Mittwochs trifft sich die Selbsthilfegruppe über Zoom. Die Mitglieder sprechen über ihr Leben, ihre religiösen Familien und ihre alten Pfarrschulen. Aber vor allem sind sie da, um über den sexuellen Missbrauch zu sprechen, den sie durch katholische Nonnen erlitten haben.
Das Thema verdiene mehr Aufmerksamkeit, heißt es. Der sexuelle Missbrauch von Kindern durch katholische Schwestern und Nonnen wird von weitaus häufigeren Berichten über Missbrauch männlicher Geistlicher überschattet. Auch Frauen in Ordensgemeinschaften wurden Opfer von Missbrauch – aber sie waren auch Täter.
„Wir haben so viel über misshandelnde Priester und so wenig über misshandelnde Nonnen gehört, dass es an der Zeit ist, das Gleichgewicht wiederherzustellen“, sagte die Gründerin der Gruppe, Mary Dispenza, selbst eine ehemalige Nonne, letztes Jahr in einer Rede vor Missbrauchsüberlebenden.
WARUM EINIGE SAGEN, DASS DER VATIKAN-VERFAHREN ZUM UMGANG MIT SEXUELLEM MISSBRAUCH WEITER SCHÄDIGT
Dispenza, die als Kind sowohl von einem Priester als auch von einer Nonne in ihrem früheren Orden misshandelt wurde, gründete vor fünf Jahren die Online-Selbsthilfegruppe mit dem Survivors Network of Those Abused by Priests (SNAP). Im Zuge von #MeToo hatten weitere Opfer Kontakt zu ihr aufgenommen, um frühere sexuelle Misshandlungen neu zu bewerten. Seitdem hat sie ein wachsendes Bewusstsein für missbräuchliche Nonnen in ehemaligen katholischen Waisenhäusern und Internaten der amerikanischen Ureinwohner festgestellt.
„Die breite Öffentlichkeit möchte lieber nicht darüber nachdenken, dass religiöse Frauen Kinder vergewaltigen, belästigen und foltern“, sagte Dispenza gegenüber The Associated Press. Frauen werden als Ernährerinnen und Betreuerinnen gesehen, eine Annahme, die durch den „spirituellen Heiligenschein“ religiöser Frauen nur noch verstärkt wird.
„Die meisten von uns wollen das nicht wahrhaben oder wirklich glauben“, sagte sie.
Mary Dispenza, die die Online-Selbsthilfegruppe für Überlebende sexuellen Missbrauchs durch Nonnen gegründet hat, sitzt am 2. Dezember 2006 vor ihrem Haus in Bellevue, Washington.
NEUES GESETZ BIETET CHANCE FÜR GERECHTIGKEIT
Bevor sie die Selbsthilfegruppe und ihre etwa zehn Mitglieder fand, hatte Gabrielle Longhi jahrelang nach jemandem mit einer Geschichte wie ihrer gesucht und einmal in den Kommentaren der SNAP-Website gepostet: „Ich höre nie von Missbrauch durch Nonnen.“
Die heute 66-jährige und in Los Angeles lebende Longhi war im zweiten Jahr an der Stone Ridge School of the Sacred Heart in Bethesda, Maryland, als sie behauptete, eine Lehrerin, die damals eine katholische Schwester der Society of the Sacred Heart war, habe sie in einem Jahr sexuell missbraucht Büro.
Im Gegensatz zu den meisten Opfern sexuellen Kindesmissbrauchs meldete sie sich sofort zu Wort. Sie erzählte anderen Lehrern, ihrer Schwester und Freunden, dass Schwester Margaret Daley versucht hatte, sich Longhi sexuell aufzudrängen. Weder ihre Eltern noch die Polizei wurden benachrichtigt.
„Sie hat sich danach auch irgendwie zurückgezogen. Sie wurde verschlossener“, sagte ihre Schwester Carol O’Leary, die damals Schülerin an der Mittelschule von Stone Ridge war. Die Schwestern sagen, sie seien bald aufgefordert worden, Stone Ridge zu verlassen.
Longhi fragte sich immer, ob es noch andere Opfer gab. Daley, ihr mutmaßlicher Täter, verließ den Orden 1980 und starb 2015.
Letztes Jahr erfuhr Longhi von einem anderen Mitglied der Selbsthilfegruppe, dass Maryland seine zivilrechtliche Verjährungsfrist für Opfer sexuellen Kindesmissbrauchs aufhebt. Nach Inkrafttreten des neuen Gesetzes verklagte Longhi ihre ehemalige Schule und den Orden.
Stone Ridge, das Kennedys und die Töchter anderer Washingtoner Persönlichkeiten aufgeklärt hat, schickte im vergangenen Herbst einen Brief an seine Gemeinde zu den Vorwürfen. Die Schule lehnte es ab, sich weiter zu den laufenden Rechtsstreitigkeiten zu äußern.
Die Society of the Sacred Heart lehnte es ab, die Vorwürfe zu diskutieren, gab jedoch eine Erklärung heraus, in der es hieß, dass der Orden und seine Schulen strenge Kinderschutzrichtlinien umgesetzt hätten. „Wir sind zutiefst traurig“, heißt es in der Erklärung. „Unsere Gebete gelten allen, die in dieser Angelegenheit involviert sind, und allen Überlebenden sexuellen Missbrauchs.“
Eine voraussichtliche verfassungsrechtliche Anfechtung des Maryland-Gesetzes steht noch aus, aber die Änderung der Politik „macht den entscheidenden Unterschied in der Welt“, sagte Longhi. „Früher hattest du keinen Fall und jetzt tust du es.“
„ES WAR MISSBRAUCH.“ Ich habe es als Liebe interpretiert.‘
Paige Eppenstein Anderson hofft immer noch auf ihren Tag vor Gericht. Wie viele Gruppenmitglieder brauchte sie Jahrzehnte, um zu erkennen, dass das, was ihr widerfahren war, Missbrauch war, und als sie es 2020 im Alter von 40 Jahren tat, war die Verjährungsfrist für ihren Anspruch in ihrem Heimatstaat Pennsylvania abgelaufen.
„Es war Missbrauch. Ich habe es als Liebe interpretiert“, sagte sie über die sexuelle Beziehung, die sie als Schülerin mit einem katholischen Schullehrer hatte, der später einem Orden beitrat.
Als Teenager verbrachte sie einen Großteil ihrer Freizeit mit ihrem Lehrer. Ihre Bindung war so deutlich, dass ein Jahrbucheintrag einer Freundin sie als „Gefährtin“ der Frau bezeichnete.
„Es war sehr verwirrend für mich“, sagte Eppenstein Anderson.
Anne Gleeson war ebenfalls fast 40 Jahre alt und in Therapie, bevor ihr klar wurde, dass sie seit ihrem 13. Lebensjahr jahrelang von einer 24 Jahre älteren Nonne sexuell missbraucht wurde. Im Jahr 2004 erhielt sie eine Entschädigung von den Schwestern von St. Joseph von Carondelet.
„Die Nonne hat mich einer Gehirnwäsche unterzogen, damit ich dachte, wir wären unsterblich verliebt“, sagte sie. „Gottes Liebe, deshalb konnte niemand sonst davon erfahren – es war so besonders.“
Gleeson, eine langjährige SNAP-Aktivistin in St. Louis, hatte das Gefühl, dass der Name der Interessenvertretung – in der nur diejenigen erwähnt wurden, die von Priestern misshandelt wurden – Opfer wie sie vernachlässigte.
Die Missbrauchsgruppe der Nonnen brachte „ein großes Gefühl der Erleichterung“, sagte sie.
Wenig Verfolgung missbräuchlicher Nonnen
Nur wenige Diözesen oder religiöse Orden führen missbräuchliche Nonnen öffentlich auf – eine Tatsache, die Gruppenmitglieder ändern wollen. Die Interessenvertretung Bishop Accountability listet 172 katholische Schwestern auf, denen sexueller Missbrauch vorgeworfen wird.
„Ich habe das Gefühl, dass darüber viel zu wenig berichtet wird“, sagte Marya Dantzer, ein Mitglied der Gruppe, die 1996 in Michigan ihren Fall des Nonnenmissbrauchs beigelegt hatte.
Dantzer stellte fest, dass Nonnen, insbesondere als Lehrerinnen, wohl mehr Zeit mit jungen Menschen verbringen als Priester.
Seit Jahren fordern Dispenza und andere erfolglos, dass die Leadership Conference of Women Religious – die zwei Drittel der katholischen Schwestern in den USA vertritt – Überlebenden von Nonnenmissbrauch die Möglichkeit gibt, auf ihrer Jahrestagung zu sprechen.
„Wir stimmen mit SNAP darin überein, dass Ordensfrauen sich weiterhin für die Heilung von Opfern und die Verhinderung weiteren Missbrauchs einsetzen müssen und dass es wichtig ist, direkt von Überlebenden zu hören“, sagte Schwester Annmarie Sanders, LCWR-Sprecherin, in einer E-Mail.
Sanders sagte, das LCWR-Treffen sei nicht „der richtige Ort für Diskussionen zu diesem Thema“. Opfer sollten sich stattdessen an die Ordensgemeinschaft ihres Täters wenden.
Jedes der mehr als 400 US-amerikanischen Religionsinstitute für Frauen ist relativ autonom.
In einer Rede über katholischen sexuellen Missbrauch im Jahr 2019 räumte die damalige LCWR-Präsidentin Sharlet Wagner ein, „dass in einigen Fällen unsere eigenen Schwestern Täter des Missbrauchs waren“.
Diese Rede folgte einer Entschuldigung einer internationalen Organisation katholischer Schwestern für den Missbrauch sowie der Schaffung eines Systems zur Meldung von Missbrauch durch Papst Franziskus, das auch Nonnen einbezieht.
Die Mitglieder der Selbsthilfegruppe wünschen sich, dass die Kirche mehr Verantwortung übernimmt und dass alle religiösen Orden bekannte Täter aus ihren Reihen ausschließen.
In der Zwischenzeit heißt die Selbsthilfegruppe weiterhin neue Mitglieder willkommen, auch wenn andere wegziehen. Es sind nach wie vor überwiegend Frauen, viele davon über 60 Jahre alt.
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Dispenza hat sich kürzlich von der Moderation der Gruppe zurückgezogen und Dantzer hat die Leitung übernommen.
Nachdem Dispenza einen wachsenden Bedarf erkannte, eröffnete sie 2022 eine zweite Gruppe, die internationale Opfer von Nonnenmissbrauch umfasst, und sie wird ihre Bemühungen darauf konzentrieren.
Mitglieder der internationalen Kohorte erwägen die Gründung von Selbsthilfegruppen für Nonnenmissbrauch in Peru und auf dem Balkan. Sie haben ihre Kontaktinformationen auf der SNAP-Website veröffentlicht, für alle, die nach Geschichten wie ihrer eigenen suchen.