Siouxsie und Iggy Pop führen die vom Wetter unterbrochene Cruel World an

Am Tag vor dem Cruel World Festival am Samstag twitterten die Veranstalter einen Wetterhinweis: „Überwiegend sonnig, Höchstwerte von 79, 100 % Chance auf Angst und Verzweiflung. Wir sehen uns dort.“

Es stellte sich heraus, dass das Wetter andere Ideen hatte. Aber am Samstag strömte eine Horde von Trübsal-Rockern und Gothics in sonnenverwöhnendem Schwarz in Pasadenas Brookside im Rose Bowl herbei. Möglicherweise war dies die dichteste Ansammlung von Fischnetzen in der Geschichte der Menschheit.

Cruel World, das 2022 debütierte, hat Spaß an der Idee des Elends als gemeinsamer Alt-Rock-Weltanschauung. Die drei Bühnen des Festivals heißen Outsiders, Sad Girls und Lost Boys. Es gibt auch einen Tanzbereich, der von jemandem namens Club Doom Dave aufgelegt wird. Dann ist da noch der Name selbst, abgeleitet von dem selbstmörderischen „Auf Wiedersehen, grausame Welt“.

Im Gothic-Stil hat die Grausamkeit der Welt keine politische Dimension: Sie ist kein Hinweis auf wirtschaftliche Ungleichheit oder die im wahrsten Sinne des Wortes hasserfüllte Politik, die überall im Land umgesetzt wird. „Grausam“ ist eine zeitlosere, existentialistische Anschuldigung über eine dem Leben selbst innewohnende Traurigkeit. Die Verbindung zwischen den Bands und ihren Fans entstand während der Jugend, als sensible Seelen begannen, tiefe Gedanken zu fassen. Doch die meisten dieser überwiegend mittelalten Zuschauer dürften sich mittlerweile gut eingelebt und wohl in ihrer Haut gefühlt haben (ganz zu schweigen davon, dass es ihnen gut geht, wenn man die Ticketpreise zwischen 159 und 799 US-Dollar bedenkt). Viele brachten sogar selbst mürrische, unbeholfene Teenager mit.

Der Schlüssel zur generationsübergreifenden Anziehungskraft von Gothic liegt in seiner seltsamen Mischung aus Düsternis und Glamour. Bevor sich der Begriff Gothic etablierte, war die entstehende Bewegung kurz als „Positive Punk“ bekannt. Angesichts der düsteren Weltanschauung mag das wie ein seltsames Adjektiv erscheinen, aber der positive Teil ist das Kostüm- und Cosplay-Element, die schiere Anstrengung, die in die Selbstverschönerung gesteckt wird. Es handelt sich um einen stets verführerischen Stil, dessen graziler Glamour eine Alternative zu den Mainstream-Idealen von Blondheit und gebräunter Gesundheit darstellt – insbesondere in Südkalifornien. Der schwere schwarze Eyeliner und das weiße Gesichts-Make-up, die löchrigen Netzstrümpfe und zerzausten Haare – all das dient auch als Orientierungshilfe für andere Außenseiter, eine Möglichkeit, den eigenen Stamm zu finden und gleichzeitig die Normalen abzuschrecken. Es ist ein abweisender Blick, der auch das Verbotene suggeriert – eine Vorliebe für Sünde und Perversität, mit einem Hauch dämonischer Grausamkeit. Trotz ihres gottlosen Aussehens handelt es sich wohl um die sanfteste aller Jugend-Subkulturen: Optisch ein Tritt ins Auge, aber in Wahrheit sind es Gothics und ihre Emo-Nachkommen, die oft Opfer von Gewalt werden und nicht umgekehrt.

Mein Lieblingskleidungsstück bei Cruel World war ein einfaches selbstgemachtes T-Shirt mit dem Slogan „No, I Don’t Want to Hear the New Stuff“. Gary Numan schien das Memo jedoch nicht erhalten zu haben. Obwohl er sich mit doomigem dystopischem Elektropop einen Namen gemacht hat, verwöhnte er das Publikum hartnäckig mit einer großen Portion Spätwerk: grimmigen Industrial-Rock aus einer Phase, in der er scheinbar dem Beispiel von Nine Inch Nails und Marilyn Manson folgte. Numan spielte seinen Klassiker „Cars“. Und man muss die Mühe wertschätzen, die er unternimmt, um genauso auszusehen wie zu seinen MTV-Zeiten, in denen die Rotation stark war.

Gary Numan tritt am Samstag im Cruel World auf.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Nicht jeder, der Cruel World besuchte, war ein Gothic, und Angst war nicht das Einzige, was auf der Speisekarte stand. Squeeze (ein Last-Minute-Ersatz für Adam Ant) klang so fröhlich und überschwänglich wie eh und je. Mit seinen 65 Jahren wirkte Glenn Tilbrook immer noch knabenhaft und sang die Post-Beatles-Klassiker der Gruppe wie „Pulling Mussels From a Shell“ mit zeitloser Süße. Billy Idol sieht heutzutage ein wenig schroff aus und die rebellisch-höhnische Lippe kräuselt sich nicht mehr wie früher, aber er hatte eine gute Stimme und begeisterte das Publikum auf der zweiten Bühne mit Hits wie „Dancing With Myself“ und „Rebel Yell, “, durchsetzt mit vollendetem Schaustellergeschwätz.

ABC und die Human League stammen ebenfalls aus diesem frühen MTV-Moment der zweiten britischen Invasion: Post-Punk-Künstler, die sich beschönigten und wechselten. Beide stammen aus Sheffield im Nordosten Englands, einer ursprünglichen Bastion des Gothic, haben aber nichts mit Miserabilismus zu tun und schreiben Songs („Tears Are Not Enough“ bzw. „Blind Youth“), die militant optimistisch sind.

Dann ist da noch „Gang of Four“, dessen Trostlosigkeit, inspiriert von den Verwüstungen des Kapitalismus, sich deutlich von der der Gothic-Szene unterscheidet und die durch eine grimmige Entschlossenheit ausgeglichen wird. Sie waren eine so kraftvolle Live-Band wie eh und je, wobei Sänger Jon King sich so stark anstrengte, dass er zwischen den Songs vorne auf dem Monitor sitzen musste, um zu Atem zu kommen.

Ian McCulloch von Echo & the Bunnymen tritt im Cruel World auf.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Echo & the Bunnymen nähern sich der dunklen Seite und singen Lieder über Tod („The Cutter“) und Verzweiflung („All My Colours“). Aber sie werden mit so viel Schwung und Glanz vorgetragen, dass die Wirkung erhebend ist. Bei Songs wie „Rescue“ erinnert Ian McCullochs klangvoller Bariton an Jim Morrison in seiner majestätischsten Form. Die meisten Songs der Bunnymen sind von windgepeitschter Romantik voller elementarer Bilder geprägt. Auf die Bühnenkunst wurde nicht viel Wert gelegt: Es gab ein paar dünne Trockeneisfetzen, aber die Videobildschirme waren ausgeschaltet und es gab keine Rückprojektionen, da McCulloch die ganze Zeit über reglos dastand. Aber die Lieder und der Gesang waren mehr als genug.

Und dann schlug Cruel Nature zu. Mitten in einem angespannten und fröhlichen Set der Human League auf einer Bühne und einem Mittelschüler, der auf einer anderen zu Iggy Pops „The Passenger“ tanzte, endete die Show abrupt. Wegen eines herannahenden Gewitters wurde das Publikum angewiesen, das Festivalgelände zu verlassen und Schutz zu suchen.

Und dann die noch grausamere Wendung: Die drohenden Blitze, der Donner, der Regen und die erbsengroßen Hagelkörner erreichten Pasadena nie.

Iggy Pop tritt bei Cruel World auf.

(Nicolita Bradley / Cruel World)

Dank des Veranstalters Goldenvoice und der Headliner gelang es Cruel World, die Auftritte von Iggy Pop und Siouxsie auf den folgenden Abend zu verschieben. „Déjà-vu, Baby!“ sagte Pop am Sonntag und würdigte den „Tag des Murmeltiers“. Stimmung des Wiederzusammenbaus. Ich habe Pop 1988 zum ersten Mal live gesehen und schon damals schien er ehrwürdig zu sein, ein Rock’n’Roll-Überlebender, wenn auch mit unvorstellbar grenzenlosen Energiereserven. 35 Jahre später, mit 76 Jahren, ist er immer noch unglaublich dynamisch. Er hüpft ohne Hemd über die Bühne und mit einem beunruhigenden Gang, der darauf hindeutet, dass etwas mit seiner Hüfte nicht stimmt. Gleichzeitig ist er sich seiner Altertümlichkeit bewusst und trotzt ihr. Er konnte nicht ganz die Lungenkraft für das Zyklonheulen aufbringen, das das ursprüngliche „TV-Auge“ spaltet, also steckte er in diesem Abschnitt das Mikrofon in seinen Hosenbund, wo es suggestiv herausragte. Aber größtenteils, unterstützt von seiner Band, lieferte Pop unsterbliche Klassiker wie „Raw Power“, „Gimme Danger“, „Sick of You“, „I Wanna Be Your Dog“ und „Search and Destroy“ ab. Offensichtlich ein Mann, der entschlossen ist, bis zum Umfallen zu rocken.

Die Dämmerung brach herein und schließlich betrat die Göttin von Goth die Bühne. Siouxsie durchlebte das Trauma der vergangenen Nacht noch einmal und scherzte, sie habe der Feuerwehr gesagt, der Blitz sei „nur ein Teil unserer F-Light-Show“. Zunächst trug sie eine mittelalterlich anmutende Kapuze und einen silbernen Overall, der im Licht schimmert. Ihre Stimme ist im Laufe der Jahrzehnte tiefer geworden, was ihrem Gesang jedoch noch mehr unheilvolle Autorität verlieh und eine Art rachsüchtigen Geist des Matriarchats hervorrief. Das Set begann mit „Nightshift“ und „Arabian Knights“, beide von „Juju“, dem Album von 1981, das der Rosetta-Stein des Gothic ist. Es ist Siouxsie ohne die Banshees – Gitarrist John McGeoch ist tot, Schlagzeuger Budgie ist jetzt Siouxsies Ex-Ehefrau und wer weiß, ob Bassist und Bandmitbegründer Steve Severin eingeladen oder konsultiert wurde? Aber die Stellvertreter der Banshees auf der Bühne haben gute Arbeit geleistet, indem sie die gläserne Gitarre, das dröhnende Dröhnen des Basses und die tummelnden Stammesrhythmen nachahmen.

Siouxsies Rückkehr war ein qualifizierter Triumph: Die Setlist enthielt etwas zu viel schwülstiges Klagelied, und als ihre Energie nachließ, wurde die Stimme unhandlicher. Aber mit einer glorreichen Interpretation von „Happy House“ und den atemberaubenden Zugaben „Spellbound“ und „Israel“ erntete das Idol ihre Ovationen.