COLOMBO, Sri Lanka – Die Behörden in Sri Lanka haben ein strafrechtliches Ermittlungsverfahren gegen die Besatzung eines mit giftigen Chemikalien beladenen Frachtschiffs eingeleitet, das seit 12 Tagen vor der Küste des Inselstaats brennt, Trümmer ins Meer verschüttet und die Strände des Landes verschmutzt.
Mehrere Tonnen Plastikpellets, die auf dem Schiff transportiert wurden, wurden an Land gespült, und die Meeresschutzbehörde von Sri Lanka beschrieb die Verschüttung als “wahrscheinlich die schlimmste Strandverschmutzung in unserer Geschichte”. Sicherheitspersonal wurde eingesetzt, um die Strände des Landes nach Pellets zu durchsuchen, die für die Herstellung von Plastiktüten verwendet werden, und vom Fischen wurde kilometerweit entlang der Küste abgeraten.
Ein Sprecher der srilankischen Marine sagte, das Feuer, das am 20. Mai an Bord des Schiffes MV X-Press Pearl ausbrach, sei eingedämmt worden, aber am Dienstag sei immer noch dicker schwarzer Rauch aus den verbrannten Containern auf dem Schiffsdeck aufgestiegen .
Der Sprecher, Kapitän Indika de Silva, sagte, das Schiff befördere 1.486 Container, von denen viele sogenannte gefährliche Güter enthielten, darunter Salpetersäure, Natronlauge, Natriummethoxid und Methan.
Das Schiff war mit 350 Tonnen Öl und einer Kombination aus Schweröl und Schiffstreibstoff beladen. Kapitän de Silva sagte, es sei “zu früh, um über eine Ölpest zu sprechen”, warnte jedoch, dass “noch eine Möglichkeit bestehe”.
„Dies ist eine der schlimmsten Meereskatastrophen in Sri Lanka“, sagte Dr. Asha de Vos, Meeresbiologin. „Unser einzige Rettung ist, dass es keine Ölpest gab. Wenn das passiert, wird das unglaublich tragisch.”
X-Press Feeders, das Unternehmen, das das Schiff betrieb, sagte, dass aus einem Container an Bord Salpetersäure ausgetreten war, lange bevor das Schiff in die Gewässer vor Sri Lanka, einer tropfenförmigen Insel in der Nähe von Indien, einfuhr.
Die Schiffsbesatzung beantragte, den auslaufenden Container bei zwei vorherigen Stopps in Indien und Katar entladen zu dürfen, wurde jedoch abgelehnt, weil den Häfen die „fachlichen Einrichtungen oder das Know-how“ fehlten, um „mit der auslaufenden Säure“ umzugehen, so X- Presse Feeder.
Die Polizei hat die Schiffsbesatzung befragt und kontaminierte Wasserproben zur Untersuchung an Labore geschickt. Von den 25 Besatzungsmitgliedern, die gerettet und in Quarantäneeinrichtungen gebracht wurden, mussten zwei wegen der während der Evakuierung erlittenen Verletzungen behandelt werden und eines wurde positiv auf Covid-19 getestet, teilte der Schiffsbetreiber mit.
Während die Behörden versuchen, die Brandursache zu ermitteln, haben Anwohner, die entlang der Küste in der Nähe der Hauptstadt Colombo leben, mit großen Aufräumarbeiten begonnen.
“Ich habe so etwas noch nie gesehen”, sagte Dinesh Wijayasinghe, 47, Angestellter in einem Hotel in der Küstenstadt Negombo. „Als ich das vor etwa drei bis vier Tagen zum ersten Mal sah, war der Strand mit diesen Pellets bedeckt. Sie sahen aus wie Fischaugen.“
Herr Wijayasinghe sagte, dass srilankisches Sicherheitspersonal seit Beginn des Feuers täglich bis zu 200 Säcke Plastikpellets eingesammelt habe.
„Dennoch werden immer mehr an Land gespült“, sagte er. „Uns wird gesagt, dass wir nicht in dieses Gebiet gehen sollen. Also halten wir uns fern.“
Dr. De Vos, der Meeresbiologe, sagte, die Menge an Plastik, die an der West- und Südküste der Insel gefunden wurde, sei beunruhigend
Plastikverschmutzung, sagte er, kann eine Gefahr für Mensch und Tier darstellen, einschließlich gefährdeter Arten wie Schildkröten, die ihre Eier am Strand ausbrüten.
„Die Pellets können die Chemikalien aus der Umgebung aufsaugen und absorbieren“, sagte er. „Das ist ein Problem, denn wenn wir ganze Fische essen, essen wir auch diese Chemikalien.“