„Wir sind die glücklichsten Tomatenzüchter in der gesamten Geschichte“, verkündete Craig LeHoullier, als er mit dramatischer Wirkung durch das Jahrbuch der Seed Savers Exchange blätterte, ein umfangreiches Verzeichnis von fast 12.000 Erbstücksorten der beliebten Solanum lycopersicum.
Die Auswahl aus einer so überwältigenden Auswahl an Tomaten und Hunderten von modernen Hybriden, die nicht in dieser Druckversion des Jahrbuchs enthalten sind, ist der erste Schritt zu Ihrer besten Ernte aller Zeiten – oder was Dr. LeHoullier, ein pensionierter Chemiker, der vielleicht 3.000 Sorten angebaut hat Sie nennt „epische Tomaten“.
Und das Erreichen dieses Ziels beginnt nicht mit irgendeiner alten Tomate, die der örtliche Großkistenladen lastwagenweise als Transplantate serviert.
„Epic Tomatoes: How to Select and Grow the Best Varieties of All Time“ ist Dr. LeHoulliers Buch aus dem Jahr 2014, jetzt in der siebten Auflage, mit einer Auflage von etwa 80.000 Exemplaren. Und Growing Epic Tomatoes ist der Name eines Online-Kurses, den er zusammen mit seinem Freund Joe Lamp’l unterrichtet, der seit 12 Jahren die mit dem Emmy Award ausgezeichnete öffentlich-rechtliche Fernsehsendung „Growing a Greener World“ moderiert.
Mr. Lamp’l ist auch kein Tomatenmuffel. Jedes Jahr sät er unter Beleuchtung in seinem Keller in der Nähe von Atlanta mehr als 40 Sorten – insgesamt etwa 2.000 Setzlinge. Er verpflanzt 60 in seinen Hochbeetgarten; der Rest geht an einen jährlichen Pflanzenverkauf, den er mit seiner jüngeren Tochter Amy veranstaltet.
Dr. LeHoullier zog kürzlich von Raleigh, wo er eine ähnliche jährliche Auktion abhielt, in die Blue Ridge Mountains im Westen von North Carolina. Aber jetzt reduziert er sich von einem Höchststand von 150 Sorten pro Jahr auf vielleicht 50, wobei jeweils eine Pflanze hauptsächlich in Strohballen und nicht in Gartenbeeten angebaut wird.
„Der Fruchtansatz ist hier zu gut, ohne so viel Hitze und Blütentropfen“, sagte er über seinen neuen Standort. „Letztes Jahr habe ich bei 100 Pflanzen einen Monat lang täglich 75 Pfund gepflückt.“
Ja, es gibt so etwas wie zu episch.
So viele Tomaten, so wenig Platz
Trotz ihrer gemeinsamen Leidenschaft unterscheiden sich diese beiden erfolgreichen Gärtner in der Wahl der Ausrüstung und den Feinheiten ihrer Techniken – den Methoden zu ihrem Tomatenwahn. Ebenso führen sie eine anhaltende Debatte darüber, welche Tomate ein BLT am besten verankert.
Dester, sagt Dr. LeHoullier mit Nachdruck, während Mr. Lamp’l auf Black Krim besteht.
Und für Soße? Was auch immer reif ist, außer Kirschsorten, sind sie sich einig. Es ist zu viel Arbeit, so viele kleine Kerlchen für einen Stapel zu häuten.
Auch in einem weiteren Punkt sind sie sich einig: Jeder Gärtner sollte in den Katalogen stöbern und alle Möglichkeiten ausloten.
„Die Vielfalt der Kataloge ist der Ort, an dem Tomaten-Dabbel zu Tomaten-Besessenen werden“, sagte Dr. LeHoullier, der das beliebte Erbstück Cherokee Purple im Jahr 1990 nannte. (Es stammte aus Samen, die weitergegeben wurden und schließlich seinen Weg zu ihm fanden.)
Einige seiner empfohlenen Quellen sind Southern Exposure Seed Exchange, dessen Gründer einige Cherokee Purple-Samen probierte, die Dr. LeHoullier teilte, und die Sorte 1993 in den Handel brachte. Die Seed Savers Exchange, eine gemeinnützige Organisation, deren Katalog Erbstücke präsentiert, ist „von entscheidender Bedeutung, “, sagte Dr. LeHoullier, der als Tomatenberater der Gruppe fungiert.
Johnny’s Selected Seeds und Pinetree Garden Seeds stehen ebenfalls auf seiner Liste, zusammen mit Victory Seeds, das alle Sorten aus dem Dwarf Tomato Project anbietet, einem Züchtungsprojekt, das Dr. LeHoullier 2004 mitbegründet hat, mit etwa 145 Sorten. Es ist „das Erbstückerlebnis mit kurzen Pflanzen“, sagte er, „und keine Notwendigkeit, sich mit dem Aussaugen auseinanderzusetzen.“
Zwerge sind perfekt für Töpfe oder Gärten mit begrenztem Platz – und für Gärtner, die eine 10-Fuß-Rebe nicht wiederholt beschneiden und stützen möchten.
Identifizieren Sie die Sorten, die zu Ihren Raum- und Gartenbedingungen passen, und insbesondere diejenigen, die als spezifisch resistent gegen jeglichen Krankheitsdruck eingestuft wurden, den Sie erfahren haben. Beide Männer bauen eine Mischung aus Hybriden und Erbstücken an, die normalerweise als weniger widerstandsfähig gelten, um sich gegen Verluste abzusichern.
Und während Sie stöbern, überlegen Sie, was Sie mit den Tomaten machen, die Sie anbauen. Werden sie als ganze Tomaten in Ball-Gläsern heiß verpackt? Dann empfiehlt Dr. LeHoullier nicht nur den üblichen Verdächtigen Roma, sondern jede Farbe von Oxheart. Aber wenn Sie vorhaben, sie aus der Hand zu essen, empfehlen Dr. LeHoullier und Mr. Lamp’l Sun Gold, die beliebte Mandarine-Orange-Hybrid-Kirschtomate.
„Versicherung auf kleinem Raum“
Das Timing ist ein weiterer Punkt, in dem sie sich einig sind. Um zu bestimmen, wann Tomaten drinnen ausgesät werden sollten, zählen Sie acht Wochen von Ihrem letzten Frühlingsfrostdatum zurück, wenn es normalerweise sicher ist, Setzlinge im Freien zu verpflanzen. (Berechnen Sie, wann Sie für Ihren Standort säen müssen.)
Probieren Sie dann ihre „Vier-Wochen-Vier-Wochen-Routine“ aus und säen Sie in Zellen in einer 18-Zellen-Wohnung oder einer Wohnung, die mit 18 3,5-Zoll-Quadrat-Töpfen ausgestattet ist. In jedes Fach säen sie dicht Samen einer anderen Sorte. Dr. LeHoullier nennt dies „dichte Aussaat“ – in seinen Pflanzenverkaufstagen säte er bis zu 100 Samen in jedes Fach. Bloße Tomatensterbliche werden wahrscheinlich eher ein halbes Dutzend in jeder Zelle tun.
Die Idee ist Raumeffizienz. In den ersten vier Wochen nimmt das kleine Dickicht, das im Gemeinschaftstopf oder in der Zelle sprießt, nicht viel Platz unter Ihrer Beleuchtung ein. Auch Paprika und Auberginen können auf diese Weise ausgesät werden.
“Selbst wenn Sie nur sechs Samen jeder gewünschten Sorte in eine Zelle säen”, sagte Mr. Lamp’l, “Sie erhalten eine Versicherung auf kleinem Fußabdruck.”
Nach vier Wochen beginnt Phase 2. „Nehmen Sie den Wurzelballen heraus, ziehen Sie die winzigen Pflanzen auseinander und setzen Sie sie in ihre eigenen Zellen“, sagte er.
Aber lassen Sie uns zuerst ein wenig zurückgehen. Es ist wichtig, mit einer sterilen, fein strukturierten Keim- oder Samenstartmischung zu arbeiten. Dr. LeHoullier füllt seine Zellen mit Trockenmischung, befeuchtet dann alles mit einer kleinen Gießkanne, bevor er die Samen sät. Er siebt etwas mehr trockenes Medium mit einem Spaghetti-Sieb darüber, um die Samen kaum zu bedecken, und besprüht dann die Oberfläche.
Samen müssen feucht bleiben, um zu keimen. Bedecken Sie jede Wohnung mit einer durchsichtigen Plastikkuppel oder mit Plastikfolie (Dr. LeHoulliers bevorzugte Methode), die direkt auf die Oberfläche gelegt wird. Wenden Sie die Folie jeden Tag, um übermäßige Feuchtigkeitsansammlungen zu minimieren, die Krankheiten beherbergen könnten.
Auf den Boden aufgebrachte Wärme von einer Keimmatte, die unter einer gerade gesäten Fläche platziert wird, beschleunigt die Keimung von etwa einer Woche auf drei oder vier Tage. Denken Sie jedoch daran, die Keimmatte zu entfernen, sobald die Sämlinge durchstoßen, zusammen mit der Feuchtigkeitsabdeckung, die Sie verwendet haben, oder Sie riskieren, die Sämlinge zu schwächen.
Ein weiterer häufiger Fehler: zu früh düngen. Widerstehe dem Drang, sind sich die beiden Männer einig. Samen sind vollgepackt mit dem, was sie für den Anfang brauchen.
„Ich dünge selten, wenn sie drinnen sind, unter Licht“, sagte Mr. Lamp’l. “Es kann zu Sämlingen führen, die langbeinig und schlaff sind.”
Beleuchten Sie ihre Blätter
Wenn die Setzlinge von Dr. LeHoullier ihre erste vierwöchige Umpflanzung erreichen, nutzt er mutig das Außenlicht, anstatt sich auf Wachstumslampen zu verlassen. Aber für alle Fälle hält er eine Frostdecke bereit.
Mr. Lamp’ls Indoor-Saatgutraum sieht aus wie ein Labor, ausgestattet mit Metallregalen und allen Arten von Wachstumslampen, von fluoreszierenden T5-Hochleistungstypen bis hin zu den neuesten Dualband-LEDs, die in einer als Burple bekannten Farbe leuchten . Er experimentiert gerne und vergleicht Ergebnisse. Und für all seine Gartenabenteuer verwendet er die Tagebuch-App von Day One, um Daten und Fotos aufzuzeichnen.
Sobald die Samen keimen, beleuchtet Mr. Lamp’l sie 16 Stunden am Tag. Jede Halterung hängt an Ratschenrollen, sodass sie angehoben werden kann, wenn die Pflanzen wachsen. Zunächst befolgt er die Richtlinien jedes Lichtherstellers für die empfohlene Positionierung; dann, basierend auf der Reaktion der Pflanzen, passt er sich an.
Das Heilmittel gegen übermäßigen Enthusiasmus
Hoppla – Sie haben zu früh angefangen. Oder vielleicht hat unzureichendes Licht Ihre geliebten Sämlinge über die ideale stämmige Statur hinaus zu langbeinigen gedrängt. Tomaten verzeihen jedoch, und es gibt zwei mögliche Problemumgehungen.
Entfernen Sie beim Umpflanzen im Freien das unterste Blattpaar und pflanzen Sie den Sämling dann extra tief, sodass zwei oder drei Blattpaare über der Erde verbleiben. Tomaten haben die Fähigkeit, entlang eines ganzen Stängels Wurzeln zu bilden, einschließlich des neu vergrabenen Teils.
Oder schneiden Sie die obersten 15 cm einer zu hohen Pflanze ab und wurzeln Sie den Steckling in Wasser auf einer hellen Fensterbank. Nachdem sich Wurzeln gebildet haben, topfe den Steckling ein, damit er für ein paar weitere Wochen unter Licht wachsen kann. Gewöhnen Sie es dann allmählich an die Natur – wie Sie es mit jedem Sämling tun würden, der zum ersten Mal Sonne und Freiluft erlebt – bevor Sie es in den Garten verpflanzen.
„Gehen Sie es langsam an, wenn Sie Sämlinge abhärten“, riet Mr. Lamp’l, der mit einer halben Stunde im Freien beginnt und über einen Zeitraum von acht Tagen täglich eine Stunde hinzufügt. „Selbst starke Wachstumslichter haben vielleicht nur 10 Prozent der Intensität im Freien.“
Sobald die Setzlinge im Boden sind, werden Mr. Lamp’ls hausgemachte „ultimative Tomatenkäfige“ um jede Pflanze herum aufgestellt. Zwei Abschnitte Drahtgeflecht werden mit einem Bolzenschneider aus einer 4 mal 16 Fuß großen Nutztierplatte aus 4-Gauge-Draht mit Öffnungen von etwa 6 mal 8 Zoll geschnitten. Die resultierenden Teile werden dann in L-Formen gebogen, die jeweils zwei Seiten eines quadratischen Käfigs bilden.
„Bringt mich jedes Mal zum Lächeln, wenn ich sie aus dem Lager hole und ins Bett lege“, sagte er. „Sie sind es.“
Was Mr. Lamp’l – und auch Dr. LeHoullier – noch mehr zum Lächeln bringt: die erste reife Tomate des Sommers.
Unter den Nicht-Kirsch-Typen wird der Erbstück-Hypothekenheber dieses Rennen in Mr. Lamp’l’s Garten am ehesten gewinnen. Bei Dr. LeHoullier kommen Kimberly und Taxi normalerweise zuerst.
Der Preis für die ergiebigste Ernte? Polnisch bei Dr. LeHoullier; Cherokee Purple und Black Krim bei Mr. Lamp’l’s.
Keine zwei Gärten oder Gärtner sind gleich, in Taktik oder Geschmack. Aber es gibt eine Tomate und dann etwas für alle.
Margaret Roach ist die Schöpferin der Website und des Podcasts Ein Weg zum Gartenund ein gleichnamiges Buch.
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