Die langsame Akzeptanz des Comic-Buch-Mediums durch das Elite-Publikum ist eine Geschichte mit ihren eigenen besonderen Meilensteinen, von denen jeder einen Moment der plötzlichen Zustimmung durch zuvor missbilligende Wähler markiert. George McManus erhielt ein Kongressdinner und herzliche Worte von Franklin D. Roosevelt zur Feier seines Comicstrips. Vater erziehen. Moderne Künstler der Mitte des Jahrhunderts wie Roy Lichtenstein adaptierten (okay, gehoben) Bilder und Panels aus Comics. Art Spiegelman erhielt eine besondere Pulitzer-Zitation für seinen Graphic Novel Maus, erstmals 1986 in Buchform veröffentlicht. Im selben Jahr enthielt dieses Magazin eine Geschichte mit dem Titel „Comic-Bücher für Erwachsene“ – ein früher Einstieg in ein Genre des Journalismus, das so allgegenwärtig ist, dass es Fans manchmal unter dem Akronym CAFKA (as in „Comics sind nichts mehr für Kinder“). Ein weiterer Pulitzer-Preis für Belletristik 2001 ging an Michael Chabon Die erstaunlichen Abenteuer von Kavalier und Clay, was nahelegte, neben Büchern wie dem von Jonathan Lethem Die Festung der Einsamkeitdass Comics, insbesondere der den Superhelden gewidmete Zweig des Mediums, eine nützliche Grundlage für die romanhafte Meditation der Hochkultur waren.
Und jetzt, eine Generation danach, die Apotheose: Aus Marvel-Comics sind Penguin-Klassiker geworden.
Letzten Monat veröffentlichte der „führende Verlag für klassische Literatur in der englischsprachigen Welt“ (Sprache von der Unternehmenswebsite) in Zusammenarbeit mit Marvel drei Bände aus der sogenannten „Penguin Classics Marvel Collection“ mit einer stattlichen Reihe von Geschichten aus den Anfängen im Leben von drei Marvel-Superhelden: Spider-Man, Captain America und Black Panther. Auf das Warum und Warum der einzelnen Auswahlen kommen wir etwas weiter unten zu sprechen. Aber verzichten wir zunächst auf die Frage, ob Händeringen, Zähneknirschen und Zitieren von „O tempora! O Sitten!“ oder die jubelnde Anerkennung eines Erstgeburtsrechts.
Fangen wir vielleicht mit der einen Person an, die von Anfang an darauf bestand, dass diese Bücher Klassiker seien – obwohl er, um fair zu sein, Haut im Spiel hatte. „Mit dieser klassischen Einstellung erreicht das Marvel-Zeitalter der Comics ein neues Höhepunkt der Größe!!!“ rief der Text auf der ersten Seite eines typischen Marvel-Comics, die Worte stammen zweifellos aus der Feder des Mitschöpfers/Wortmeisters/Firmengesichts/Pitchmans des Marvel-Universums, Stan Lee. Lee selbst – die einzige Figur, die in allen drei Bänden vertreten ist – war der lautstärkste Befürworter von Themen wie denen, die in diesen Bänden nachgedruckt werden Der unglaubliche Spiderman und Geschichten der Spannung und ja) Dschungel-Action, die damals als Ephemera galten, wurden später heiliggesprochen, nicht nur geschätzt, sondern gesammelt. (Besonders, als Marvel in den 80er Jahren anfing, seine eigenen Sammlungen dieser Geschichten herauszubringen – Archivausgaben, Hardcover, ausgefallenes Papier, vollmundige Stan Lee-Intros – nannte es sie „Marvel Masterworks“.) Und für Lee – zumindest die Art und Weise Er erzählte die Geschichte – das war nicht nur ein Hype. Es war in der Tat die Erfüllung eines lang gehegten künstlerischen Ehrgeizes.
Nach eigenen Angaben hatte Lee zuvor das Geschäft mit den lustigen Büchern als eine Möglichkeit betrachtet, seinen Lebensunterhalt auf dem Weg zum Schreiben des Great American Novel zu verdienen. Sogar seinen Geburtsnamen, Stanley Lieber, hatte er für solche Gelegenheiten von den vierfarbigen Büchern ferngehalten und zog es vor, sich auf ein Pseudonym zu verlassen. Aber als sein Chef ihn beauftragte, ein Buch über ein Team von Superhelden zu schreiben, um den aktuellen Hit der Justice League of America von DC nachzuahmen, sagte ihm seine Frau Joan, er solle alles veröffentlichen. Und das tat er, indem er dem Geschäft ein neues Niveau an Raffinesse, Charakterisierung, Zeitgenossenschaft, Witz, Pathos und kosmischer Vorstellungskraft einbrachte.
Viele Dinge in der Geschichte, die im Laufe der Jahre auf Hochglanz poliert wurden, werden ausgelassen, insbesondere das Genie von Lees Mitschöpfer. Jack Kirby war Lees Vorgesetzter und zu diesem Zeitpunkt zweifellos sein Vorgesetzter in Sachen Einfluss auf das Medium. Mit einem früheren kreativen Partner, Joe Simon, hatte Kirby im Grunde den Romantik-Comic-Wahn der vorherigen Generation geboren. Und er kannte es von Superhelden, um es milde auszudrücken: Er und Simon hatten sich Captain America einfallen lassen und Hitler Monate vor der Bombardierung von Pearl Harbor durch die Japaner auf dem Cover der ersten Ausgabe einen Strich durch die Rechnung gemacht. Kirby hatte die kreative Energie und Vorstellungskraft eines Dutzend Künstler und obendrein die Produktionsgeschwindigkeit. Seine ständige Fantasie, neue Charaktere, Schauplätze, Ausblicke, Kostüme, Kulissen, Handlungen, Layouts, Geschichten auf einer schillernden Vielfalt von Leinwänden zu erschaffen, machte ihn zum Architekten des Marvel-Universums.
Aber – und das ist eine große abergrößer, manchmal, als einige von Lees Kritikern zulassen werden – es war Lee, der in der Öffentlichkeit ständig die größeren Ambitionen für Comics andeutete, selbst als es Kirby war (zusammen mit dem Spider-Man-Mitschöpfer Steve Ditko und ein paar andere), der die Arbeit schuf, die diese Ambitionen weniger als lächerlich machte.
Marvels frühe Erfolge führten zu einem Altern des Publikums für Superhelden-Comics – vielleicht nicht so alt, wie sie es in den kommenden Jahrzehnten sein würden, aber alt genug für ein College-Publikum, um Marvels Büros wissen zu lassen, dass der Hulk ihr Wohnheim war. Zimmer Maskottchen. (Der Hulk, eine weitere Kreation von Lee-Kirby, war eine perfekte Metapher für sowohl Teenager – alle Testosteron maskiert als Gammastrahlen – als auch für Babyboomer, die sich aufspielten, verwüsteten und ihre Eltern der Greatest Generation verwirrten.) Sie führten auch dazu, dass Lee gab Vorlesungen an Hochschulen im ganzen Land. Ein Student, ein Junior in Princeton in den 60er Jahren – vielleicht nachdem er sich Ditkos schräge Bilder etwas zu genau angesehen hatte, um die seltsamen Welten zu sehen, die von der Lee-Ditko-Kreation Dr. Strange besucht wurden – schlug denkwürdig vor, dass „wir Marvel Comics als das 20. ansehen -Jahrhundert-Mythologie“ und Lee als „Homer dieser Generation“.
Vielleicht. Dieses Argument der Superhelden als moderne Mythen und zeitgenössische Gottheiten hat eine fast so lange Geschichte wie diese CAFKA-Essays. (Wenn Sie nach weiteren Details über die Resonanz und das Gewicht dieser Werke suchen, die, wie wir Professoren sagen, den Rahmen dieses Artikels sprengen und Themen wie geopolitische Analysen und Afrofuturismus umfassen, sehen Sie sich die Einführungen der Bände von best-in an -die-Comics-studieren-Geschäftsleute wie Ben Saunders und Qiana Whitted.) Aber der Student hatte einen Punkt, und obwohl er es nicht spezifizierte, muss der fragliche Homer derjenige sein, aus dem er stammt Das Odyssee. Schließlich ist die Tradition, die uns dieser besondere Klassiker hinterlassen hat, die Fähigkeit, eine Geschichte voller Abenteuer und Monster weiterzuerzählen, deren Ende kurz vor dem Horizont liegt, aber nie wirklich erreicht wird. Erinnern Sie sich, am Ende des Epos wird prophezeit, dass Odysseus sein Zuhause wieder verlassen und erneut in See stechen muss.
Eine von Lees Errungenschaften – eine, die aus seiner Rolle als Firmenchef und Redakteur der Linie, nicht oder nicht nur als Schriftsteller, entstand – war es, Odysseus zu spielen, für sein Abendessen zu singen und dafür zu sorgen, dass die Geschichten weitergingen. Und weiter und weiter: Diese Bände bieten funkelnde Vorworte der derzeitigen Praktizierenden Jason Reynolds, Gene Luen Yang und Nnedi Okorafor – die alle auf verschiedene Weise diese jahrzehntealten Charaktere aufgegriffen haben (Captain America, der eine Generation älter ist, ist näher dran zu einem Hundertjährigen) und gezeigt, wie sie heute ankommen. Sie haben dies getan, indem sie Geschichten erzählt haben, die im Allgemeinen für ein älteres, anspruchsvolleres Publikum geschrieben sind als diese ersten Geschichten, und die unter anderem aus diesem Grund häufig thematisch, intellektuell und charakterlich nuancierter sind. Und gleichzeitig stehen sie in Kontinuität – im allgemeinen und comicspezifischen Sinne des Wortes – mit diesen ersten Geschichten, bauen auf ihnen auf, hinterfragen sie, vertiefen und bereichern sie. Ist klassisch das richtige Wort für so reichen Boden? Wenn nicht, ist es nicht zu weit weg.
Das heißt, einige von Lees Schriften sind in diesen Geschichten am meisten veraltet – und gerieben. Er manifestiert einen scherzhaften Comicstil, der von Catskill Shtick entlehnt ist und sich manchmal so breit wie ein Scheunentor anfühlen kann, Beziehungen zwischen Männern und Frauen, die aus den Seiten der melodramatischen Liebescomics gerissen wurden, die er früher geschrieben und bearbeitet hat (mit mehr als einem Hauch Standard-für-die-Zeit-aber-nicht-weniger-bedauerlichen-60er-Sexismus).
Und damit das beste Argument dafür besondere Auswahl aus den Archiven als Klassiker – in ihrer größtmöglichen Umarmung, nicht nur mit dem Feigenblatt des „historischen Einflusses“ oder „marginalisierten Genres“ oder „Komm schon, die Hälfte der internationalen Kinokassen kommt von diesen drei Charakteren“ – ergibt sich aus dem Weg in denen diese Geschichten in diesem visuellen Medium weiterhin visuell blenden. Zu den Freuden allein in diesen Bänden gehört, ohne darauf beschränkt zu sein, Kirbys Darstellung von Wakandas Technozauberei; die großartige, schattige Entfremdung, die Peter Parker in Ditkos Streifzügen in Gebiete verfolgt, die an Noir grenzen; und Jim Sterankos kühl elliptische, erotisch wissende, psychedelisch gefärbte Bilder.
Komödie ist Tragödie plus Zeit, sagt das Sprichwort, und die Herstellung von Kanons folgt manchmal dem gleichen Prozess, von eingestampft zu wertvoll. JRR Tolkien dachte anscheinend, dass Oxfords englische Fakultät nichts lehren sollte, was nach 1800 geschrieben wurde; all die neueren Sachen, argumentierte er, seien Dinge, die die Schüler selbst lesen könnten. Unsere Kultur hat, in vielen Fällen erfolgreich, dazu aufgerufen, anderer Meinung zu sein: Institutionen wie die Library of America haben Autoren hervorgebracht, deren erste Auftritte in billigen Science-Fiction-Taschenbüchern mit grellen, bemalten Coverbildern stattfanden, die jedoch einer stürmischen kritischen Neubewertung unterzogen wurden. Wer weiß? Vielleicht werden Eltern darauf bestehen, dass ihre Kinder lange aufbleiben, um diese zu lesen, und nicht nur unter der Decke.