„Paradromics verfügt tatsächlich über die Schnittstelle mit der höchsten Bandbreite, aber sie haben sie noch nicht am Menschen demonstriert“, sagt Robinson. Die Elektroden sitzen auf einem Chip in der Größe einer Uhrenbatterie, das Gerät erfordert jedoch einen separaten Funksender, der in die Brust implantiert und über einen Draht mit dem Gehirnimplantat verbunden wird.
Allerdings haben all diese Geräte mit hoher Bandbreite auch einen Nachteil. Sie alle erfordern eine Operation am offenen Gehirn, und „das Gehirn mag es nicht wirklich, wenn Nadeln hineingesteckt werden“, sagte Synchron-Gründer Tom Oxley in einem TED-Vortrag 2022. Synchron hat eine Elektrodenanordnung entwickelt, die auf einem Stent montiert ist, dem gleichen Gerät, das Ärzte verwenden, um verstopfte Arterien zu öffnen. Die „Stentrode“ wird über einen Einschnitt im Hals in ein Blutgefäß direkt über dem motorischen Kortex eingeführt. Diese einzigartige Verabreichungsmethode vermeidet eine Gehirnoperation. Aber wenn das Gerät über dem Gehirn und nicht darin platziert wird, ist die Datenmenge, die es erfassen kann, begrenzt, sagt Robinson. Er ist skeptisch, dass das Gerät genügend Daten erfassen kann, um eine Maus zu bewegen. Es reicht aber aus, Mausklicks zu generieren. „Sie können auf Ja oder Nein klicken; Sie können nach oben und unten klicken“, sagt er.
Der Newcomer Precision Neuroscience, gegründet von einem ehemaligen Neuralink-Manager, hat eine flexible Elektrodenanordnung entwickelt, die dünner als ein menschliches Haar ist und einem Stück Klebeband ähnelt. Es gleitet durch einen kleinen Einschnitt über die Kortikalis. Das Unternehmen startete letztes Jahr seine ersten Versuche am Menschen. In diesen ersten Studien wurde das Array vorübergehend bei Menschen implantiert, die sich aus anderen Gründen einer Gehirnoperation unterzogen.
Letzte Woche meldeten sich Robinson und seine Kollegen Wissenschaftliche Fortschritte der erste menschliche Test des Geräts von Motif Neurotech, das nur in den Schädel eindringt. Sie platzierten das kleine, batterielose Gerät, bekannt als Digitally Programmable Over-Brain Therapeutic (DOT), vorübergehend über dem motorischen Kortex einer Person, bei der bereits eine Gehirnoperation geplant war. Als sie das Gerät einschalteten, sahen sie eine Bewegung in der Hand des Patienten.
Das ultimative Ziel des Geräts von Motif besteht nicht darin, Bewegung zu erzeugen. Sie haben eine ganz andere Anwendung im Visier: die Linderung von Stimmungsstörungen. „Auf jede Person mit einer Rückenmarksverletzung kommen zehn Menschen, die an einer schweren depressiven Störung leiden und nicht auf Medikamente ansprechen“, sagt Robinson. „Sie sind genauso verzweifelt. „Es ist einfach nicht sichtbar.“ Doch die Studie zeigt, dass das Gerät stark genug ist, um das Gehirn zu stimulieren, ein erster Schritt in Richtung der Unternehmensziele.
Das Gerät sitzt über dem Gehirn und kann daher keine Daten mit hoher Bandbreite erfassen. Aber da Motif nicht wirklich versucht, Sprache zu entschlüsseln oder Menschen dabei zu helfen, Dinge mit ihren Gedanken zu bewegen, ist dies auch nicht nötig. „Ihre Gefühle ändern sich nicht annähernd so schnell wie die Geräusche, die aus Ihrem Mund kommen“, sagt Robinson.
Welches dieser Unternehmen erfolgreich sein wird, bleibt abzuwarten, aber da die Branche bereits an Dynamik gewonnen hat, scheint die Steuerung von Technologie mit dem Kopf nicht mehr wie Science-Fiction zu sein. Dennoch sind diese Geräte in erster Linie für Menschen mit schweren körperlichen Beeinträchtigungen gedacht. Erwarten Sie nicht, dass Gehirnimplantate die Ziele von Neuralink, „die Grenzen menschlicher Fähigkeiten neu zu definieren“ oder „die Art und Weise, wie wir die Welt erleben, zu erweitern“, in absehbarer Zeit erreichen werden.
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Elon Musk behauptete, er wolle Gehirnimplantate verwenden, um die „Bandbreite“ zwischen Menschen zu erhöhen. Aber die Idee einer besonders schnellen Kommunikation sei „weitgehend Quatsch“, sagte Antonio Regalado in einer früheren Ausgabe von The Checkup. In manchen Fällen kommt es jedoch tatsächlich auf die Bandbreite an.