Es war nicht die politische Komödie.
Samstagabend Live begann seine 47. Staffel mit einem brandneuen Darsteller, der auf das Kameraobjektiv starrte, eine deutliche Ankündigung, dass die Show versucht, der Kurve einen Schritt voraus zu sein. Dieser Schauspieler war James Austin Johnson, ein Komiker, der aufgrund seiner kurzen, surrealen Eindrücke, vor allem von Donald Trump, bei denen er durch die Straßen streifte, während er lieferte, eine Twitter-Follower gewann seltsame Selbstgespräche in der Stimme des ehemaligen Präsidenten. Aber die Rolle, die er geöffnet hat SNL spielte Präsident Joe Biden – einer, den er mit etwas weniger komischer Dynamik aufführte.
Johnsons Auftritt spricht für den Mangel an Flinkheit der Show, auch wenn sie versucht, sich gegen Ende ihres fünften Jahrzehnts auf Sendung zu modernisieren. Nach Jahren von Alec Baldwins müdem Trump-Eindruck, der die politischen Skizzen der Show festhielt, SNL identifizierte schließlich online eine junge, talentierte Person, die mehr mit der Rolle anfangen könnte, und brachte ihn auf Sendung … um Joe Biden zu spielen. Ich sage das alles, um Johnsons Gesamtleistung nicht abzutun. Dies war seine erste Episode, und der Schauspieler hat in jeder seiner Skizzen einen guten Job gemacht. Aber mit seiner historischen 50. Saison am Horizont, SNL sollte den Druck verspüren, seinen Platz an der Spitze der Comedy zurückzuerobern.
Johnson ist neben den Komikern Aristotle Athari und Sarah Sherman einer von drei neuen Darstellern, die in diesem Jahr eingestellt wurden. Aber der Mangel an Gesamtbesetzungsfluktuation in der Show war gering. Nur zwei Leute sind gegangen: Beck Bennett, ein Veteran, der zum Teil verließ, weil er in Los Angeles lebt, und Lauren Holt, die nur ein Jahr als Repertoirespielerin tätig war. Das bedeutet SNL hat jetzt eine Besetzung von 21 Schauspielern, die größte aller Zeiten, darunter langjährige Stars wie Kate McKinnon, Pete Davidson und der ewige Kenan Thompson, der seine 19. Staffel in der Show beginnt. In der Vergangenheit, SNLProduzent Lorne Michaels war berüchtigt für seine Bereitschaft, das Ensemble von Zeit zu Zeit auszudünnen, um die Show frisch zu halten; jetzt scheint er glücklich zu sein, dass jeder so lange bleiben kann, wie er möchte.
Die Besetzung von Johnson als Biden fühlt sich wie ein guter Schritt an, wenn SNL möchte die Langeweile bekämpfen. Der erste Ansatz der Show im letzten Jahr bestand darin, Jim Carrey in der Rolle als schillerndes Gegenstück zu Baldwins Trump zu zeigen, aber die Einstellung des Schauspielers war äußerst uninspiriert. Nachdem Carrey gegangen war, wurde der zuverlässige SNL Impressionist Alex Moffat übernahm die Rolle, aber seine Leistung war fast vollständig anonym. Johnsons Biden war etwas leidenschaftlicher, eine Mischung aus Volkstümlichkeit und Verzweiflung, als er in der Eröffnungsskizze der Show heiser versuchte, die Differenzen zwischen den demokratischen Gemäßigten Joe Manchin (Aidy Bryant) und Kyrsten Sinema (Cecily Strong) und den Progressiven Ilhan Omar ( Ego Nwodim) und Alexandria Ocasio-Cortez (Melissa Villaseñor).
Diese Gruppierung von Talenten ist ein schönes Beispiel dafür, wie tief die SNL Bank ist jetzt, und wie deprimierend es ist, sie verschwendet zu sehen. Bryant, Strong, Nwodim und Villaseñor sind erfahrene Schauspieler mit jahrelanger Erfahrung darin, in der Show lustig zu sein, aber sie neigen dazu, sich in gestelzte Sketche wie diese zu verzetteln, in denen jeder Darsteller einen pikanten Einzeiler über die Person wirft, die er hat. wieder porträtiert, steht aber ansonsten bewegungslos da. Johnsons Biden hinterließ keine großen Spuren, aber das liegt zum Teil an dem Material, das ihm gegeben wurde, einschließlich roter politischer Sticheleien über Demokraten in Unordnung.
So sehr ich die Vorstellung neuer Talente auch schätze, die Show gestern Abend war größtenteils sehr vertrautes Zeug. Der Moderator, Owen Wilson, spielte spielerisch kleine Teile, machte einen lockeren Eindruck von Jeff Bezos und persiflierte seine Arbeit am Pixar-Film Autos. Der zurückgehaltene pandemische Humor kam in Form einer albernen Schulratssitzung und einer Talkshow, die von falsch positiven Testergebnissen geplagt wurde. Auf “Weekend Update” Colin Jost und Michael Che – jetzt das am längsten amtierende Gastgeberpaar in SNL‘s Geschichte – in die gleiche entmutigte Arbeit verwandelt, die sie seit Jahren verrichten. Pete Davidson kam für einen Abschnitt auf der Met Gala vorbei, der seine Verblüffung widerzuspiegeln schien, dass er irgendwie immer noch in der Show war.
Der vielleicht ungewollt durchdringendste Moment kam, als Jost und Che Norm Macdonald, den ehemaligen “Weekend Update” -Anker und SNL Darsteller, der letzten Monat gestorben ist. Als Teil der Hommage spielte die Show ein paar von Macdonalds besten Einzeilern hinter dem „Update“-Schreibtisch, und ich wurde wieder daran erinnert, was für ein furchtloser Performer er war, der keine Angst davor hatte, Witze zu erzählen, die seine Chefs stören oder das Publikum verlassen könnten verwirrt. Das ist eine Lebenskraft SNL seit vielen Jahren nicht mehr hatte, und wenn es nicht tatsächlich die schlagkräftigere Online-Energie nutzt, die es eindeutig zu emulieren versucht, wird es wahrscheinlich nicht dorthin zurückkehren.