menschen haben dazu beigetragen“, sagte Hillman.

Der Abbau der Dämme wird den Klamath-Fischen – darunter Lachse, Steelheads und Neunaugen – die Möglichkeit geben, sich wieder mit ihren angestammten Lebensräumen zu verbinden. Und auf die gleiche Weise, so Hillman, biete die Beseitigung der Dämme den Menschen in der gesamten Region die Möglichkeit, sich wieder mit dem Fluss und untereinander zu verbinden.

„Es liegt an uns, diese Verbindungen wiederherzustellen“, sagte er, „und diese Bindungen zu erneuern.“