SpaceX stellte am Samstagabend (27. April) seinen Rekord bei der Wiederverwendung von Raketen ein.
Laut einer Mitteilung des Kennedy Space Center (KSC) der NASA in Florida um 20:34 Uhr EDT (0034 GMT am 28. April) handelt es sich um den 20. Start der ersten Stufe dieser Falcon 9.
Laut einer SpaceX-Missionsbeschreibung war es der 20. Start der ersten Stufe dieser Falcon 9. Damit wurde eine Marke erreicht, die Anfang des Monats von einem anderen Falcon 9-Träger beim Start der Starlink-Internetsatelliten von SpaceX gesetzt wurde.
Verwandt: 8 Wege, wie SpaceX die Raumfahrt verändert hat
Der Start erweiterte die Galileo-Konstellation, Europas Äquivalent zum Global Positioning System (GPS) der Vereinigten Staaten. Bisher wurden 28 Galileo-Satelliten gestartet, alle auf in Russland gebauten Sojus-Raketen oder der europäischen Ariane 5.
Aber die Ariane 5 ging letzten Sommer ohne einen fertigen Nachfolger aus dem Verkehr, und Europa brach die meisten seiner Weltraumbeziehungen mit Russland ab, nachdem Russland im Februar 2022 in die Ukraine einmarschiert hatte. Deshalb schloss die Europäische Weltraumorganisation Ende letzten Jahres einen Vertrag mit SpaceX über den Start ab bis zu vier Galileo-Flugzeuge bei zwei Starts im Jahr 2024. Die Mission am Samstag war vermutlich der erste dieser beiden Starts.
Die Galileo-Satelliten befinden sich in einer mittleren Erdumlaufbahn, 14.430 Meilen (23.222 Kilometer) über unserem Planeten, was bedeutet, dass es heute Nacht keine Landung auf der Raketenstufe gab – heutzutage eine Seltenheit für einen SpaceX-Flug.
„Aufgrund der zusätzlichen Leistung, die erforderlich ist, um die Nutzlast in eine mittlere Erdumlaufbahn zu befördern, markiert diese Mission den 20. und letzten Start dieses Falcon 9-Boosters der ersten Stufe“, schrieb SpaceX in der Missionsbeschreibung.
Die Falcon-9-Stufe hingegen, die bereits 20 Starts hinter sich hat, landete nach ihrem Rekordflug am 12. April sicher. Starlink-Satelliten fliegen in einer niedrigen Erdumlaufbahn, sodass der Trägerrakete noch genügend Treibstoff übrig war, um zur Erde zurückzukehren.
Mit dem Start am Samstag begann für SpaceX ein arbeitsreiches Wochenende. Das Unternehmen plant außerdem, am Sonntagabend (28. April) eine weitere Starlink-Charge von der Cape Canaveral Space Force Station aus zu starten, die neben KSC liegt.
Und das Wochenende ist Teil eines sehr arbeitsreichen Jahres. SpaceX hat im Jahr 2024 bereits 41 Orbitalmissionen gestartet, von denen 28 dem Aufbau der Starlink-Megakonstellation gewidmet waren.