Eine hochrangige Verwaltungsbehörde der Südbaptisten hat ihren ersten ständigen Leiter seit fast zweieinhalb Jahren gewählt, in einer Zeit, in der sie einen Tumult von Kontroversen gemeistert hat, der von einem Skandal um sexuellen Missbrauch über finanzielle Schwierigkeiten bis hin zu ihren eigenen strauchelnden Bemühungen, etwas zu finden, reichte ein neuer Präsident.
Jeff Iorg, der langjährige Präsident des einzigen Seminars der Southern Baptist Convention außerhalb des historischen Kernlandes des Bibelgürtels der Konfession, ist der neue Präsident und CEO des Exekutivkomitees der Konfession. Er wurde am Donnerstag von einer Ausschussmitgliederversammlung in der Nähe von Dallas einstimmig gewählt.
Iorg ist seit 2004 Präsident des Gateway Seminary. Er beaufsichtigte eine Namens- und Standortänderung der Schule im Jahr 2016, als das ehemalige Golden Gate Baptist Theological Seminary seinen Hauptcampus aus der Gegend von San Francisco nach Ontario, Kalifornien, in der Nähe von Los Angeles verlegte. Mittlerweile gibt es mehrere Standorte im Westen und online. Nach Angaben der Association of Theological Schools sind insgesamt 1.499 Voll- und Teilzeitstudenten eingeschrieben.
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Iorg hatte kürzlich Pläne angekündigt, sich aus dem Seminar zurückzuziehen, stimmte jedoch zu, für den Posten im Exekutivkomitee in Betracht gezogen zu werden, den er am 13. Mai antreten wird.
Iorg sagte, er sei dankbar für die Konfession, der er dient. In einer Pressekonferenz am Donnerstag sagte er, er sei „durch das Zeugnis einer Southern Baptist Church zum Glauben an Jesus Christus gekommen“ und habe Abschlüsse von einer konfessionellen Hochschule und Seminaren.
Er und seine Frau seien „das Produkt der Southern Baptists, und wir sind in diesem Lebensabschnitt dankbar, den Southern Baptists dienen zu dürfen“, sagte Iorg.
Jeff Iorg (rechts) umarmt den Vorsitzenden des Präsidentensuchteams Neal Hughes (links) am 21. März 2024 in Dallas, Texas, nachdem Iorg zum nächsten Präsidenten und CEO des Exekutivkomitees der Southern Baptist Convention ernannt wurde. (Adam Covington/Baptist Press über AP)
„Führung ist wichtig, und Dr. Iorg ist einer der Anführer unter den Anführern“, sagte Philip Robertson, Vorsitzender des Ausschusses, der sich um die Tagesgeschäfte der größten protestantischen Konfession des Landes kümmert.
Iorg tritt die Nachfolge von Ronnie Floyd an, der im Oktober 2021 aufgrund interner Meinungsverschiedenheiten über den Umgang mit einer Untersuchung der Reaktion der SBC auf sexuellen Missbrauch als Präsident zurücktrat. Floyd und andere Ausschussmitglieder traten zurück, nachdem eine Mehrheit im Ausschuss zugestimmt hatte, auf das Anwaltsgeheimnis zu verzichten, um eine unabhängige Überprüfung des Umgangs mit sexuellem Missbrauch durch Geistliche in der Konfession durchzuführen.
Der Verzicht ließ Befürchtungen aufkommen, dass er die rechtliche Haftung der Konfession erhöhen würde, verlieh aber auch Guidepost Solutions, der Firma, die die Untersuchung durchführte, ein offeneres Aussehen. Der Bericht von Guidepost aus dem Jahr 2022 kam zu dem Schluss, dass hochrangige SBC-Beamte auf Missbrauchsüberlebende mit „Widerstand, Blockaden und sogar völliger Feindseligkeit“ reagierten.
Im Mai 2023 lehnte das Komitee die Nominierung seines eigenen Vorsitzenden, Jared Wellman, zum Präsidenten ab, nachdem einige das Komitee aufgefordert hatten, stattdessen Willie McLaurin, seinen Interimspräsidenten, in Betracht zu ziehen. McLaurin, der das Komitee nach Floyds Abgang mehr als ein Jahr lang leitete, war der erste afroamerikanische Leiter einer SBC-Einheit.
Doch McLaurin trat im August 2023 zurück, nachdem bekannt wurde, dass er in seinem Lebenslauf falsche Angaben zu seinen Bildungsabschlüssen gemacht hatte. Und ein Kandidat für seine Nachfolge als Interimspräsident zog sich ebenfalls zurück und verwies auf familiäre Gesundheitsprobleme.
Iorg räumte ein, dass das Komitee vor einer Reihe von Herausforderungen stehe, von der Reaktion auf die Missbrauchskrise bis hin zu knappen Finanzen, und sagte, er werde sich weiterhin auf seine Mission konzentrieren, „den Nationen das Evangelium zu bringen“.
Auf der Pressekonferenz gefragt, ob er Pläne für die Umsetzung einer der 17 Empfehlungen für das Exekutivkomitee im Guidepost-Bericht im Zusammenhang mit der Missbrauchskrise habe, sagte Iorg, er müsse den Bericht noch einmal im Detail lesen und sich mit den Empfehlungen vertraut machen . „Ich nehme diesen Bericht sehr ernst und denke, er verdient Beachtung und Maßnahmen“, sagte er. „Ich bin einfach nicht bereit, heute zu sagen, wie ich auf einzelne dieser Dinge reagieren würde.“
Auf die Frage nach einem Abschnitt des Berichts, in dem weibliche Mitarbeiter des Exekutivkomitees erklärt hatten, sie seien erniedrigender und herablassender Behandlung ausgesetzt, sagte Iorg, seine eigene Bilanz zeige, wie er führen würde.
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„Ich habe eine lange Erfolgsgeschichte in der Förderung von Frauen in der Leitung von Ministerien, in der Aufsicht über Frauen in einer Ministeriumsorganisation und tue dies effektiv auf eine Art und Weise, die meiner Meinung nach ein Muster dafür darstellt, wie ich im Exekutivkomitee handeln werde“, sagte er.
Das Komitee prüft immer noch die Reaktionen auf sexuellen Missbrauch. Überlebende und ihre Anwälte bestritten die jüngste Behauptung, das Justizministerium befinde sich wegen der Behandlung von Missbrauchsfällen nicht mehr im Rahmen einer Untersuchung, und sie kritisierten das Komitee für die Genehmigung eines rechtlichen Schriftsatzes, der ein Gericht in Kentucky dazu drängte, Klagen wegen Missbrauchs einzuschränken.
Aufgrund knapper Finanzen wurden im Jahr 2023 einige Personal- und Vertragsstellen abgebaut.