Wahlen in Serbien und eine Explosion pro-russischer Desinformation zeigen, warum die Manipulation sozialer Medien durch staatliche Akteure auf dem Balkan jetzt ein kritisches Thema für Europa ist, schreibt Antoinette Nikolova.
Antoinette Nikolova ist Direktorin der Balkan Free Media Initiative (BFMI), einer unabhängigen Aufsichtsbehörde, die das Medienumfeld auf dem Balkan überwacht. BFMI diese Woche veröffentlicht ein Bericht über die Manipulation sozialer Medien in Serbien und der Republika Srpska, der mehrheitlich serbischen Entität von Bosnien und Herzegowina.
In Ländern wie Serbien, in denen traditionelle Medienunternehmen weitgehend unter staatlicher Kontrolle stehen, sind Social-Media-Plattformen eine entscheidende Lebensader für unabhängige Stimmen.
Aber dieselben Plattformen werden zunehmend von autoritären Regimen genutzt, um falsche oder schädliche Inhalte zu verbreiten, wodurch der soziale Zusammenhalt und der demokratische Prozess untergraben werden.
Ein neuer Bericht der Balkan Free Media Initiative hat herausgefunden, dass Social-Media-Plattformen manipuliert werden, um Desinformationen zu verbreiten und kritische Stimmen anzugreifen, um die politische Macht in Serbien und der Republika Srpska zu festigen.
Während sich die Serben auf die Wahlen am 3. April vorbereiten, scheint es eine bitter verpasste Gelegenheit zu sein, dass Social-Media-Unternehmen nicht mehr getan haben, um glaubwürdige Medien zu unterstützen und ihre Plattformen vor Missbrauch zu schützen.
Die Art und Weise, wie sich regierungsnahe Desinformation in Serbien verbreitet, ist einfach. Regierungsbeamte machen falsche oder irreführende Aussagen, die dann von staatlich kontrollierten Medien gemeldet werden, bevor sie in den sozialen Medien weit verbreitet werden.
Nehmen wir ein Beispiel. Präsident Aleksandar Vučić behauptet, Serbien habe die höchsten Gehälter in der Region. (Ein sicherer Weg, um politische Unterstützung zu fördern.) Unglücklicherweise für die Serben ist es nicht wahr. Mindestens vier andere vergleichbare Länder – Slowenien, Ungarn, Kroatien und Rumänien – hatten zum Zeitpunkt seiner Aussage höhere Gehälter. Das hindert die irreführende Behauptung nicht daran, online zu kursieren.
Gefährlichere Beispiele sind von der Regierung geführte Schmutzkampagnen gegen unabhängige Journalisten, die von den pflichtbewussten Boulevardmedien aufgegriffen wurden und dazu führten, dass Journalisten Morddrohungen über Facebook erhielten.
Bots und Trolle wurden bis zur regierenden SNS-Partei zurückverfolgt. Twitter entfernte im Jahr 2020 8.558 Konten, „die daran arbeiteten, Serbiens Regierungspartei und ihren Führer zu fördern“. Eine Untersuchung des Balkans Investigative Reporting Network ergab, dass regierungsfreundliche Bots von „Angestellten von Staatsunternehmen, lokalen Behörden und sogar Schulen“ eingerichtet worden waren. .
Dies stammt direkt aus Russlands Desinformations-Spielbuch und sollte Social-Media-Unternehmen und europäische Politiker gleichermaßen betreffen.
Aber es sind nicht nur russische Taktiken, die in Serbien in den sozialen Medien repliziert werden. Seit der Invasion der Ukraine sind auch pro-russische Desinformationsnarrative explodiert.
Regierungsfreundliche Boulevardzeitung Informant ging so weit zu behaupten, die Ukraine habe Russland am Tag des Beginns der Invasion angegriffen. Angesichts dieser Art gefährlicher Propaganda, die auf den Titelseiten der Mainstream-Zeitungen verbreitet wird, ist es kein Wunder, dass sich anti-ukrainische Verschwörungstheorien schnell unter serbischen Facebook-Nutzern verbreiteten.
Informant (eng mit der Regierung zusammenarbeitend, der Chefredakteur ist ein persönlicher Freund des serbischen Präsidenten Aleksandar Vučić): „Die Amerikaner stürzen die Welt ins Chaos. Die Ukraine hat Russland angegriffen!“ pic.twitter.com/p89I4SRCzI
– Michael Martens (@Andric1961) 22. Februar 2022
Ein Video zeigte ein projiziertes Hakenkreuz auf der Treppe eines Einkaufszentrums in Kiew. Die Bildunterschrift lautete: „Wenn wir uns aufstellen, weiß ich, auf welcher Seite ich nicht stehe. Ein Einkaufszentrum in der Zentralukraine. Dieses Video wird wahrscheinlich entfernt.“
Das Video wurde über 3.700 Mal geteilt und hatte über 60.000 Aufrufe. Es war gefälscht.
Faktenchecker fanden heraus, dass es vom 16. Februar 2019 datiert und ein Stunt von nicht identifizierten Hackern war, die auf das IT-System des Einkaufszentrums zugegriffen haben, um das Bild zu projizieren und Hass zu verbreiten.
Während Europa den ersten großen Konflikt auf seinem Boden seit den Balkankriegen der 1990er Jahre erlebt, kann die Rolle, die Social-Media-Plattformen im Informationskrieg spielen, nicht länger ignoriert werden.
Ironischerweise hat die russische Invasion auch gezeigt, dass Social-Media-Unternehmen mehr tun können, um schädliche Inhalte zu verhindern. Der Zugriff auf die staatlichen russischen Medien RT und Sputnik wurde auf Facebook in der gesamten EU eingeschränkt, während andere Inhalte auf Facebook weltweit „herabgestuft“ wurden, um sie „schwerer auffindbar“ zu machen.
Es muss mehr getan werden. Zumindest müssen Social-Media-Unternehmen die bestehenden Richtlinien zur Kennzeichnung staatlich kontrollierter oder staatlich angeschlossener Verkaufsstellen erweitern und strengere Sanktionen für Verkaufsstellen einführen, bei denen festgestellt wird, dass sie gegen Inhaltsrichtlinien verstoßen und wiederholt Desinformationen veröffentlichen. Auch Algorithmen zur Förderung von Medien mit hohen journalistischen und ethischen Standards sollten eingeführt werden.
Das BFMI hat sechs konkrete Empfehlungen in einem offenen Brief an Metas President of Global Affairs, Nick Clegg, zusammengestellt. Wir ermutigen jeden, der sich für die Verbesserung des Informationsumfelds auf dem Balkan einsetzt, zu unterzeichnen.
In Serbien verbreiten sich regierungsfreundliche und prorussische Desinformationen viel schneller, als unabhängige Faktenprüfer dokumentieren können. Dies führt zu einer wachsenden antieuropäischen und NATO-Stimmung und schürt Sicherheitsbedenken für die Region.
Aleksandar Vučić – der Mann, der nächste Woche so gut wie sicher die Präsidentschaft behalten wird – ist nach Alexander Lukaschenko in Weißrussland wohl Putins engster Verbündeter in Europa. Unter seiner Präsidentschaft wurde Serbien als das fünftgrößte „autokratisierende“ Land der Welt eingestuft.
Seine Dominanz über das serbische Informationsumfeld könnte nicht deutlicher sein. Laut einer Studie erhielten Politiker der Regierungskoalition in den Monaten vor der Wahl 85 % der gesamten Sendezeit auf den Top-TV-Sendern, während Präsident Vučić 40 % der gesamten Berichterstattung aller Politiker erhielt.
In diesem Zusammenhang kommt den sozialen Medien eine noch wichtigere Rolle zu. Aber auf dem Balkan haben Social-Media-Unternehmen ihre Plattformen passiv reguliert und staatlich unterstützte Medien und Desinformation auf Kosten glaubwürdiger Medien gedeihen lassen.
Das muss sich jetzt ändern. Ohne konzertierte Maßnahmen von Facebook und anderen werden Demokratie und Stabilität auf dem Balkan weiterhin unter potenziell weitreichenden Folgen für den Rest Europas leiden.