Der 1,4 Milliarden Pfund teure britische Drohnenflug hat bei schlechtem Wetter Schwierigkeiten, zu funktionieren – und keine ist im Einsatz, obwohl sie jeweils etwa 5 Millionen Pfund kostet.
Die Watchkeeper-Spionagedrohne wurde so stark modifiziert, dass sie zu schwer wurde, was dazu führte, dass das Programm von einem Abgeordneten als „völlige Katastrophe“ bezeichnet wurde.
Acht der Drohnen wurden abgeschrieben, was die Staatskasse fast 40 Millionen Pfund kostete.
Unterdessen hat Israels Drohne Hermes 450, auf der Watchkeeper basiert, eine Schlüsselrolle bei den Anti-Terror-Operationen des Landes gespielt.
Der pensionierte Armeemajor Chris Lincoln-Jones beobachtete die Hermes 450 in Aktion, nachdem er gebeten wurde, ihre Wirksamkeit zu analysieren und sie für seinen Kunden, das Verteidigungsministerium in London, zu kopieren.
Seine Forschungen, die größtenteils in Israel durchgeführt wurden, führten zur Entwicklung des Watchkeeper sowie zu einem der größten unbemannten Fahrzeugprojekte des Verteidigungsministeriums, das 1,4 Milliarden Pfund kostete, von denen 54 für die Armee gekauft wurden, berichtet The Times.
Lincoln-Jones nannte die Hermes 450 die „beste Drohne der Welt“. Es kann Ziele bis zu 17 Stunden lang in einer Höhe von etwa 18.000 Fuß ausspionieren.
Während angenommen wird, dass Hermes in Gaza eingesetzt wird und Anschläge im Libanon verübt, gilt die britische Version als weniger erfolgreich. Mehrere sollen abgestürzt sein, weil sie durch Anbauten belastet wurden.
Daher ist der Einsatz der Drohne nun auf bestimmte Wetterbedingungen beschränkt.
Mark Francois, ein konservatives Mitglied des Ausschusses und ehemaliger Minister der Streitkräfte, sagte der Times, der Prozess habe gezeigt, dass bei der Vorentscheidung des Verteidigungsministeriums alles falsch sei.
Er sagte, das Projekt sei eine „absolute Katastrophe“ gewesen, „die um Jahre zu spät kam und praktisch bereits veraltet“ sei.
Es wird angenommen, dass keine der Watchkeeper-Drohnen im Einsatz ist.
Da das britische Drohnenprogramm ins Stocken geriet, wurden die in Gaza eingesetzten Hermes 450 mehrfach aktualisiert. Von den israelischen Streitkräften (IDF) wird es mittlerweile als „primäre Plattform“ für die Terrorismusbekämpfung bezeichnet.
Das Vereinigte Königreich ändert derzeit seinen Beschaffungsprozess, um sich auf günstigere, weniger komplexe Produkte zu konzentrieren. Ein Sprecher sagte: „Watchkeeper ist eine hochentwickelte Drohne, die mehr als 4.000 Flugstunden absolviert hat und den Soldaten am Boden wichtige Informationen liefert.“
Es wurde weltweit erfolgreich eingesetzt, auch in Afghanistan, wo es eine entscheidende Schutzfunktion für die britischen Truppen spielte.“