An einem Sonntagabend im Le Bilboquet, einem Restaurant in den Hamptons, das man sehen und gesehen werden muss, knabberten gut betuchte Gäste an 475-Dollar-Dosen Osetra-Kaviar. Ein gutaussehender Mann zeigte seiner funkelnden Begleiterin seine goldene Audemars Piguet-Uhr. Eine Gruppe von 10 Personen in Poloshirts und gestreiften Stramplern tanzte zu einem tropischen House-Remix von Tina Turners „What’s Love Got to Do With It“.
Sie wurden alle enttarnt, während die Kellner, Barkeeper und andere Kellner Mund und Nase bedeckt hielten.
Eine ähnliche Szene spielte sich im Gucci-Laden in East Hampton ab, wo Käufer ihre Masken abnahmen, als sie das Türschild lasen, das besagte, dass geimpfte Kunden ohne Gesichtsbedeckung eintreten könnten. Im Inneren wurden sie gemäß den Unternehmensrichtlinien von Ladenangestellten in blau-weißen Mundschutzmasken betreut.
In den Wochen, seit die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten ihre Maskenrichtlinien überarbeitet haben, um es vollständig geimpften Menschen zu ermöglichen, ihre Masken in den meisten Innenräumen abzunehmen, ist eine starke Kluft entstanden, insbesondere in wohlhabenderen Enklaven, in denen Dienstleistungen hoch im Kurs stehen.
Diejenigen, die noch Masken tragen, sind in der Regel Mitglieder der Serviceklasse – Ladenangestellte, Kellner, Hausmeister, Maniküristen, Sicherheitspersonal, Rezeptionisten, Friseure und Fahrer – während diejenigen ohne Gesichtsbedeckung oft die wohlhabenden Kunden sind, die betrunken werden und gegessen.
Arbeitgeber zögern, ihre Maskenrichtlinien zu diskutieren, aber es gibt vernünftige Gründe dafür, dass Mitarbeiter ihre Masken tragen müssen.
Knapp 50 Prozent der Menschen in den USA sind vollständig geimpft. Und Coronavirus-Varianten, von denen einige hoch ansteckend sind und möglicherweise resistenter gegen Impfstoffe sind, nehmen zu, sagte Dr. Lisa Maragakis, Epidemiologin und außerordentliche Professorin an der Johns Hopkins University.
Lebensmittelbediener, Einzelhandelsangestellte, Lebensmittelkassierer und andere Mitarbeiter mit Blick auf die Öffentlichkeit interagieren den ganzen Tag mit Kunden, was ihre Gesundheit (und die Gesundheit ihrer Kunden) gefährden kann. Dies schafft nicht nur potenzielle Haftungsprobleme für Arbeitgeber, sondern könnte auch ein Unternehmen in Zeiten von Arbeitskräftemangel beeinträchtigen.
Selbst in Betrieben, die geimpften Mitarbeitern die Möglichkeit geben, ihre Masken abzunehmen, behalten viele sie auf. „Wer weiß, wer seine Chance hatte und wer nicht“, sagte Michelle Booker, eine Verkäuferin aus der Bronx, die in einem Verizon-Geschäft in Midtown Manhattan arbeitet. Sie trug ihre Maske an einem letzten Dienstag, obwohl das Unternehmen geimpften Mitarbeitern erlaubt, ohne Masken zu gehen. „Ich glaube nicht der Hälfte der Leute, die reinkommen“, sagte sie. “Ich habe immer noch Angst.”
Und aus Sicht der Öffentlichkeitsarbeit sendet der Anblick von Mitarbeitern mit Masken eine Botschaft darüber, wie das Management die Gesundheit seiner Kunden und Mitarbeiter einschätzt. “Ihre Arbeiter sind ernsthafte Fachleute, die Sicherheit ernst nehmen”, sagte Erin Vearncombe, Professorin an der University of Toronto, die Soziologie der Kleiderordnung studiert.
Die daraus resultierende Klassenspaltung ist vielleicht nicht immer beabsichtigt, aber es kann dennoch erschütternd sein zu sehen, wie Masken zu einem weiteren Symbol der Ungleichheit durch die Pandemie geworden sind.
In einem Apple Store in Midtown konnten an einem vergangenen Freitag maskenfreie Kunden gesehen werden, die iPhones im Wert von 1.500 US-Dollar von maskierten Verkäufern kauften, die in einer Woche möglicherweise nicht so viel verdienen. In einem nahegelegenen Sweetgreens bereiteten Lebensmittelarbeiter in schwarzen Masken und passenden Schürzen, die hauptsächlich farbige Leute waren, Beeren- und Burrata-Salate für 14 Dollar für eine größtenteils weiße Kundschaft zu.
„Es sendet eine Botschaft – eine, die von beiden Seiten verinnerlicht wurde –, dass der Körper des Maskenträgers ‚riskanter‘ ist als der Körper des Verbrauchers“, sagte Dr. Vearncombe. “Es zeigt, dass bestimmte Gruppen mehr bürgerliche Freiheiten haben und sogar verdienen als andere.”
Einige Arbeiter argumentieren, dass die Maske mit zweierlei Standards verbunden ist – eine Regel für Kunden; eine andere für Mitarbeiter — ist nicht nur diskriminierend, sondern entzieht sich der Logik.
“Kunden müssen geimpft werden, um ohne Maske zu arbeiten, aber wir können keinen Beweis verlangen”, sagte Jose de la Rosa, 26, der hinter der Theke im Geschäft Juice Generation am Times Square arbeitet. „Und wir haben Arbeiter, die vollständig geimpft sind, das nachweisen können und sie trotzdem tragen müssen. Es ist seltsam.”
Da immer mehr Amerikaner geimpft werden, haben einige Einrichtungen eine einheitliche Richtlinie für Personal und Kunden eingeführt, die es jedem, der vollständig geimpft wurde, ermöglicht, die Maske abzulegen.
Eine Vielzahl von Geschäften – darunter Louis Vuitton, Verizon, Dior, Target und Home Depot – haben diese Richtlinie in allen ihren Geschäften in den Vereinigten Staaten. Starbucks hat kürzlich angekündigt, dass geimpfte Arbeiter ab dem 5. Juli ihre Masken abnehmen können.
Doch vorerst bleibt vielerorts eine Maskenkluft. An einem kürzlichen Nachmittag in Hudson Yards kaufte Mark Pasektsky, 49, ein PR-Stratege, Hemden im Theory-Laden. Die Angestellten, die ihm halfen, trugen Masken. Er hat nicht.
“Es ist seltsam, nicht wahr?” er sagte. „Einerseits kann man den Arbeitgebern nicht die Schuld geben. Wie können Sie bequem eine Richtlinie einführen, die alle schützt? Sie können es nicht beantworten, weil es keine Antwort gibt. Aber die Psychologie hinter dem anderen Ansatz ist sehr merkwürdig. Warum zwingen sie die Mitarbeiter, Masken zu tragen, während die Kunden dies nicht tun? Alle sind nur verwirrt.”