Solarentwickler preisen mehrere Vorteile an

MONTICELLO, Minnesota (AP) – Silflower gehörte zu den einheimischen Pflanzen, die die riesige nordamerikanische Prärie bedeckten, bis Siedler Farmen und Städte entwickelten. Heute weitgehend auf Straßenränder und Gräben beschränkt, könnte der langstämmige Cousin der Sonnenblume dank Solarenergie vor einem Comeback stehen.

Forscher bauen Silber in neun Solaranlagen in der Gegend von Minneapolis an und testen ihr Potenzial als Ölsaatenpflanze. Die tiefwurzelnde Staude bietet auch Futter für Nutztiere und dringend benötigten Lebensraum für Bienen, Schmetterlinge und Kolibris.

„Wir brauchen viele Parzellen, die ziemlich weit voneinander entfernt sind, um die Auswirkungen von Silberblüten auf Bestäuber zu messen“, sagte die Pflanzenwissenschaftlerin Ebony Murrell vom Land Institute, einer gemeinnützigen Forschungsorganisation. „Die Solarindustrie ist daran interessiert, den Lebensraum von Bestäubern wiederherzustellen. Das schien eine gute Partnerschaft zu sein.“

Solarenergie ist eine erneuerbare Energiequelle, die dazu beitragen kann, die Welt von fossilen Brennstoffen zu entwöhnen, die Treibhausgase produzieren. Aber es könnte auch der Umwelt zugute kommen und Wirtschaft in nicht so bekannter Weise.

Wenn die Branche wächst, werden sich Solaranlagen auf Millionen von Hektar (Hektar) ausbreiten – was Ackerland verschwendet, sagen Kritiker. Befürworter sehen jedoch Möglichkeiten, die Pflanzenproduktion zu diversifizieren und das Einkommen der Landbesitzer zu steigern, während gleichzeitig ökologische Schäden an untergepflügten oder gepflasterten Böden behoben werden.

„Es gibt viele Bereiche, in denen Solarenergie in eine wirklich innovative Landnutzung integriert werden könnte“, sagte Brendan O’Neill, ein Umweltwissenschaftler der University of Michigan, der die Bepflanzung einer neuen Anlage mit 1.752 Platten in Cadillac, Michigan, überwacht. speichert Kohlenstoff.

An anderen Orten beherbergen Solaranlagen Schafe, die den Mähbedarf reduzieren. Und Forscher experimentieren mit dem Pflanzenanbau unter Sonnenkollektoren, während sie andere potenzielle Vorteile untersuchen: Verhinderung von Bodenerosion und Konservierung und Reinigung von Wasser.

LABS STUDIEREN GEMISCHTE VERWENDUNGEN

Das US-Energieministerium finanziert die Suche nach der besten Nutzung von Land rund um Solarparks. Das Projekt mit dem Namen InSPIRE umfasst das National Renewable Energy Laboratory, Argonne National Laboratory und weitere Partner, die bundesweit an 25 Standorten forschen.

Die USA haben nach Angaben der Energy Information Administration etwa 2.500 Solarbetriebe im Stromnetz, von denen die meisten ein bis fünf Megawatt erzeugen. Eine Fünf-Megawatt-Anlage benötigt etwa 16 Hektar. Während einige ehemalige Industriestandorte belegen, nehmen größere Anlagen häufig Platz ein, der einmal für Reihenkulturen genutzt wurde.

Abhängig davon, wie schnell das Land auf erneuerbaren Strom umstellt, könnten bis 2050 bis zu 10 Millionen Acres (4 Millionen Hektar) für Solarenergie benötigt werden – mehr als die kombinierte Fläche von Massachusetts und New Jersey, wie eine Analyse von Argonne ergab.

Solarentwickler und -forscher hoffen, dass Projekte mit mehreren Landnutzungen den Widerstand von Landbewohnern verringern werden, die nicht wollen, dass Ackerland aus der Produktion genommen wird oder Sonnenkollektoren eine Plage sind.

„Wir brauchen gesunde landwirtschaftliche Gemeinden, aber wir brauchen auch erneuerbare Energien“, sagte Jordan Macknick, leitender Analyst des Labors für erneuerbare Energien für InSPIRE.

BUZZ UND FUZZ

Auf der Solarfarm der Cascadilla Community Im Bundesstaat New York fressen Schafe Gräser zwischen Sonnenkollektoren, während Bienen und Schmetterlinge Pollen von einheimischen Blumen sammeln.

Die Forscherin der Cornell University, Niko Kochendoerfer, sagt, dass erste Daten aus ihrer dreijährigen Studie zeigen, dass leichte Beweidung reichlich Bienen und Wildblumen hervorbringt, während Pflanzen von Schattenpaneelen ferngehalten werden. Einige seltene Bienenarten tauchen auf.

Landwirte erhalten jährlich 300 bis 550 US-Dollar pro Hektar, um Schafe auf Solaranlagen zu weiden, was das landwirtschaftliche Einkommen erhöht und ihnen gleichzeitig die Kosten für die Miete oder den Kauf von Weiden erspart, sagte Kochendoerfer, die mit ihrem Verlobten Lewis Fox etwa 400 Schafe besitzt. Beweidung ist weniger teuer als herkömmliches Site Management, sagte sie.

Fox hält Schafe an Solarstandorten von Süd-Pennsylvania bis Vermont.

„Zu bestimmten Jahreszeiten … werden die Stätten wie ein Schmetterlingshaus in einem Zoo sein – es gibt nur Schmetterlinge überall“, sagte er.

Schafe füttern an Solaranlagen in mehr als 20 Staaten, sagte Lexie Hain, Direktorin der American Solar Grazing Association und Geschäftspartner von Fox. Es passiert auch in Großbritannien, anderen Teilen Europas, Uruguay und Australien.

GEMÜSE IM SONNENSCHATTEN

In Longmont, Colorado, Jacks Solarfarm bietet ein weiteres Beispiel für solare Meeting-Landwirtschaft. Anstelle von Weizen und Heu wie bisher beherbergen die 24 Acres (ca. 10 Hektar) der Farm 3.276 Panels, die genug Strom für etwa 300 Haushalte erzeugen. Darunter wachsen Tomaten, Kürbis, Grünkohl und grüne Bohnen.

Forscher vergleichen Gemüse, das unter Platten in sechs oder acht Fuß (etwa zwei bis zweieinhalb Metern) über dem Boden angebaut wird, mit anderen im offenen Sonnenlicht. Die Ergebnisse waren während der kürzlich abgeschlossenen Anfangssaison gemischt, aber schattige Pflanzen schienen eine längere Vegetationsperiode zu haben.

„Wir müssen den Boden unter unseren Sonnenkollektoren nicht im ganzen Land entblößt oder einfach dem Unkraut überlassen“, sagte Eigentümer Byron Kominek. „Die Erhöhung der Platten ein wenig mehr bietet landwirtschaftliche Arbeitsplätze und die Möglichkeit, mehr mit dem Land zu tun.“

„Agrivoltaik“ oder der Anbau von Produkten unter Platten ist besonders in heißen, trockenen Regionen vielversprechend, sagen Experten, die im Biosphere 2-Labor der Universität von Arizona Kirschtomaten und Paprika darunter gepflanzt haben.

Diese Ernten entsprechen oder übertreffen in der Regel denen in einer traditionellen Umgebung, so die Ergebnisse des Teams. Bei weniger direkter Sonneneinstrahlung verlieren sie weniger Wasser durch Verdunstung, was den Bewässerungsbedarf verringert. Und die Pflanzen halten die Platten kühler und steigern die Leistung.

Wie weit eine solche Landwirtschaft stattfinden könnte, bleibt abzuwarten, sagte Greg Barron-Gafford, Biogeographie-Professor in Arizona. Die großflächige Landwirtschaft erfordert mechanisiertes Pflanzen und Ernten, das unter Platten schwierig sein kann.

„Aber die überwiegende Mehrheit der Farmen im ganzen Land sind kleine Farmen, die ausgeglichen sind oder Geld verlieren“, sagte Barron-Gafford.

LEBENSRAUM VON BESTÄUBERN

Während die kommerziellen Aussichten für die Agrovoltaik unbekannt sind, sind Wissenschaftler sicher, dass Solarböden ideal für einheimische Gräser und Blumen sind, die Bestäuber anziehen, von denen viele vom Aussterben bedroht sind.

Ein Team unter der Leitung der Forscherin der Oregon State University, Maggie Graham, berichtete in diesem Jahr, dass Bienen und andere Insekten Pflanzen besuchen, die teilweise oder vollständig von Tafeln beschattet werden. Sie können auch Pflanzen auf nahe gelegenen Feldern bestäuben und die Erträge steigern.

Im Vergleich zu Ackerland würden Solarstandorte, die mit bestäubungsfreundlicher einheimischer Vegetation bepflanzt sind, die Lebensraumqualität für Bestäuber verdreifachen, so eine aktuelle Argonne-Studie. Bestäuberfreundliche Standorte hätten zwei Drittel mehr Kohlenstoffspeicherpotenzial, fast ein Fünftel weniger Wasserabfluss und 95 % weniger Bodenerosion als traditionell kultiviertes Land.

Einige Solarentwickler wehren sich, weil Pflanzen für Bestäuber teurer sind als an vielen Standorten verwendeter Rasen. Aber im Laufe der Zeit wird dies durch einen geringeren Wartungsaufwand ausgeglichen, sagte Reed Richerson, Chief Operating Officer von US Solar, einem Entwickler in Minneapolis.

Die Popularität, Bienen und Schmetterlinge zu retten, zieht Leute wie Walmart an, das Strom von Dutzenden von bestäubungsfreundlichen US-Solaranlagen kauft.

Mehr als ein Dutzend Bundesstaaten haben Standards oder Richtlinien, die auf Qualitäten wie Bodenbedeckungsdichte und -diversität und der betroffenen Fläche basieren.

„Wir wollten Greenwashing vermeiden – ein kleines Stück Klee und Petunien pflanzen und sagen: ‚Da ist mein Beitrag zum Bestäuberfreundlichen‘“, sagte Michael Noble, Direktor von Fresh Energy aus Minnesota, der bei der Entwicklung der Standards half.

Da sich die globale Erwärmung und der Artenverlust beschleunigen, werden viele weitere naturbasierte Solargärten benötigt, sagte Rob Davis, Sprecher von Connexus Energy.

Vor drei Jahren, sagte er, riskierte eines der Solarprojekte der Minnesota Co-op die Ablehnung durch eine Vorstadtplanungskommission, bis Unterstützer die Vorteile der Bestäuber und ihre visuelle Attraktivität zur Sprache brachten.

„Die Technologie der Solarenergie ist unbekannt und fremd“, sagte Davis. „Aber jeder versteht, was eine Wiese ist.“

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Tammy Webber berichtete aus Fenton, Michigan. Die AP-Videojournalistin Brittany Peterson steuerte aus Longmont, Colorado bei. Folgen Sie auf Twitter @JohnFlesher und @twebber02. Folgen Sie der Klimaberichterstattung von AP unter https://apnews.com/hub/climate.

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