F. Bayer hat sich langfristig dazu verpflichtet, den Fortschritt voranzutreiben und zu einer Welt beizutragen, in der Krankheiten nicht nur behandelt, sondern wirksam verhindert oder geheilt werden und in der genügend Nahrungsmittel produziert werden und gleichzeitig die natürlichen Ressourcen unseres Planeten respektiert werden. Können Sie uns konkret über Leaps by Bayer erzählen und wie es zu diesen Bemühungen beiträgt?
A. Leaps by Bayer wurde vor sechs Jahren mit dem Ziel gegründet, bahnbrechende Innovationen zu unterstützen, die das Potenzial haben, einige der größten Herausforderungen der Menschheit anzugehen. Seit unserer Gründung hat Leaps mehr als 1,5 Milliarden US-Dollar in Unternehmen investiert, die grundlegende Durchbrüche angehen und Kernparadigmen in unseren Branchen verändern. Unsere strategischen Investitionen nutzen die 150-jährige Expertise von Bayer in den Bereichen Humangesundheit und Landwirtschaft, um eine beispiellose Zusammenarbeit und Geschwindigkeit zu ermöglichen. Gemeinsam wollen wir einige der größten Herausforderungen der Welt lösen.
Leaps konzentriert sich auf mittlere bis große Kapitalbeteiligungen über einen Zeitraum von mindestens drei bis fünf Jahren und ist in der Lage, bedeutende Frühphasenfinanzierungen bereitzustellen, die es Unternehmen ermöglichen, sich auf die langfristige Bereitstellung potenziell disruptiver Technologien zu konzentrieren.
F. Wenn es darum geht, die EU bei ihren im Green New Deal und Fit for 55 festgelegten Zielen zu unterstützen, welche Beispiele für Unternehmen, die mit Leaps zusammenarbeiten, bergen das größte Potenzial und warum? Und was sind für Sie einige der vielversprechendsten Technologien, die uns helfen können, diese ehrgeizigen Ziele zu erreichen?
A. Für Europa sehen wir im Green Deal eine große Chance als Fahrplan für einen Übergang zu einer produktiveren und nachhaltigeren Nahrungsmittelproduktion. Um dorthin zu gelangen, ist Innovation der Hauptantrieb. Meiner Ansicht nach haben die von Leaps getätigten Investitionen das Potenzial, einen erheblichen Beitrag zu den Nachhaltigkeitszielen der EU zu leisten. JoynBio zum Beispiel ist eines der Unternehmen, die Leaps gemeinsam mit Ginkgo Bioworks gegründet hat und die im Bereich der Stickstofffixierung tätig sind. Das erste Produkt von JoynBio wird eine technisch hergestellte Mikrobe sein, die es Getreidepflanzen wie Mais, Weizen und Reis ermöglicht, Stickstoff aus der Luft in eine für den Anbau geeignete Form umzuwandeln. Dadurch wird die Abhängigkeit der Industrie von traditionellen chemischen Düngemitteln erheblich verringert und in der Folge die von der Landwirtschaft erzeugten Treibhausgase, die 3 Prozent der weltweiten Gesamtemissionen ausmachen, reduziert.
F. Wie können Impact Investing dazu beitragen, den Fortschritt des Privatsektors bei der Suche nach Lösungen für einige der größten Herausforderungen der Menschheit voranzutreiben?
A. Unser Impact-Investment-Ansatz zielt darauf ab, zehn große Herausforderungen – oder Leaps, wie wir sie nennen – der Menschheit zu meistern. Eine der größten Herausforderungen für uns besteht darin, dass die Landwirtschaft, ein stark vom Klimawandel betroffener Sektor, eine wachsende Weltbevölkerung ernähren muss. Gleichzeitig kann die Branche zur Bewältigung der Klimakrise beitragen, denn allein in Europa machen die Treibhausgasemissionen der Landwirtschaft 10 Prozent der Gesamtemissionen aus. Technologien der nächsten Generation werden benötigt, um bessere Pflanzen zu produzieren und nachhaltigere Lösungen für die vielfältigen Bedürfnisse unserer wachsenden Bevölkerung zu schaffen, ohne die Gesundheit unseres Planeten zu beeinträchtigen. Wir glauben, dass Impact-Investitionen in diesem Bereich das Potenzial haben, den Übergang zu einer nachhaltigeren und gleichzeitig produktiveren Landwirtschaft zu beschleunigen.
F. Was brauchen Regierungen, insbesondere die EU, um das Potenzial solcher Innovationen zu nutzen? Und wie können Regierungen und der Privatsektor besser zusammenarbeiten, um ihre Bemühungen zu synchronisieren?
A. Im Einklang mit ihren Ambitionen im Rahmen des EU-Grünen Deals sollte die EU die Innovation weiter fördern und Anreize für die Einführung nachhaltiger Technologien durch angemessene Regulierungsrahmen schaffen, damit sie auf dem Weltmarkt wettbewerbsfähig bleibt. Die Erzielung eines Wettbewerbsvorteils mit nachhaltigen Technologien könnte ein Anreiz für andere Länder sein, dem Konzept des EU-Grünen Deals zu folgen. Eine intelligente Regulierung neuer Technologien und Geschäftsmodelle wie der Biorevolution, die Biotechnologie und künstliche Intelligenz kombiniert, ist insbesondere in der Forschung in stark regulierten Life Sciences-Bereichen unerlässlich.
F. Sehen Sie Unterschiede in der Herangehensweise an die Förderung von Innovation in verschiedenen Regionen der Welt?
A. Ein Blick auf den neuesten EU-Innovationsanzeiger zeigt, dass Kanada, Australien, die USA und Japan im Vergleich zu den globalen Wettbewerbern nicht nur Südkorea das innovativste Land sind, sondern auch einen Leistungsvorsprung gegenüber der EU haben. Jüngste Forschungen bestätigen, dass Europa insbesondere in Schlüsselbereichen wie Genomik, Quantencomputing und künstlicher Intelligenz von den USA und China überholt wird und seinen Vorsprung als wettbewerbsfähige Innovationskraft verliert. Vergleicht man die verschiedenen Ansätze zur Innovationsförderung weltweit, stellt man fest, dass diese oft durch entsprechende Gesetze zum Schutz geistigen Eigentums und durch die Unterstützung eines innovationsfreundlichen Geschäftsumfelds gefördert werden. Ein weiteres wichtiges Element ist natürlich die Förderung von Innovationen in der Frühphase. Neben dem intelligenten Regulierungsansatz sind dies sicherlich Bereiche, in denen Europa von anderen lernen kann.
F. Geben Ihnen die Unternehmen, mit denen Sie zusammenarbeiten, in Ihrer täglichen Arbeit an der Spitze der grünen Innovation Hoffnung für die Zukunft und Optimismus hinsichtlich der weltweiten Bemühungen, die in den SDGs festgelegten Nachhaltigkeitsziele zu erreichen?
A. Auf jeden Fall bin ich zuversichtlich. Meiner Ansicht nach war Innovation ein Schlüsselfaktor in der Geschichte der Menschheit, um Herausforderungen zu meistern, mit denen unsere Vorfahren konfrontiert waren. Deshalb haben wir heute zum Beispiel weltweit eine durchschnittliche Lebenserwartung von 72 Jahren, verglichen mit 52 Jahren im Jahr 1960. Angesichts des großen Potenzials unserer Projekte und auch der Innovationsgeschwindigkeit im Allgemeinen bin ich zuversichtlich, dass wir wird es schaffen, die Balance zwischen den Bedürfnissen der Menschheit und dem Schutz der natürlichen Ressourcen unseres Planeten zu finden.
F. Was war die unglaublichste technologische Entwicklung oder Erfindung, die Sie bisher bei Leaps gesehen haben, und warum?
A. Gesundheitlich freue ich mich sehr über die Wiederherstellung verlorener Gewebefunktionen. Wenn man darüber nachdenkt, ist der größte Teil der Krankheitslast auf dieser Welt chronische Krankheiten, bei denen Patienten bestimmte Gewebefunktionen verloren haben. Parkinson-Patienten zum Beispiel haben ihre dopaminergen Neuronen verloren, und heute gibt es wirklich keine kurative Therapie. BlueRock, eines der Unternehmen, das Leaps mitbegründet und später vollständig von Bayer übernommen wurde, arbeitet an der Wiederherstellung dieses verlorenen Gewebes, indem es dem Patienten neue dopaminerge Neuronen zur Verfügung stellt und diesen Patienten hoffentlich eine Heilung bietet. Die Heilung chronischer Krankheiten durch neuartige Zell- und Gentherapien ist eine wirklich erstaunliche Technologie, von der ich glaube, dass sie große Hoffnungen und großes Potenzial hat.
F. Leaps verkörpert in vielerlei Hinsicht das Ziel von Bayer, Wissenschaft und Innovation zu kombinieren, um der Weltgemeinschaft zu einer nachhaltigen Zukunft zu verhelfen. Was macht Ihnen an der Leitung dieser Arbeit am meisten Spaß?
A. Ich bin erstaunt über verschiedene innovative kommende Technologien, die in den Bereichen Gesundheit und Landwirtschaft einen großen Einfluss auf die Welt haben könnten. Aber ich denke, was für mich noch inspirierender ist, ist die Zusammenarbeit mit all diesen enthusiastischen Menschen, die diese Technologien vorantreiben und entwickeln, in der akademischen Community, in der Startup-Community, aber auch in meinem eigenen Team. Es ist diese inspirierende, energiegeladene, leistungsbereite Einstellung all dieser Menschen, mit denen ich zu tun habe, die mich am meisten antreibt.