BOCA CHICA, Texas, 17. April (Reuters) – Elon Musks SpaceX hat den mit Spannung erwarteten Debütstart seines neu kombinierten Starship-Kreuzfahrtschiffs und seiner Super Heavy-Rakete in den letzten Minuten des Countdowns aufgrund eines eingefrorenen Ventils abgesagt, was den unbemannten Testflug verzögerte für mindestens zwei Tage.
Die zweistufige Rakete, die mit 120 m Höhe größer als die Freiheitsstatue ist, sollte ursprünglich während eines zweistündigen Startfensters von der SpaceX-„Starbase“-Einrichtung in Boca Chica, Texas, abheben begann um 8 Uhr EDT (1200 GMT).
Aber das in Kalifornien ansässige Raumfahrtunternehmen kündigte in einem Live-Webcast an, dass es den geplanten 90-minütigen Flug ins All für mindestens 48 Stunden schrubben werde, und verwies auf ein eingefrorenes Druckbeaufschlagungsventil im unteren Raketentriebwerk. Damit wäre Mittwoch das nächste verfügbare Startfenster für die Mission.
SpaceX-Beamte sagten im Webcast, dass die Bodenteams die Rakete dennoch bis zu den letzten Sekunden des Countdowns am Montag vor dem Flug betanken würden, was das abgesagte Startgebot zu einer „nassen Generalprobe“ für den nächsten Versuch machte.
Musk, der milliardenschwere Gründer und Geschäftsführer des Unternehmens, hatte am Sonntagabend einem privaten Twitter-Publikum mitgeteilt, dass die Mission eine bessere Chance habe, geschrubbt zu werden, als am Montag zu starten.
Das Fahrzeug zum ersten Mal ins All zu bringen, wäre ein wichtiger Meilenstein im Bestreben von SpaceX, Menschen zurück zum Mond und schließlich zum Mars zu schicken – zumindest zunächst als Teil des neu eingeführten bemannten Raumfahrtprogramms der NASA, Artemis.
Ein erfolgreicher Erstflug würde das Starship-System auch sofort als die leistungsstärkste Trägerrakete der Erde einstufen.
[1/5] Ein Blick auf das Raumschiff von SpaceX am Tag vor seinem Start vom Starbase Launchpad auf einer orbitalen Testmission in Boca Chica, Texas, USA, 16. April 2023. REUTERS/Gene Blevins
Sowohl der Super Heavy Booster der Unterstufe als auch das Starship-Kreuzfahrtschiff der Oberstufe, das er in den Weltraum befördern würde, sind als wiederverwendbare Komponenten konzipiert, die für weiche Landungen zur Erde zurückfliegen können – ein Manöver, das für die kleinere Falcon 9-Rakete von SpaceX zur Routine geworden ist.
Aber keine der Stufen würde für den entbehrlichen ersten Testflug ins All geborgen werden. Stattdessen würden beide Teile des Raumfahrzeugs ihren Eröffnungsflug mit Bruchlandungen auf See beenden – die Oberstufe des Raumschiffs landete im Pazifik, nachdem sie fast eine volle Erdumrundung erreicht hatte.
Prototypen des Starship-Kreuzfahrtschiffs haben in den letzten Jahren fünf Subraumflüge bis zu 6 Meilen (10 km) über der Erde durchgeführt, aber der Super Heavy Booster hat den Boden nie verlassen.
Im Februar führte SpaceX eine Testzündung des Boosters durch und zündete 31 seiner 33 Raptor-Triebwerke für etwa 10 Sekunden, während die Rakete vertikal auf einer Plattform verschraubt war.
Die Federal Aviation Administration hat erst am vergangenen Freitag eine Lizenz für den ersten Testflug des vollständig gestapelten Raketensystems erteilt und damit eine letzte regulatorische Hürde für den lang erwarteten Start genommen.
Wenn alles wie geplant für das nächste Startgebot läuft, werden alle 33 Raptor-Triebwerke gleichzeitig zünden, um das Raumschiff auf einem Flug fast um die Erde zu heben, bevor es wieder in die Atmosphäre eintritt und mit Überschallgeschwindigkeit frei in den Pazifik fällt. etwa 60 Meilen (97 km) vor der Küste der nördlichen Hawaii-Inseln.
Nach der Trennung vom Raumschiff soll der Super Heavy Booster die Anfänge eines kontrollierten Rückflugs durchführen, bevor er in den Golf von Mexiko eintaucht.
So wie sie entworfen wurde, ist die Starship-Rakete fast doppelt so leistungsfähig wie das NASA-eigene Space Launch System (SLS), das im November seinen ersten unbemannten Flug in die Umlaufbahn absolvierte und ein NASA-Kreuzfahrtschiff namens Orion auf eine 10-tägige Reise um den Mond schickte und zurück.
Berichterstattung von Joe Skipper in Boca Chica, Texas, und Joey Roulette in Denver; Schreiben und zusätzliche Berichterstattung von Steve Gorman in Los Angeles; Bearbeitung von Clarence Fernandez
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