Vor fast 40 Jahren hatte Sherman Oaks Notre Dame High eines der besten Highschool-Baseballteams in der Geschichte der Southern Section. Unter der Führung des späteren Gewinners des Cy Young Award, Jack McDowell, gewannen die Knights 1984 ihre ersten 27 Spiele, bevor sie im Halbfinale der Division 1 gegen Long Beach Millikan verloren.
Jetzt sind die Knights 26-2 und wurden am Montag als Nr. 1 für die Playoffs der Division 1 gesetzt. Sie werden am Donnerstag zu Hause gegen Newhall Hart eröffnen.
„Wir spielen gerade guten Baseball“, sagte Trainer Tom Dill.
Dill weiß jedoch, wie schwierig es ist, den Titel der Division 1 in einem Single-Elimination-Turnier mit herausragenden Pitchern zu gewinnen. Die gute Nachricht für Notre Dame ist, dass das Pitching-Team hervorragend war, angeführt von den Startern Justin Lee (UCLA-Commitment) und Oliver Boone (Kalifornien), unterstützten die Reliever Levi Sterling und Erik Puodziunas. Sam Petrocelli war ein dritter Starter.
Orange Lutheran und Santa Ana Foothill schafften es als „at-large“-Teams in die aus 32 Teams bestehende Division 1, was nicht immer vorkommt. Zum Glück für sie gab es nur 30 automatische Qualifikationsspiele.
Wenn Notre Dame am Donnerstag seinen Auftakt gewinnt, könnte es in der zweiten Runde gegen ein Team von La Verne Bonita antreten, das mit Justin Santiago und Garrett Patterson zwei Top-Pitcher hat. Aber das ist die Herausforderung der Division 1 – die Teams sind vollgepackt mit Top-Pitchern.
Huntington Beach mit seinem herausragenden Schlagangriff trifft auf einen der besten jungen Pitcher im zweiten Jahr von Downey Warren, Angel Cervantes, ein UCLA-Commit. Santa Margarita ist auf Platz 2 gesetzt, Huntington Beach auf Platz 3 und JSerra auf Platz 4.
San Bernardino Aquinas erhielt die Nummer 1 für die Division 2. Santa Ana Mater Dei hat sich seinen ersten Platz in den Playoffs seit 2017 verdient und wird am Freitag in einem weiteren Spiel der Division 2 zu Hause gegen Westlake Village Oaks Christian eröffnen.