Drei Monate vor der Präsidentschaftswahl in Frankreich stellte Jerome Riviere eine unverblümte Berechnung an: Marine Le Pen, lange Zeit die Anführerin der traditionellen extremen Rechten, hatte ihren Anti-Establishment-Rand verloren und sich dem Mainstream zu sehr angenähert, um die Wahl zu gewinnen.
Er ist übergelaufen und hat sich hinter die Kampagne von Eric Zemmour gestellt, dem Schriftsteller, der zum Herausforderer des Präsidenten geworden ist und dessen nationalistische Agenda den einstigen Wunsch des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump widerspiegelt, „Amerika wieder großartig zu machen“.
Riviere, die Le Pens oberste Gesetzgeberin im Europäischen Parlament war, bevor er Anfang dieses Monats das Schiff verließ, sagte, Le Pen sei in Bezug auf die Einwanderung zu weich geworden und habe die harte euroskeptische Haltung der Partei mit ihrer Haltung gegenüber dem Mainstream kompromittiert.
„Eric Zemmour sagt die Dinge, wie sie sind. Es ist schwarz oder weiß, er verwendet keine Grautöne, um die Realität zu beschreiben“, sagte Riviere, jetzt Vizepräsident von Zemmours Partei Reconquete (Rückeroberung), gegenüber Reuters.
Sein Abfall zeigt, wie Le Pens Strategie, ihre Partei für die traditionellen Mitte-Rechts-Wähler akzeptabler zu machen, Kernunterstützer entfremdet und sie durch Zemmours Ausbruch in die politische Arena weiter rechts flankiert hat.
Unterdessen hat sich die Rede der konservativen Kandidatin Valerie Pecresse über Einwanderung, Identität und Sicherheit verschärft, wenn der politische Diskurs in Frankreich nach rechts abdriftet. Das Ergebnis ist, dass Le Pen, 53, von beiden Seiten gequetscht wird.
Le Pen, Zemmour und Pecresse kämpfen alle um einen Platz in der zweiten Runde der Wahlen im April. Präsident Emmanuel Macron führt derzeit Meinungsumfragen an und wird voraussichtlich den zweiten Stichplatz einnehmen.
Tolle Ersatztheorie
Zemmour, der mehrfach wegen Anstiftung zum Rassenhass verurteilt wurde, beschreibt Frankreich als eine einst große Nation, die sich jetzt in einem steilen Niedergang befindet, deren christliche Zivilisation durch den wachsenden Einfluss des Islam aufgrund unkontrollierter Einwanderung ausgehöhlt wurde.
Er schließt sich der Theorie des „großen Ersatzes“ an, nach der Frankreich mit der Zeit mehrheitlich muslimisch sein und am Rande eines Bürgerkriegs stehen wird. Er möchte, dass Frankreich die Kontrolle über seine Grenzen von Europa übernimmt, und sagt, Mohammed sollte als Vorname in Frankreich verboten werden.
Le Pen bestreitet ein Abdriften in die Mitte. Sie hat sich verpflichtet, Familienleistungen für Haushalte zu reservieren, in denen mindestens ein Elternteil die französische Staatsbürgerschaft besitzt, und Ausländer, die ein Jahr lang nicht gearbeitet haben, abzuschieben, sagt aber, dass sie von Zemmour nicht in einen Wettlauf nach unten gezogen wird.
„Wir haben mit den Provokationen der Vergangenheit gebrochen, die manchmal die Sünde unserer politischen Familie waren. Wir müssen davon absehen, zu ihnen zurückzukehren“, sagte Le Pen diese Woche gegenüber Reportern.
„Das bedeutet, dass es meinerseits weder eine Überlegenheit noch eine Unverschämtheit geben wird.“
Teil des Systems
Sicherlich kann Le Pen im April noch die Stichwahl in der zweiten Runde erreichen. Wählerumfragen zeigen jedoch, dass Pecresse in den Umfragen mit ihr gleichauf liegt und dass Zemmours eigene zweistellige Leistung Le Pen den größeren Schaden zufügt.
Le Pen erbte von ihrem Vater Jean-Marie Le Pen eine Partei, die als nationalistische, einwanderungsfeindliche und antisemitische Bewegung gegründet wurde. Sie bewegte sich, um das Image des damaligen Front National als rassistische und fremdenfeindliche Partei zu entgiften.
Sie hat ihre eigene antieuropäische Rhetorik abgemildert und – in dem Eingeständnis, dass dies nicht das war, was die Franzosen wollten – ihre Forderungen nach einem „Frexit“ und der Abschaffung der Euro-Währung durch Frankreich fallen gelassen, nachdem Macron sie bei der Präsidentschaftswahl 2017 niedergeschlagen hatte.
In jüngerer Zeit hat sie beim Austritt aus dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte und der Suspendierung der Mitgliedschaft Frankreichs in der passfreien Schengen-Zone der EU einen Rückzieher gemacht – beides als Schritte angesehen, um das Vertrauen der Mainstream-Wähler zu gewinnen.
Für Riviere waren sie einen Schritt zu weit.
„Marine Le Pen wird Teil des Systems“, sagte Riviere, ein überzeugter Konservativer in den Reihen der traditionellen Mitte-Rechts-Partei, bevor er 2017 zu Le Pen kam.
Zwei weitere Verbündete von Le Pen haben in den letzten zwei Wochen aufgehört, sich Zemmours Reihen anzuschließen. Riviere sagte, weitere seien bereit, zu folgen, lieferte jedoch keine Beweise dafür.
Eine dritte Wahlniederlage würde Fragen über Le Pens Führung des Rassemblement National und über die breitere Form der französischen Rechten aufwerfen.
„Wenn Le Pen tatsächlich ihre vergangenen Wahlfehler wiederholt, tritt sie entweder innerhalb der Partei zurück … oder es gibt eine umfassendere Umstrukturierung auf der rechten Seite“, sagte Analyst Stephane Rozes.