Das Starship von SpaceX, die größte Rakete der Welt, wird noch größer, da das Unternehmen auch in Zukunft Marsmissionen ins Visier nimmt.
Elon Musk, der milliardenschwere Gründer von SpaceX, teilte seinen Mitarbeitern am 4. April mit, dass Starship irgendwann eine Höhe von bis zu 150 Metern erreichen wird, etwa 20 Prozent höher als das derzeitige riesige System an Bord der Super Heavy-Rakete.
Darüber hinaus werde die Fortschritte bei der Wiederverwendbarkeit dazu führen, dass jeder Start etwa 3 Millionen US-Dollar kosten werde, prognostizierte Musk. Das ist weniger als ein Drittel dessen, was ein (viel kleinerer) Raketenstart der Falcon 1 im Jahr 2004 kostete, wenn man die Inflation berücksichtigt. (Laut NBC lag der Wert vor zwei Jahrzehnten bei 5,9 Millionen US-Dollar, was im Jahr 2024 etwa 9,5 Millionen US-Dollar entspricht.)
„Das sind irgendwie undenkbare Zahlen“, sagte Musk im Starship-Update, das am 6. April öffentlich veröffentlicht wurde, etwa einen Monat nach dem dritten und letzten Testflug bisher. „Niemand hätte jemals gedacht, dass dies möglich wäre, aber wir brechen nicht die Physik, um dies zu erreichen. Das liegt also innerhalb der Grenzen, ohne die Physik zu brechen. Wir können das schaffen.“
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Musk veröffentlicht in der Regel mindestens einmal im Jahr Starship-Updates, um die Fortschritte des Unternehmens bei seinen langfristigen Plänen zur Besiedlung des Mars hervorzuheben. Tatsächlich gab es im letzten Jahr drei Starship-Starts, sodass in letzter Zeit Fortschritte erzielt wurden. Musk ging jedoch nicht auf Verzögerungen beim Start von Starship ein, die dazu beigetragen haben, den Starttermin für die erste Mondlandung im Rahmen des von der NASA geleiteten Artemis-Programms nach hinten zu verschieben.
SpaceX wurde zum Lieferanten für die Landemission Artemis 3 ernannt, die bis vor Kurzem auf 2025 festgelegt war. Im Januar beschloss die NASA, den Starttermin aufgrund einer Reihe technischer Probleme um ein weiteres Jahr, auf 2026, zu verschieben. Abgesehen davon, dass Starship noch nicht bereit ist – die Agentur wünscht sich viele erfolgreiche Starts, bevor sie es für Astronautenflüge genehmigt –, verzögerte sich Artemis 3 unter anderem auch aufgrund langsamer Fortschritte bei Raumanzügen und Problemen mit dem Orion-Raumschiff der Mission.
Allerdings konzentrierten sich Musks Worte an die Mitarbeiter über Artemis auf die zukünftigen Fähigkeiten von Starship: die Erdumlaufbahn und das Nachfüllen seiner Tanks, was beides bei seinen drei Testflügen noch unter Beweis gestellt werden muss.
„Das wird … für das Artemis-Programm der NASA sehr wichtig sein, um zum Mond zurückzukehren“, sagte Musk über diese Fähigkeiten. Er stellt sich auch eine „Mondbasis Alpha“ vor, die Schiffe umfassen würde, die „spezialisiert sind, um zum und vom Mond zu fliegen“, was bedeutet, dass es aufgrund der fehlenden Atmosphäre keinen Hitzeschild oder keine Klappen geben würde.
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Musks 45-minütige Rede ging auf die üblichen Themen seiner Red Planet-Updates ein und konzentrierte sich darauf, wie man eine Menge Fracht für spätere Siedler dorthin schicken kann. Er wies darauf hin, dass dafür Tausende von Starts nötig wären; Zur Veranschaulichung sagte Musk, das Unternehmen habe 327 erfolgreiche Markteinführungen der Falcon-Serie abgeschlossen und etwa 80 Prozent davon hätten wiederverwendete Booster verwendet (ein Schlüsselfaktor für die Kostensenkung).
SpaceX ist mit Abstand die aktivste Trägerrakete auf der Erde, und Musk prognostiziert, dass das Unternehmen in diesem Jahr etwa 90 Prozent der Orbitalmasse in die Luft befördern wird, verglichen mit 6 Prozent in China (dem zweitgrößten Unternehmen).
Der nächste und vierte Raumflugversuch von Starship, der voraussichtlich im Mai stattfinden wird, zielt darauf ab, die erste Stufe von Super Heavy „im Wesentlichen auf einem virtuellen Turm“ im Golf von Mexiko landen zu lassen, sagte Musk. Sobald das Unternehmen dies sicher erledigt hat, wird es erwägen, den Startplatz bei Starbase im Süden von Texas für zukünftige Landungen zu nutzen, sobald Flug 5 erfolgt. (Musk bezifferte die Erfolgsaussichten für Flug 4 auf 80 % oder 90 %.)
Musk möchte außerdem die Oberstufe von Starship zweimal hintereinander auf kontrollierte Weise abspritzen lassen, bevor er sie auf einem zukünftigen Flug zur Starbase schickt. „Wir wollen keine Trümmer über Mexiko oder die USA regnen lassen“, sagte er. „Ich gehe davon aus, dass wir Starship wahrscheinlich nächstes Jahr wiederverwenden können.“
Insgesamt plant Musk für dieses Jahr mehrere Raumschiffstarts und schlägt vor, dass SpaceX bis Ende 2024 sechs weitere Raumschiffe bauen wird. Eine neue Raketenfabrik für das Unternehmen soll 2025 verfügbar sein, was die Produktion noch schneller machen würde.
Zukünftige Versionen von Starship werden ein „Starship 2“ umfassen, um 100 Tonnen Nutzlast in eine erdnahe Umlaufbahn zu schicken, und das 500 Fuß lange „Starship 3“ für 200 oder mehr Tonnen. Größere Fahrzeuge, betonte Musk, bedeuten weniger (vier oder fünf) Betankungsmissionen in der erdnahen Umlaufbahn, um ein Raumschiff eines Tages für die Reise zum Mars vorzubereiten.
Musk sagte, dass es sich bei diesen Meilensteinen um einen „sehr erfolgsorientierten Zeitplan“ handeln werde. In seiner Rede erwähnte er weder die Federal Aviation Administration, die jeden einzelnen Start genehmigen muss, noch die anhaltende Kritik an den Umweltauswirkungen von Starship auf das ökologisch sensible Gebiet in der Nähe von Starbase.
Diese Auswirkungen könnten weiter zunehmen, da Musk sagte, dass etwa zehn Starts pro Tag erforderlich wären, um alle zwei Jahre (wenn der Planet am nächsten ist) Hunderte von Fahrzeugen zum Mars zu schicken, um eine langfristige Besiedlung zu ermöglichen. Was die Zahl der Menschen angeht, die auf dem Weg zum Mars sind, läge sie bei etwa einer Million, sagte er – das deckt sich mit seinen Vorhersagen, die er mindestens bereits 2017 gemacht hatte. Musk sagt auch, dass er die Siedlung „in 20 Jahren“ in Gang bringen will. Dasselbe sagte er 2011.