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SpaceX hat am Mittwoch im Auftrag des US-Militärs einen neuen GPS-Satelliten in den Orbit geschossen und setzt seine Bemühungen fort, die Konstellation globaler Positionsbestimmungs- und Navigationssatelliten zu stärken, die Smartphone-Apps, Kriegsoperationen und mehr unterstützen.
Der GPS-Satellit startete an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete um 7:24 Uhr ET von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida.
SpaceX bestätigte, dass der Satellit später eingesetzt wurde twittern mit Video des Augenblicks.
Die Mission beförderte das sechste Raumschiff einer neuen Generation von GPS-Satelliten namens GPS III in eine Umlaufbahn von etwa 12.550 Meilen (20.200 km) über der Erdoberfläche, wo derzeit mehr als 30 GPS-Satelliten in Betrieb sind. Sie kreisen etwa alle 12 Stunden einmal um den Planeten und strahlen ständig Funksignale aus, um die genaue Position von Objekten auf der Erde zu bestimmen. Die von Lockheed Martin gebauten GPS III-Satelliten der nächsten Generation werden dieses System modernisieren, wobei geplant ist, bis zu 32 der Satelliten zu bauen, einschließlich der sechs, die seit 2019 gestartet wurden.
Obwohl GPS-Dienste routinemäßig von Smartphones verwendet werden, stellt Lockheed Martin auf seiner Website fest, dass sie auch militärischen Zwecken dienen.
„Der Weltraum ist zu einem umkämpfteren Umfeld geworden – mit wettbewerbsfähigeren Gegnern“, heißt es auf der Website des Unternehmens. „Unsere Kriegskämpfer brauchen verbesserte Fähigkeiten, um sich den sich entwickelnden Bedrohungen zu stellen. Die Notwendigkeit, den Fokus wieder auf GPS als ‚Kampfsystem‘ zu richten, war noch nie so klar.“
Die vorherige Generation von GPS-Satelliten wurde Ende der 1990er Jahre in Betrieb genommen.
Nachdem Falcon 9 von Cape Canaveral gestartet war und den größten Teil seines Treibstoffs verbraucht hatte, löste sich die erste Stufe – der große unterste Teil, der den Anfangsschub beim Start liefert – von der zweiten Stufe der Rakete und dem Satelliten und kehrte zu einer punktgenauen Landung auf einer Plattform auf See zurück . Es ist ein Routinemanöver für SpaceX, das seine Raketen regelmäßig wiederherstellt und wiederverwendet, um die Kosten zu senken.
Der am Mittwoch verwendete Raketenverstärker der ersten Stufe hatte zuvor die Crew-5-Mission von SpaceX gestartet, die im Oktober 2022 vier Astronauten zur Internationalen Raumstation beförderte.