Dodgers-Star Shohei Ohtani (im Bild) und das Team sagten, sie seien einen weiteren Schritt über den Wettskandal um den ehemaligen langjährigen Übersetzer Ippei Mizuhara hinausgekommen, der sich am Freitag den Bundesbehörden unter dem Vorwurf gestellt hatte, Ohtani 16 Millionen Dollar gestohlen zu haben. (AP Photo/Ashley Landis)
LOS ANGELES – Ein weiterer Tag verging und Shohei Ohtani und die Dodgers sagten, sie seien einen weiteren Schritt über den Wettskandal um den ehemaligen langjährigen Übersetzer Ippei Mizuhara hinausgekommen, der sich am Freitag den Bundesbehörden unter dem Vorwurf ergab, dem Superstarspieler 16 Millionen Dollar gestohlen zu haben.
„Ich bin dem Justizministerium sehr dankbar für die Ermittlungen“, sagte Ohtani der Los Angeles Times auf Japanisch, bevor die Dodgers Gastgeber der San Diego Padres waren und eine Neun-Spiele-Runde begannen. „Für mich persönlich stellt dies einen Bruch dar und ich möchte mich auf Baseball konzentrieren.“
Mizuhara wurde am Donnerstag beschuldigt, das Geld von Ohtanis Bankkonto gestohlen zu haben, um Spielschulden bei einem illegalen Sportwettenanbieter in Orange County zu begleichen. Ohtanis kurze Erklärung gegenüber der Times war sein erster öffentlicher Kommentar seit der Anklage gegen Mizuhara.
Die Anklage wegen Bankbetrugs gegen Mizuhara und sein Erscheinen vor Gericht am Freitag verschafften den Dodgers „Klarheit“, wie Manager Dave Roberts es ausdrückte. „Ich denke, letztendlich wurde eine Entscheidung getroffen und (Ohtani) wurde entlastet“, fuhr Roberts fort. „Ich bin einfach froh, dass wir es hinter uns haben. Ich hoffe, wir haben alles hinter uns.“
Roberts sagte, der Skandal, der letzten Monat ausbrach, als die Dodgers in einem Saisoneröffnungsspiel in Seoul, Südkorea, gegen die Padres spielten, sei keine Ablenkung gewesen, sagte aber auch, dass die Dodgers einen besseren Zugang zu Ohtani, dem Mann, erhalten hätten der Spieler ohne Mizuhara als Übersetzer.
„Er hat es mit Bravour gemeistert“, sagte Roberts über Ohtani. „Er hat großartige Arbeit geleistet, indem er sich nur auf Baseball konzentrierte und sich davon nicht ablenken ließ, und auch unsere Jungs haben es wirklich gut gemeistert und ihr Spiel davon nicht beeinträchtigen lassen. Die Jungs sind ziemlich im Bilde, was vor sich geht, aber es hat keinen Einfluss auf das Clubhaus oder unsere Spielweise.“
Ohtani schlug .333 (21 für 63) mit drei Homeruns und acht RBIs vor dem Spiel am Freitag, und seine Wurfroutine, als er von einer zweiten Operation bei Tommy John zurückkam, verlief allen Berichten zufolge planmäßig. Die Dodgers lagen mit 10:5 an erster Stelle in der NL West, bevor sie die zweitplatzierten Padres (7:8) zu Gast hatten.
Ohtani erzielte im ersten Inning einen Solo-Homerun – es war der 175. seiner Karriere, was ihm zusammen mit Hideki Matsui den meisten Treffer eines in Japan geborenen Spielers in der Geschichte der Major League Baseball einbrachte. Auf die Frage, ob er erwarte, dass Ohtani und die Dodgers mit dem zunehmend hinter ihnen liegenden Wettskandal in Aufruhr geraten würden, warnte Roberts davor, zu viel zu erwarten.
„Ich würde nicht „zünden“ sagen, sagte Roberts. „Ich dachte, nachdem (Mizuhara) entfernt wurde und ich den Begriff Puffer verwendete, dachte ich, dass Shohei viel zugänglicher sei. Ich dachte, er wäre für alle zugänglicher. Ich dachte, das würde ihn entlasten. Aber ich denke, wir spielen im Moment guten Baseball.“
BÜHLER UPDATE
Laut Roberts startete der Rechtshänder Walker Buehler in der Reha bei Rancho Cucamonga der Klasse A und sollte nächsten Donnerstag entweder dort oder im Triple-A Oklahoma City einen weiteren machen.
Buehler sollte bei seinem dritten Reha-Start am Freitagabend etwa 80 Pitches für die Quakes werfen, doch im zweiten Inning wurde er von einem Comebacker an der Pitching-Hand getroffen. Er wurde von den Trainern überprüft und blieb bis zum Ende des Innings drin, schied jedoch nach 27 Pitches aus dem Spiel aus. Er erlaubte einen Run mit drei Hits und einen Walk ohne Strikeout.
Buehlers Saisondebüt bei den Dodgers bleibt ein vielversprechendes Ziel.
„Er tendiert in die richtige Richtung“, sagte Roberts und klang optimistisch. „Wir sind wirklich nah dran.“ Ich freue mich sehr für Walker. Ich weiß, dass er auf dem Stück kaut.“