Auf 2.350m machten wir Rast. Die Ebene von Beret, ein wenig bekanntes Tal in den spanischen Pyrenäen, lag darunter, geschützt von einem zerklüfteten Meer aus weißen Gipfeln.
Unsere Skiführerin Anna erzählte uns von einem serbischen Alphabären, der importiert wurde, um ihre Berge „wiederzuverwildern“. Er war vor kurzem abtrünnig geworden und hatte angefangen, die einheimischen Pferde zu essen.
Ein Pferd zu essen schien im übertragenen Sinne keine so schlechte Idee zu sein, nachdem man morgens auf und abseits der Piste durch unzählige Mikroklimas, einschließlich Schneeschauern, Nebel, Wolken und Sonnenschein, Ski gefahren war.
Winterwunderland: Abgebildet ist die verschneite Berglandschaft von Baqueira im Herzen der Pyrenäen
Mein Freund Richard und ich waren für ein Wochenende nach Baqueira geflohen, einem Ferienort im „Tal der Täler“ (wörtliche Übersetzung von Val d’Aran) im Herzen der Pyrenäen, so versteckt, dass bis ein Tunnel gebaut wurde 1950 war es jeden Winter für fünf Monate von der Außenwelt abgeschnitten.
Mit der Eröffnung des ersten Aufzugs im Jahr 1964 ist das Hauptresort ein Zweckbau, aber strenge Vorschriften bedeuten, dass fast alle Gebäude mit Holz und Stein verkleidet sind.
Das Resort rühmt sich, das meistbesuchte Skigebiet in Spanien und ein Favorit der ehemaligen Könige und der ehemaligen Königin des Landes, Juan Carlos und Sofia, und ihrer aristokratischen Freunde zu sein. Das lässt es groß und glitzernd klingen.
Die Pisten bei Baqueira. Das Resort bietet ‘167 km Pisten plus weitere 100 km zugängliches Off-Piste und weitere 400 km Heliskiing-Gelände’
Skifahrer auf Baskenmütze. Mark verrät, dass der Gipfel – einer von acht in der Gegend – „aufregend wild und schön“ ist.
Die Realität ist komplizierter. Der Ort ist mit 167 Pistenkilometern, weiteren 100 km zugänglichem Off-Piste und weiteren 400 km Heliskiing-Gelände physisch groß. Das Dorf lebt vom Berg. Schulen, Krankenhäuser, Feuerwehrfahrzeuge und Müllabfuhren werden subventioniert. Die Liftbetreiber, Instruktoren und Manager sind Einheimische, die ihr ganzes Leben lang zusammengearbeitet haben.
Der Berg bezahlt den Bürgermeister und der Bürgermeister regelt alles. Der Bürgermeister ging auch mit den Liftbetreibern, Ausbildern und Managern zur Schule.
All das bedeutet, dass Sie, wenn Sie Geld am Berg ausgeben, ein Teil der Familie sind. Und das bedeutet Olha-Suppe. Wir haben in 48 Stunden mindestens ein Dutzend Mal davon gehört, insbesondere die Regel, dass diese Brühe aus Pastete, Wurst, Knoblauch und Kräutern immer auf dem Herd stehen muss, damit ein unerwarteter Besucher aus der Kälte hereinstolpert.
„Die Leute kommen hierher, um so gut wie in den Alpen Ski zu fahren, mit der Freundlichkeit und den Preisen Spaniens“, sagte ein Gast unseres Hotels.
Die Pisten bilden eine Katzenwiege und verbinden acht Gipfel von 2.320 m bis 2.656 m in vier überlappenden Gebieten: Beret, Baciver, Baqueira und Bonaigua. Beret, unser Favorit, ist aufregend wild und schön an der Spitze des Tals und stürzt hinunter nach Audeth, wo Sie ein Team von Huskys mieten können, die Sie 6 km zum verlassenen Dorf Montgarri ziehen.
Wir übernachteten im Hotel La Pleta im oberen Teil des Dorfes Baqueira direkt unterhalb des majestätisch knarrenden Esquiros-Sessellifts. Zahlreiche entzückende junge Mitarbeiter, die sich eine Auszeit nehmen, um über Cervantes zu promovieren, zaubern Ihre Schuhe an und aus und tragen klirrende Skier in und aus Schließfächern, die sie nur gelegentlich wie Spillikins durcheinander bringen.
Mark übernachtete im Hotel La Pleta im oberen Teil des Dorfes Baqueira direkt unterhalb des „königlich knarrenden“ Esquiros-Sessellifts. Abgebildet ist das Spa des Hotels
Eines Abends speiste Mark in der Tapas-Bar Eth Restile gleich neben dem alten Marktplatz im Dorf Vielha (im Bild).
Die Kirche Santa Maria in Arties. Mark besuchte die Stadt und „stürzte sich in der Taverna Urtau in eine brodelnde Masse gutmütiger spanischer Gäste“
Eine der Regeln für einen Aufenthalt hier sollte sein, ein Auto zu haben und in den über das Tal verstreuten Dörfern wie Vielha, Garos, Arties und Salardu zu essen.
Eines Abends stürzten wir uns in der Taverna Urtau in Arties in eine brodelnde Masse gutmütiger Spanier. Die Übung hier war Tapas und Pinchos (grob: „Snacks und Knabbereien“) an einem Tisch mit viel Geschrei und Gestikulieren auf genervte Kellner.
An einem anderen Abend aßen wir in der Tapas-Bar Eth Restile gleich neben dem alten Marktplatz in Vielha. Der Manager schlug Tapas und natürlich Olha-Suppe vor. Hier gehen Sie in den Keller, um Ihre eigene Flasche Wein zu pflücken.
Viele anspruchsvolle britische Skifahrer haben Baqueira zu ihrem Lieblingsresort erklärt.
Warum ist es dann immer noch relativ wenig bekannt?
Der einzig sinnvolle Grund ist die Logistik. Es gibt keinen Flughafen in der Nähe. Von Großbritannien fliegen Sie nach Toulouse in Südfrankreich. Dort müssen Sie einen Mietwagen abholen und zweieinhalb Stunden fahren.
Am Ende war es ein anderer Einheimischer, Juan, der uns an die bewegendste Geschichte des Tals erinnerte. Im Winter 1942 begann das von Deutschland geführte Frankreich damit, Juden für die Konzentrationslager zusammenzutreiben. Spanien bot Zuflucht. Hier wurde ein Strom von Flüchtlingsfamilien über hohe Pässe in Sicherheit gebracht, geschützt durch das Schweigen der Hirten. Und vielleicht eine Schüssel Olha-Suppe.