Mit der Verbreitung von Impfungen in den Vereinigten Staaten hat sich das gesellschaftliche Leben zu einem Anschein von Normalität entwickelt: Dinnerpartys, Restaurants, spontane Begegnungen mit Fremden, Freunden und Kollegen auf der Straße oder im Büro. Es ist aufregend, aber auch etwas nervenaufreibend.
“Ich denke, es wird eine Zeit erhöhter Angst geben, wenn wir Menschen wieder von Angesicht zu Angesicht treffen”, sagte Adam Mastroianni, ein Doktorand im fünften Jahr. Student der Psychologie in Harvard, sagte mir (am Telefon). “Ich habe das von vielen meiner Freunde gehört, dass wir uns Sorgen machen: Haben wir vergessen, wie wir mit anderen Menschen umgehen sollen?”
Ich hatte Mr. Mastroianni angerufen, um Hilfe bei der Wiederentdeckung dieses alten Kalküls zu erhalten. Im März veröffentlichten er und seine Kollegen Daniel Gilbert, Gus Cooney und Timothy Wilson einen Artikel in den Proceedings der National Academy of Sciences: „Beenden Gespräche, wenn die Leute es wollen?“ – zu einem der wichtigsten Aspekte der menschlichen Interaktion. Unser Gespräch wurde aus Gründen der Kürze und Klarheit bearbeitet.
Was hat Sie an diesem Thema interessiert?
Vor Jahren bereitete ich mich auf eine Party vor und dachte mir: „Ich möchte nicht zu dieser Party gehen, weil ich weiß, dass ich irgendwann unweigerlich mit jemandem sprechen werde und ich bin Ich werde anhalten und mit jemand anderem reden wollen, und es wird keine höfliche Möglichkeit geben, dieses soziale Manöver auszuführen. Dann musste ich denken: Was lässt mich denken, dass ich so besonders bin? Was ist, wenn es der anderen Person genauso geht und wir beide nicht miteinander reden können, weil wir fälschlicherweise glauben, dass die andere Person weitermachen möchte?
Wie fangen Sie an, dies zu quantifizieren?
Für unsere Arbeit haben wir zwei Hauptstudien durchgeführt. Im ersten haben wir eine große Anzahl von Leuten gebeten, sich an das letzte Gespräch zu erinnern, das sie geführt hatten, und uns davon zu erzählen: Gab es einen Punkt in diesem Gespräch, an dem sie sich bereit fühlten, es zu beenden? Wann war das? Oder wenn das Gespräch früher als gewünscht endete, wie lange wollten sie es noch? Und wir ließen sie die gleichen Antworten für die andere Person erraten. In unserer zweiten Studie haben wir Leute ins Labor gebracht und sie mit jemandem sprechen lassen, der neu ist. Danach stellten wir beiden Personen die gleichen Fragen, ließen sie erraten, was die andere Person wollte, und verglichen ihre Antworten.
Ein paar Dinge waren wirklich konsistent. Eine davon war, dass die meisten Leute berichteten, dass das Gespräch nicht beendet wurde, als sie sich bereit fühlten, es zu beenden. Etwa zwei Drittel hätten es vorgezogen, früher zu enden. Tatsächlich hatten nur 17 Prozent der Befragten das Gefühl, dass das Gespräch beendet wurde, wenn sie es wollten. Und diese Leute überlappten sich selten; In nur 2 Prozent der Gespräche waren beide zufrieden, als es endete.
Warum war das?
Zwei Gründe. Das erste ist, dass die Leute nicht für die gleiche Zeit sprechen wollen; Wir können nicht beide bekommen, was wir wollen, wenn wir verschiedene Dinge wollen. Das zweite Problem ist, dass die Leute nicht wussten, was die andere Person wollte.
Und wir können uns nicht leicht fragen und herausfinden: “Hey, ich möchte, dass dieses Gespräch jetzt endet, wie wäre es mit dir?” Es ist der Klassiker Gefangenendilemmaund das Gefängnis ist Höflichkeit.
Wenn die Leute perfekte Informationen hätten – die sie haben könnten, wenn sie sich nur sagen würden, was sie wollen – hätten wir höchstwahrscheinlich nicht die Trennung zwischen dem, was die Leute wollen und dem, was sie bekommen.
Das hört sich sehr danach an, wo wir heutzutage Masken tragen. Ich bin geimpft und es ist sehr unwahrscheinlich, dass ich das Coronavirus fange oder verbreite. Trotzdem trage ich immer noch eine Maske, manchmal sogar im Freien – warum? Wen oder was schütze ich?
Wenn ich an jemandem vorbeirenne, der eine Maske trägt, werde ich aus Höflichkeit gegenüber ihm meine Maske aufstellen. Es ist offensichtlich lächerlich. Aber die Tatsache, dass sie eine Maske tragen, legt mir nahe, dass sie das Gefühl haben, dass es das Richtige ist. Und ich möchte dieser Person nicht signalisieren, dass mir ihre Wahl egal ist oder dass ich denke, dass ihre Wahl schlecht ist. Es scheint etwas Konfrontatives zu sein, wenn man jemanden auf dem Bürgersteig passiert, der eine Maske trägt, wenn man es nicht ist, und ich möchte diese Konfrontation nicht haben. Also mache ich am Ende das, was ich nicht wirklich für wichtig halte. Es ist nur ein Zeichen der Achtung vor einer anderen Person.
Aber predigen Sie nicht den Bekehrten? Ihre Maske signalisiert, dass sie nachdenklich, höflich und wahrscheinlich geimpft sind. Es ist trüber, wenn einer von Ihnen entlarvt wird: Sind sie (oder Sie) geimpft und drücken echte Befreiung aus? Oder ungeimpft und Unabhängigkeit zum Ausdruck bringen? Das Gesundheitsrisiko ist immer noch vernachlässigbar. Was Sie in diesem Moment wirklich wissen möchten, ist: Sind Sie geimpft? Aber Anstand hält uns davon ab, direkt zu fragen.
Ja, es ist bemerkenswert, wie sehr dies während der Pandemie zu einem Schwerpunkt geworden ist, denn es ist die öffentlichste Sache, die Sie tun. Es ist, als würde man ein T-Shirt tragen, auf dem etwas steht – aber im Moment sind wir uns alle nicht sicher, was das T-Shirt sagt. Ziehe ich es an oder nicht?
Ihre Untersuchung ergab, dass im Grunde genommen 98 Prozent aller Gespräche mit mindestens einer Person enden, die mit der Länge unzufrieden ist. Warum stören wir uns überhaupt?
Was wir feststellen, ist, dass die Leute, die sagten, sie wollten ein Gespräch fortsetzen, nicht die Leute waren, die sich abgeschnitten fühlten; Sie hatten immer noch eine schöne Zeit und wollten mehr. Es war nicht so sehr, als ob sie sich abgelehnt fühlten. Es war eher so, als hätte ich ein köstliches Stück Käsekuchen und ich hätte ein anderes haben können – aber das, das ich hatte, war wirklich großartig und ich fühle mich gut.
Sie verlassen die Party oder das Gespräch, während Sie noch Spaß haben.
Es ist besser, mehr Käsekuchen zu wollen, als zu viel Käsekuchen gegessen zu haben.
Es stellt sich auch heraus, dass Sie viel mehr Spaß daran haben, mit einem Fremden zu sprechen. Wenn Sie mit einem Freund oder Ihrem romantischen Partner sprechen, streiten Sie sich manchmal. Wenn du mit jemandem sprichst, der neu ist, wirst du zu einer Art der besten Version von dir selbst, und es macht Spaß, dieses Selbst zu sein.
Was haben Sie persönlich aus Ihrem jahrelangen Gesprächsstudium gelernt?
Dass ich viel weniger Zeit damit verbringen sollte, während meiner Gespräche viertdimensionales Schach in meinem Kopf zu spielen, und einfach versuchen sollte, mehr Aufmerksamkeit zu schenken und sie sich auf natürliche Weise entfalten zu lassen – und Trost in der Tatsache zu finden, dass die Leute diese Gespräche wirklich sehr genießen mehr als sie erwartet hatten. Konversation ist der Baustein unseres sozialen Lebens; Es ist Teil dessen, was das Leben lebenswert macht und mit anderen Menschen interagiert. Je mehr wir darüber nachdenken, ob ich bleiben oder gehen soll, desto mehr entziehen wir unseren Interaktionen mit anderen Menschen einen Teil dieser grundlegenden Freude.
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