HARARE, Simbabwe – Simbabwe hat am Samstag mindestens 320 Gefangene aus seinen Gefängnissen entlassen, um die Überlastung der notorisch überfüllten Gefängnisse des Landes zu verringern, da eine zweite Welle des Coronavirus das Land verwüstet.
Der Schritt erfolgt unter den wachsenden Vorwürfen, dass ein Vorgehen der Regierung Dutzende von Aktivisten, Journalisten und Oppositionsführern in Gefängnisse geschickt hat.
Die Gefangenen wurden im Rahmen eines Amnestieprogramms freigelassen, das Präsident Emmerson Mnangagwa im Jahr 2018, ein Jahr nach seiner Machtübernahme, ins Leben gerufen hatte. Damit endete die jahrzehntelange Herrschaft der starken Waffen von Robert G. Mugabe. Die Amnestie umfasst keine Gefangenen, die wegen Verbrechen wie Mord, Menschenhandel, Sexualstraftaten und Verrat verurteilt wurden.
Die meisten der am Samstag freigelassenen Personen waren wegen gewaltfreier Verbrechen verurteilt worden. nach Angaben von Simbabwes Gefängnis und Justizvollzugsdienst, wurden aber im berüchtigten Chikurubi Maximum Security Prison festgehalten. Dies ist die größte Justizvollzugsanstalt des Landes und bekannt für Überfüllung und unhygienische Bedingungen.
Seit Jahren haben simbabwische Beamte mit stark belasteten Gefängnissen zu kämpfen, die Menschenrechtsorganisationen wegen unsicherer Bedingungen verprügelt haben. Die Gefängnisse des Landes haben die Kapazität, höchstens 17.000 Gefangene aufzunehmen, aber sie hielten ungefähr 22.000, als Mr. Mnangagwa richtete die Amnestie ein.
Die Besorgnis über die Überfüllung der Gefängnisse wurde immer dringlicher, als die Pandemie im vergangenen Jahr ausbrach und das Virus die Gefängnisbevölkerung zu verschlingen drohte. Von März 2020 bis Juni 2020 ließ die Regierung im Rahmen der Amnestieverordnung 4.208 Gefangene frei.
Die Entscheidung, die letzte Runde der Gefangenen freizulassen, wurde getroffen, nachdem die in Südafrika erstmals identifizierte Variante B.1.351 Anfang des Jahres nach Simbabwe geflutet war und ein System belastet hatte, dem bereits genügend Medikamente, Ausrüstung und medizinisches Personal fehlten. Bis heute hat Simbabwe nach Angaben der Africa Centers for Disease Control and Prevention fast 38.000 Coronavirus-Infektionen registriert, darunter 1.551 Todesfälle.
Im Februar startete das Land eine nationale Impfkampagne mit 200.000 Dosen, die vom chinesischen Impfstoffhersteller Sinopharm gespendet wurden. Das Land wird voraussichtlich weitere 1,1 Millionen Dosen im Rahmen von Covax erhalten, einem globalen Sharing-Programm, das Impfstoffe an Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen verteilt.
Beamte aus Simbabwe haben die Einführung des Impfstoffs als einen wichtigen Gewinn in der von der Regierung geführten Reaktion auf die Pandemie dargestellt. In den letzten Monaten haben Menschenrechtsorganisationen den Führern vorgeworfen, Coronavirus-Beschränkungen als Vorwand zu verwenden, um Oppositionsführer bei einem Vorgehen gegen Dissens zu verhaften.
Das Vorgehen reicht mindestens bis zum letzten Sommer zurück, als Sicherheitsdienste die Hauptstadt Harare schlossen und mehrere Regierungskritiker als Reaktion auf geplante Proteste gegen mutmaßliche Korruption und das Missmanagement der Coronavirus-Pandemie durch die Regierung festnahmen. Dutzende von Oppositionsaktivisten haben sich seitdem versteckt.
In einem im letzten Monat veröffentlichten Menschenrechtsbericht des US-Außenministeriums wurden die Sicherheitskräfte Simbabwes beschuldigt, im vergangenen Jahr schwere Menschenrechtsverletzungen begangen zu haben – einschließlich willkürlicher Tötung und Folterung von Zivilisten. In dem Bericht wurden auch harte und lebensbedrohliche Bedingungen für politische Gefangene und Inhaftierte in den Gefängnissen des Landes festgestellt.
Am Samstag lobten Menschenrechtsforscher die jüngste Freilassung einiger Gefangener und forderten die simbabwische Regierung auf, die Initiative unverzüglich auszuweiten.
“Die simbabwischen Behörden sollten auch Personen in Untersuchungshaft wegen gewaltfreier und geringerer Straftaten freigeben, von denen viele politische Aktivisten sind, deren fortgesetzte Inhaftierung unnötig und ungerechtfertigt ist”, sagte Dewa Mavhinga, Direktorin von Human Rights Watch im südlichen Afrika.