Dieses Mal konzentriert sich unsere Tour durch die EU auf unlautere Handelspraktiken (UTPs) in der Lebensmittelversorgungskette, wie etwa verspätete Zahlungen oder Verkäufe unterhalb der Produktionskosten.
Die jüngsten Proteste der Landwirte in ganz Europa haben das Thema wieder auf die politische Agenda gebracht. 2019 verabschiedete die EU ein Gesetz gegen diese Handelspraktiken. Das Gesetz ist eine Richtlinie, d. h. wenn die Mitgliedstaaten es in nationales Recht umgesetzt haben, wenden sie oft strengere Regeln an als die EU.
SPANIEN
Ein Pionier in der Gesetzgebung zur Lebensmittelkette. Das spanische Lebensmittelkettengesetz stammt aus dem Jahr 2013. Das Gesetz wurde 2021 reformiert, um die Handelsbeziehungen zwischen den verschiedenen Beteiligten über den Mindestschutz der EU-Gesetzgebung hinaus zu verbessern.
Das geltende Gesetz verbietet die Wertvernichtung in der Lebensmittelkette und den Verkauf von Produkten unterhalb der Produktionskosten. Die Produktionskosten sind auch die Grundlage für die Aushandlung schriftlicher Verträge.
Das Gesetz sieht eine Verpflichtung vor, bei allen Handelsgeschäften über 1.000 Euro den Vertrag schriftlich abzufassen. In Bezug auf kommerzielle Werbung verbietet das Gesetz irreführende Vereinbarungen über den Preis und das Image von Produkten sowie Geschäfte, die die Wahrnehmung der Qualität oder des Wertes von Agrar- und Lebensmittelprodukten beeinträchtigen.
Um möglichen Missbrauch zu verhindern, wurde die Liste der verbotenen unlauteren Geschäftspraktiken erweitert. Ein digitales Register der Lebensmittelverträge wurde geschaffen.
Die dem spanischen Ministerium für Landwirtschaft, Fischerei und Ernährung unterstellte Lebensmittelinformations- und -kontrollagentur (AICA) überwacht die Einhaltung der Gesetze und des digitalen Vertragsregisters und koordiniert die Kontrolle mit den regionalen Autonomiebehörden, die ebenfalls über entsprechende Kompetenzen verfügen.
Die AICA veröffentlicht die Sanktionen bei schweren Verstößen. Im vergangenen April kündigte die spanische Regierung die Umwandlung der AICA in eine staatliche Agentur und eine Aufstockung ihrer Ressourcen an. Diese Ankündigung war eine von 43 Maßnahmen, die den landwirtschaftlichen Organisationen als Reaktion auf die Demonstrationen der spanischen Landwirte versprochen wurden.
(Mercedes Salas/EFEAGRO)
TSCHECHIEN
Erweiterung des Geltungsbereichs der Gesetzgebung
In Tschechien wurde die EU-Richtlinie über unlautere Handelspraktiken in nationales Recht umgesetzt und trat 2023 in Kraft.
Während die ursprüngliche nationale Gesetzgebung die zwölf größten Unternehmen betraf, betrifft das geänderte Gesetz nun potenziell bis zu 800 Unternehmen.
Die neuen Regeln kategorisieren Käufer und Lieferanten in fünf Umsatzklassen und bestimmen die beträchtliche Marktmacht auf Grundlage des Jahresumsatzes. Ein Käufer mit einem Jahresumsatz von über 2 Millionen Euro beispielsweise, der mit einem Lieferanten Geschäfte macht, der weniger als diesen Betrag verdient, wird als Käufer mit beträchtlicher Marktmacht angesehen.
Unlautere Geschäftspraktiken sind nun präziser definiert, was die Rechtsunsicherheit für Käufer verringert. Beispiele für unlautere Geschäftspraktiken sind die Stornierung von Bestellungen verderblicher Lebensmittel weniger als 30 Tage vor der Lieferung, die Auferlegung unangemessener Zahlungsbedingungen und die Verpflichtung von Lieferanten, Werbekosten ohne vorherige schriftliche Vereinbarung zu tragen.
Kritiker weisen allerdings darauf hin, dass einige Regelungen des Gesetzes auch zu einer Verschlechterung der Situation kleinerer Landwirte und anderer Lieferanten führen könnten.
Das Amt für Wettbewerbsschutz (ÚOHS) ist für die Durchsetzung des Gesetzes verantwortlich und kann Geldbußen von bis zu 400.000 Euro oder 10 % des Jahresumsatzes des Käufers verhängen. Es stellt auch Richtlinien zur Verfügung, die Unternehmen dabei helfen, die neuen Vorschriften zu verstehen und einzuhalten.
(Aneta Zachová / Euractiv.cz)
GRIECHENLAND
Hartes Durchgreifen bei Zahlungsterminen. Die Richtlinie über unlautere Handelspraktiken in Bezug auf Lebensmittelketten wurde mit dem Gesetz Nr. 4792/2021 in die griechische Gesetzgebung umgesetzt. Im vergangenen Februar wurde eine entsprechende Klausel vom Landwirtschaftsministerium in ein neues Gesetz aufgenommen, um den Lebensmittelmarkt inmitten einer hohen Inflation zu regulieren.
Das Gesetz von 2021 regelt den Handel mit Agrar- und Lebensmittelprodukten zwischen Lieferanten und Käufern, die je nach Jahresumsatz in sechs Kategorien unterteilt werden.
Es enthält außerdem eine Reihe von Bestimmungen zur Korrektur der erheblichen Ungleichgewichte in der Verhandlungsmacht zwischen Anbietern und Käufern von Agrar- und Lebensmittelprodukten, insbesondere großen Supermärkten.
Zahlungsfristen – 30 Tage für verderbliche Produkte, 60 Tage für andere landwirtschaftliche Produkte – gehören zu den bemerkenswertesten Bestimmungen des Gesetzes, mit denen ein Marktversagen korrigiert werden soll. Tatsächlich kam es bei den großen Ketten zu Zahlungsverzögerungen von mehr als sechs Monaten.
Zur Umsetzung der Verordnungen und Durchsetzung der entsprechenden Verbote wurde beim Ministerium für ländliche Entwicklung und Ernährung ein fünfköpfiges „Komitee zur Bekämpfung unlauterer Handelspraktiken“ eingerichtet, während das Nationale Wettbewerbskomitee ebenfalls erweiterte Kompetenzen bei der Regulierung einer Reihe von Phasen des Handelsprozesses erhielt.
Der Minister für ländliche Entwicklung und Ernährung, Lefteris Avgenakis, hat kürzlich die Notwendigkeit einer Aktualisierung der Gesetzgebung sowohl auf nationaler als auch auf EU-Ebene betont.
(Maranthi Pelekanaki / Euractiv.gr)
BULGARIEN
Mehr Transparenz in der Lebensmittelkette nötig
In einem Interview mit Euractiv erklärte der ehemalige Landwirtschaftsminister Kiril Vatev, der diesen Posten bis Mitte April 2024 in der Regierung innehatte: „Die häufigsten illegalen Handelspraktiken in der Lebensmittelkette sind Schmuggel und Steuerhinterziehung.“
Vatev fügte hinzu, dass das andere große Problem mit unfairen Handelspraktiken in der gesamten Europäischen Union zusammenhänge, wo eine unfaire Verteilung der Wertschöpfung entlang der Lieferkette weit verbreitet sei.
Um das Problem anzugehen, sei laut Vatev eine ständige Überwachung der Preise und eine Kontrolle des Handels vom Erzeuger bis zum Einzelhändler erforderlich.
Die Daten zeigen, dass Bulgarien ein ernstes Problem im Zusammenhang mit unlauteren Geschäftspraktiken im Lebensmittelhandel hat. Im Jahr 2023 registrierte die Kommission für Verbraucherschutz bei insgesamt 471 Kontrollen der Lebensmittelpreise im Handelsnetz 452 Verstöße. Das bedeutet, dass praktisch jede Kontrolle irgendeine Art von Verstoß aufgedeckt hat.
Zu den am weitesten verbreiteten unlauteren Praktiken gehören die irreführende Werbung, die besagt, dass ein Produkt nur an einem bestimmten Tag zu einem Aktionspreis erhältlich ist, während es sich in Wirklichkeit um den regulären Preis handelt.
Es wurden Diskrepanzen zwischen dem auf dem Etikett angegebenen Preis und dem tatsächlichen Preis festgestellt. Einige Supermärkte bieten in ihren Werbebroschüren Waren an, die es in den Läden nicht gibt, und betrügen beim Gewicht der Lebensmittel.
(Krasen Nikolov / Euractiv.bg)
POLEN
Erleichterung des DirektverkaufsPolen hat bereits einige Jahre vor der EU-Richtlinie zu unlauteren Handelspraktiken Vorschriften gegen unlautere Handelspraktiken in der Lebensmittelversorgungskette erlassen.
Am 15. Dezember 2016 verabschiedete das polnische Parlament das Gesetz zur Bekämpfung der unlauteren Ausnutzung vertraglicher Vorteile im Handel mit Agrarprodukten und Lebensmitteln.
Das Gesetz trat Mitte 2017 in Kraft. Sein Ziel war die Unterbindung unlauterer Praktiken beim Abschluss und der Erfüllung von Verträgen zwischen Unternehmen aus der Lieferkette für Agrarrohstoffe und Lebensmittel, also die unlautere Ausnutzung vertraglicher Vorteile.
Ab dem 1. Januar 2022 erleichterte die Regierung im Rahmen des größeren Wirtschaftsreformpakets „Polnischer Deal“ den direkten Verkauf von Lebensmitteln, um unfaire Handelspraktiken zu verhindern.
Laut Behördenangaben gibt es im ganzen Land etwa 11.000 Landwirte, die diese Form des Handels betreiben.
Ziel der verabschiedeten Verordnung war es, die Position der Erzeuger in der Lieferkette zu stärken und den Verkauf von Lebensmitteln auf lokalen Märkten und Basaren ohne Zahlung einer Marktgebühr zu ermöglichen.
Nach dem neuen Gesetz sind Gemeinden verpflichtet, kommerzielle Orte zu bestimmen, die von Marktgebühren befreit sind, um den Landwirten den Verkauf ihrer Ernte zu erleichtern. Der für den Lebensmittelverkauf bestimmte Ort sollte sich in der Nähe eines attraktiven Touristenpunkts, im Zentrum der Gemeinde oder Stadt oder an einem anderen leicht erreichbaren Punkt befinden.
Das Amt für Wettbewerb und Verbraucherschutz (UOKiK) ist das wichtigste Organ für die Umsetzung der Wettbewerbs- und Verbraucherschutzpolitik in Polen.
Es handelt sich um eine zentrale, unabhängige Regierungsbehörde. Seine Mitglieder werden vom Premierminister aus den Reihen der Personen nominiert, die in einem offenen und wettbewerbsorientierten Auswahlverfahren ausgewählt wurden.
Die Aufgabe des UOKiK bestehe darin, den Verbraucherschutz durch einen wirksamen Schutz seiner Interessen zu verbessern und die Entwicklung des Wettbewerbs zu fördern, wobei die Grundsätze der Offenheit und des Dialogs mit den Marktteilnehmern gewahrt bleiben sollen, heißt es auf der Website des Amtes.
(Aleksandra Krzysztoszek | Euractiv.pl)
ITALIEN
Strenge Regeln. Unter starkem Druck landwirtschaftlicher Organisationen hat Italien mit der Gesetzesverordnung vom 8. November 2021 zur Umsetzung der EU-Richtlinie 2019/633 besonders strenge Regeln zur Bekämpfung unlauterer Handelspraktiken erlassen.
Für die Kontrolle unlauterer Handelspraktiken ist seit 2022 das Inspectorate for Quality Control and Fraud Repression (ICQRF) zuständig, das dem Ministerium für Landwirtschaft und Ernährungssouveränität untersteht.
Das italienische Gesetz enthält eine schwarze Liste verbotener unlauterer Geschäftspraktiken, wie z. B. Zahlungsfristen für verderbliche Waren von höchstens 30 Tagen und keine Stornierung von Bestellungen für verderbliche Waren mit einer Frist von weniger als 30 Tagen. Darüber hinaus schreibt das Gesetz vor, dass Verträge zwischen Landwirten und Unternehmen in der Agrar- und Lebensmittelkette auf Transparenz, Fairness, Verhältnismäßigkeit und Gegenseitigkeit der Leistungen beruhen müssen, schriftlich vorliegen und eine Mindestlaufzeit von 12 Monaten haben müssen (mit einigen Ausnahmen für saisonale Aktivitäten).
Einer der Fälle mit der größten Medienberichterstattung war der des französischen Riesen Lactalis. Am 22. Februar verhängte das Landwirtschaftsministerium gegen Italatte, die italienische Tochtergesellschaft von Lactalis, eine Geldstrafe in Höhe von 74.144,89 Euro wegen Missbrauchs einer marktbeherrschenden Stellung, wie gesetzlich vorgeschrieben.
Die Regierung hat neue Bestimmungen zu unlauteren Geschäftspraktiken in das Landwirtschaftsdekret aufgenommen, das am 6. Mai vom Ministerrat verabschiedet und am 15. Mai vom Präsidenten der Republik, Sergio Mattarella, unterzeichnet wurde.
Um die Vorschriften wirksamer zu gestalten, hat die Regierung die Kontrollen verstärkt. So haben die Leiter der allgemeinen Märkte (über ganz Italien verstreute Märkte, auf denen Verhandlungen zwischen Landwirten und Unternehmen stattfinden) die Möglichkeit, dem ICQRF mangelnde Transparenz bei den Verhandlungen zu melden.
Darüber hinaus stellte die Regierung dem Institute of Agricultural Food Market Services (ISMEA), einer öffentlichen Einrichtung unter der Kontrolle des Landwirtschaftsministeriums, rund 9 Millionen Euro zur Verfügung, um die durchschnittlichen Produktionskosten einzelner landwirtschaftlicher Produkte zu zertifizieren.
(Simone Cantarini|Euractiv.it)
RUMÄNIEN
Die ersten bedeutenden UTP-Fälle im Jahr 2024. Das nationale Gesetz über unlautere Geschäftspraktiken in der Agrar- und Lebensmittelversorgungskette, das die europäische Richtlinie von 2019 in rumänisches Recht umsetzt, trat 2022 in Kraft. Das Ministerium für Landwirtschaft und ländliche Entwicklung überwacht die Durchsetzung dieses Gesetzes und überwacht Fälle unlauterer Geschäftspraktiken. Auch der Wettbewerbsrat spielt eine entscheidende Rolle, indem er Verstöße aufdeckt und Sanktionen verhängt.
Im Jahr 2024 traten die ersten beiden Fälle auf, die unter dieses Gesetz fielen.
Ein rumänisches Unternehmen, das Magiun of Topoloveni herstellt, einen traditionellen Brotaufstrich auf Pflaumenbasis mit geschütztem geografischen Status seit 2011 in der EU, gab einen Konflikt mit einem großen deutschen Einzelhändler (Metro) bekannt. Der Einzelhändler kaufte keine Pflaumenprodukte mehr von einem rumänischen Unternehmen und begründete dies mit unzureichenden Liefermengen. Der Eigentümer des Unternehmens behauptete, es sei rechtswidrig, wenn ein Einzelhändler ein Lebensmittel, das in nationalen und/oder europäischen Qualitätskontrollen aufgeführt ist, aufgrund geringer Mengen oder Saisonalität nicht in sein Sortiment aufnimmt.
Ähnliche Gründe wurden auch für die Rücknahme von Speiseeis aus mehreren Supermärkten aufgrund zu geringer Liefermengen genannt.
Am 16. Mai kündigte Landwirtschaftsminister Florin Barbu an, er werde diese Fälle mit den beteiligten Parteien besprechen. Er prangerte zudem eine unlautere Handelspraxis an, so dass „viele rumänische Produkte einen sehr hohen Aufschlag haben, während die importierten Produkte einen sehr niedrigen Aufschlag haben“.
Um diesen angeblich unfairen Praktiken entgegenzuwirken, hat sich das Landwirtschaftsministerium allerdings für einen normativen Ansatz statt für Kontrollen entschieden und plant, durch ein Gesetz, das im Herbst verabschiedet werden soll, Obergrenzen für Preisaufschläge bei traditionellen Produkten einzuführen.
(Catalina Mihai / Euractiv.ro)
[Edited by Rajnish Singh]