STarifverhandlungen bedeutet, nicht nur an einzelnen Arbeitsplätzen, sondern in ganzen Branchen nach Arbeitskräften zu suchen. Verglichen mit Arbeitnehmern in anderen wohlhabenden Ländern sind nur wenige amerikanische Arbeitnehmer in Gewerkschaften, und sie haben einen niedrigeren Lebensstandard, weniger Beschäftigungssicherheit und weniger Organisierungsrechte. Anderswo auf der Welt haben sektorale Tarifverhandlungen es den Arbeiterbewegungen ermöglicht, mehr Arbeitern schneller zu helfen, als wenn sie sich auf die in den USA übliche Organisationsstrategie von Geschäft zu Geschäft verlassen würden. Die Arbeiterbewegung hier sollte sich vom Afrikanischen Nationalkongress in Südafrika inspirieren lassen, der nach der Zerschlagung der Apartheid sektorale Tarifverhandlungen erließ; die streikenden Amazon-Arbeiter in Italien vor zwei Jahren; die Massenstreiks 2018 gegen den Faschismus in Argentinien; und sogar seine eigene Geschichte.
Von 1935 bis 1955 verwurzelte der CIO seine Arbeit in der sektoralen Organisierung – im Gegensatz zur Handwerksgewerkschaft der AFL, die die meisten Niedriglohnarbeiter ausschloss. Die radikaleren CIO organisierten die Industrien, was bedeutete, dass jede Gewerkschaft auf einen Schlag höhere Löhne für Hunderttausende von Auto-, Stahl- und Telekommunikationsarbeitern durchsetzen konnte. Vor fast 80 Jahren, nach einem Jahrzehnt heftiger Organisierung, verhandelten die United Auto Workers im Namen aller Autoarbeiter. Typischerweise zielte die Gewerkschaft auf einen der drei großen Autohersteller: General Motors, Ford und Chrysler. Ein Arbeitsgewinn bei einem Arbeitgeber würde die Bedingungen in der gesamten Branche fast sofort verbessern, da derselbe Vertrag auf die Arbeitnehmer der anderen Firmen ausgedehnt wurde. In der Kohle- und Stahlindustrie waren die Branchenverhandlungen formeller, da mehrere Arbeitgeber gleichzeitig verhandelten. Diese Bemühungen ließen den Anteil der gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmer im Privatsektor von etwa 13 Prozent im Jahr 1930 auf über 35 Prozent im Jahr 1955 ansteigen. Danach gingen die branchenweiten Tarifverhandlungen in den USA jedoch zurück, teilweise aufgrund gewerkschaftsfeindlicher Handelspolitik. Der Kongress hat sektorale Tarifverhandlungen nie kodifiziert, noch hat er sie auf neue Unternehmen ausgeweitet, wie es in den meisten anderen Demokratien der Fall war. Das Ergebnis: Nur 6 Prozent der Beschäftigten in der Privatwirtschaft sind heute gewerkschaftlich organisiert.
In unserem aktuellen politischen Kontext können sektorale Ansätze bürokratisch erscheinen. Das kalifornische Gesetz AB 527 zum Beispiel sieht vor, einen Fast-Food-Arbeiterrat einzurichten, der mehr als 500.000 Arbeiter, hauptsächlich farbige Frauen, umfassen wird. Der Rat wird aus Arbeitnehmervertretern sowie Arbeitgeber- und Regierungsmitgliedern bestehen und die Befugnis haben, Lohnuntergrenzen und Regeln für die Zeitplanung und andere Fragen festzulegen. Dieser Ansatz ist sinnvoll, da unsere Rechtsstruktur die Organisierung und Verhandlungen nicht wirksam unterstützt. Solche Räte sind kein Ersatz für Gewerkschaften, aber sie schneiden gegen die zweigeteilten Arbeitsplätze mit Auftragnehmern, Franchisenehmern und Teilzeitbeschäftigten. Wenn das Ratssystem eingeführt wird – und Unternehmen Millionen für eine Wahlmaßnahme ausgeben, um seine Einführung zu verhindern – könnte dies eine Massenbewegung von Fast-Food-Arbeitern fördern, die die Arbeit weiter beleben würde.
In ähnlicher Weise gewannen im vergangenen Jahr mehr als 5.500 Baseballspieler der Minor League – die meisten von ihnen erhielten Hungerlöhne und viele von ihnen spanischsprachige Personen aus der Karibik sowie Mittel- und Südamerika – die Anerkennung für eine Gewerkschaft, die mehr als 120 Mannschaften umfasst. Sie verhandeln jetzt, und das Ergebnis wird mit ziemlicher Sicherheit besser sein, als wenn sie ein Team nach dem anderen organisiert hätten.
Im Jahr 2022 durchbrachen heldenhafte Arbeiter – von Videospieldesignern und Amazon-Lagermitarbeitern bis hin zu Journalisten und Baristas – den Spießrutenlauf der US-Organisation und gewannen Anerkennung. Aber in jedem Fall war es unglaublich schwierig, einen starken Vertrag auszuhandeln. Selbst im vergangenen Jahr, als die Arbeiterbewegung so stark an Fahrt gewann, ging der Prozentsatz der Arbeitnehmer in einer Gewerkschaft zurück. In meiner jahrzehntelangen Arbeit für globale Gewerkschaften habe ich nicht ein einziges Mal gehört, dass Arbeitnehmer in einem Land mit sektoralen Tarifverhandlungen sagen würden, dass sie diese gegen den atomisierten Rahmen der USA eintauschen würden.
Schließlich müssen Arbeitnehmer keine einzige Wahl treffen. Wir sollten uns auf allen Ebenen organisieren: Arbeitsplatz, Arbeitgeber und Branche. Autoarbeiter in Deutschland, Müllsammler und Recycler in Argentinien, Telekommunikationsarbeiter in Norwegen und Metallarbeiter in Südafrika wissen, dass die sektorale Tarifverhandlung ihrer Nation mit der Solidarität am Arbeitsplatz beginnt, aber der sektorale Rahmen gibt ihnen einen Boden, auf dem sie diese Solidarität aufbauen können. Dort anzufangen ist viel einfacher als am Anfang des langen und schwierigen Weges zu einem Gewerkschaftsvertrag in den USA.
Organisierung am Arbeitsplatz allein wird in den USA nicht ausreichen, um sektorale Tarifverhandlungen zu initiieren oder aufrechtzuerhalten. Die gewerkschaftsfreundlichen Botschaften von Biden sind nett, aber wir brauchen eine Wirtschaftspolitik, die Verhandlungs- und Organisationsrechte fördert. Sowohl die Elektrofahrzeug- als auch die Chipbranche erhalten beispielsweise Milliarden an Bundesmitteln. Stellen Sie sich vor, das Weiße Haus würde Arbeitgeberneutralität und sektorale Verhandlungen verlangen, um Regierungsgelder zu erhalten. Reformen unseres Arbeitssystems reichen nicht aus. Wir können Arbeitnehmer nicht nur an einem bestimmten Arbeitsplatz oder Arbeitgeber unterstützen. Wir müssen Solidarität zwischen Millionen von Arbeitnehmern in einer Branche oder einem Sektor aufbauen, und wir sollten mindestens die gleiche Art von Grundlage für Gewerkschaften fordern, die Arbeitnehmer in den meisten anderen Demokratien gewonnen haben.
Larry Cach
SBranchenverhandlungen sind ein erstrebenswertes Ziel, aber die Priorisierung dieses Kampfes spannt den Karren vor das Pferd. Die Arbeiterbewegung steht derzeit vor einer viel dringenderen Aufgabe: der Organisierung nicht organisierter Arbeiter in Gewerkschaften.
Die Stärkung der kollektiven Macht der Mitarbeiter vor Ort ist der realistischste Weg, um Chefs aus der gesamten Branche an den Verhandlungstisch zu bringen. Gewerkschaftsführer in den USA betrachten sektorale Tarifverhandlungen allzu oft als strategische Alternative zu der entmutigenden Arbeit, Arbeitnehmer von Geschäft zu Geschäft zu organisieren. Aber die Hoffnung auf eine schnelle politische Lösung übersieht die Tatsache, dass zentralisierte Verhandlungen in Europa größtenteils als Reaktion von Arbeitgebern entstanden sind, die hofften, mächtige lokale Gewerkschaften zu zähmen und Militanz zu schlagen. Und als sich die europäischen Arbeiterbewegungen in den 1990er Jahren auf dem Rückzug befanden, wurden zentralisierte Verhandlungen oft entweder abgeschafft oder dienten als Mechanismus, um Sparmaßnahmen und Deregulierung durchzusetzen.
Ohne eine Grundlage der Macht der Arbeitnehmerverbände werden Branchenverhandlungen wahrscheinlich nicht weit verbreitet sein – zumindest nicht in einer für die Arbeitnehmer vorteilhaften Weise.
Glücklicherweise leben wir in einer der reifsten Zeiten für die Organisation am Arbeitsplatz seit Jahrzehnten. Junge, radikalisierte Arbeitnehmer sind mit überwältigender Mehrheit gewerkschaftsfreundlich und bestrebt, es mit der Milliardärsklasse aufzunehmen. Ihre Fähigkeit dazu wurde durch einen angespannten Arbeitsmarkt, die Verbreitung digitaler Technologien und ein neues, von Biden ernanntes National Labour Relations Board, das zum ersten Mal seit Jahrzehnten die gewerkschaftliche Organisierung unterstützt, gestärkt.
Leider hat sich selbst die Reihe hochkarätiger gewerkschaftlicher Siege im vergangenen Jahr – von Starbucks über Amazon bis hin zu Medienunternehmen, Einzelhandelsgeschäften und darüber hinaus – noch nicht als ausreichend erwiesen, um die Führer der meisten nationalen Gewerkschaften aus ihrer Verteidigungshaltung zu reißen. Stattdessen hat sich der Kongress des AFL-CIO im Juni 2022 ein alles andere als ehrgeiziges Ziel gesetzt: 1 Million neue Mitglieder in den nächsten 10 Jahren. Nicht mehr als dies zu erreichen, würde zu einem Rückgang der Gewerkschaftsdichte führen, da die Gesamtbelegschaft schneller wachsen wird als das Organisierungsziel des AFL-CIO.
Der Stolperstein ist nicht ein Mangel an Ressourcen. Die Vermögenswerte der US-Arbeiterbewegung belaufen sich auf insgesamt 35,8 Milliarden Dollar, von denen ein Drittel laut jüngsten Untersuchungen „hochliquide“ ist. Diese Mittel haben sich von 2010 bis 2020 fast verdoppelt, einem Zeitraum, in dem die Zahl der Gewerkschaftsmitarbeiter um 19 Prozent zurückgegangen ist.
Es ist wahr, dass Investitionen in neue Organisierung riskant und teuer sind, weshalb sich die Gewerkschaften tendenziell auf gesetzliche Korrekturen konzentriert haben. Die Arbeitnehmer sind mit einem kaputten Arbeitsrechtssystem, gnadenlosem Widerstand der Arbeitgeber und einer rücksichtslosen Industrie zur „Gewerkschaftsvermeidung“ konfrontiert. Und wie die Befürworter branchenspezifischer Tarifverhandlungen zu Recht betonen, hat die zerklüftete Natur vieler Unternehmen heute die Effektivität der Organisierung von Betrieb zu Betrieb weiter untergraben, da Beschäftigte in vielen Branchen jetzt nominell für sich selbst oder für Subunternehmer arbeiten.
Das sind gewaltige Hindernisse. Willenskraft und gute Organisationsmethoden allein werden nicht ausreichen, um für jeden Arbeitnehmer, der eine Gewerkschaft verdient, eine Gewerkschaft zu gewinnen. Aber es wäre eine Tragödie, die aktuelle Eröffnung zu verpassen.
Arbeitergeführte gewerkschaftliche Bemühungen mit wenigen Ressourcen haben im vergangenen Jahr einige beeindruckende Siege errungen, aber stellen Sie sich vor, wie weit die Dinge gehen könnten, wenn die Kampagnen bei Amazon, Trader Joe’s, Starbucks, Apple und anderswo mit voller Feuerkraft unterstützt würden der organisierten Arbeit.
Befürworter sektoraler Tarifverhandlungen haben Recht, dass die Arbeitnehmer wahrscheinlich die Unterstützung des Gesetzgebers benötigen werden. Aber der große Durchbruch der Gewerkschaften in den 1930er Jahren zeigt, dass der beste Weg, Politiker zur Verabschiedung – und Arbeitgeber zur Annahme – umfassender Arbeitsreformen zu drängen, darin besteht, Krisen für die herrschenden Eliten zu schaffen und die inspirierende Organisation am Arbeitsplatz in den Schlagzeilen zu halten.
Dies setzt jedoch voraus, dass die Gewerkschaften aufhören, sich den Führern der Demokraten zu beugen. Obwohl Präsident Biden einige gewerkschaftsfreundliche Schritte unternommen hat, hat er sich bisher geweigert, seine Mobkanzel oder seine Macht einzusetzen, um Bundesverträge gegen die gewerkschaftsfeindliche Welle zurückzuhalten, die das Land erfasst. Viele dieser Einschüchterungen von Arbeitgebern sind legal. Einiges davon verstößt jedoch eklatant gegen das Gesetz, einschließlich der Entlassung von Arbeiterorganisatoren durch Starbucks und seiner Entscheidung, gewerkschaftlich organisierten Geschäften keine Zuwendungen zu gewähren, was eine abschreckende Wirkung auf die Dynamik bei Starbucks und darüber hinaus hatte.
Gewerkschaften sollten von demokratischen Politikern nicht erwarten, dass sie das Vereinigungsrecht der Arbeitnehmer ernsthaft verteidigen, geschweige denn eine größere Arbeitsrechtsreform verabschieden, es sei denn, die Arbeiterbewegung startet eine eskalierende Kampagne des Protests und der Störung, um Druck auf die Bundesregierung auszuüben, damit sie mit der Behandlung der systematischen Unterdrückung der Stimmen der Arbeitnehmer beginnt am Werk als unerträglicher nationaler Skandal. Ein nützlicher Start für eine solche Kampagne wäre eine flächendeckende Aktion, die die heldenhaften Bemühungen der Starbucks-Baristas unterstützt, die illegale „Verbrannte-Erde“-Kampagne von Howard Schultz gegen ihr Vereinigungsrecht zu überwinden.
Nur durch die gewerkschaftliche Organisierung neuer Betriebe zusammen mit einer Kampagne zur Verteidigung des Gewerkschaftsrechts der Arbeitnehmer können die Gewerkschaften damit beginnen, die Macht aufzubauen, die notwendig ist, um schließlich grundlegende Rechtsreformen zu gewinnen – einschließlich sektoraler Tarifverhandlungen.
Eric Blanc