Die Coronavirus-Pandemie hat eine der grundlegendsten Strukturen des Lebens in den letzten zwei Jahrhunderten in Frage gestellt: die Trennung zwischen Zuhause und Arbeitsplatz. In den letzten zwei Jahren waren viele von uns auf häusliche Räume beschränkt, die historisch mit der Annahme konstruiert wurden, dass Frauen sich um Kinder kümmern und den Haushalt führen würden, anstatt außerhalb zu arbeiten. Diese Erwartungen haben sich geändert, aber unser Zuhause ist immer noch geschlechtsspezifisch: Wir schlafen in „Master“-Schlafzimmern und bereiten Essen in Küchen zu, die für einen idealisierten weiblichen Körper von 5 Fuß 7 konzipiert sind. Wenn wir über Geschlechtergerechtigkeit nachdenken, kommen uns meist politische Ziele in den Sinn – gleicher Lohn für gleiche Arbeit, Schutz vor sexueller Belästigung, Zugang zu reproduktiver Gesundheitsversorgung. Aber wir sollten die Räume, in denen wir jeden Tag existieren, unsere Häuser und Gemeinschaften, nicht übersehen – zumal die Pandemie ihre Mängel offenbart hat. Es mag schwierig erscheinen, diese Orte, die solide aus Backstein und Beton gebaut sind, umzugestalten. Aber es wurde schon mal versucht.
1981 versammelte sich eine Gruppe weiblicher Architektinnen – Gewerkschaftsaktivistinnen, angehende Akademikerinnen, ehemalige Hausbesetzerinnen – in Nord-London, um ein neues Projekt in Angriff zu nehmen. Viele waren Mitglieder von Matrix, einem 1980 gegründeten feministischen Designkollektiv, dessen Mission es war, die „menschengemachte“ Welt neu zu erfinden. Wie könnte die gebaute Umwelt Frauen besser dienen? Und wie könnte der Sexismus des Architektur-Establishments herausgefordert werden?
Sie suchten schriftlich nach Antworten Raum schaffen: Frauen und die vom Menschen geschaffene Umwelt, eine Sammlung von Essays, die Matrix zugeschrieben werden, die 1984 veröffentlicht und kürzlich neu aufgelegt wurde. Das Cover zeigt ein Schwarz-Weiß-Foto einer jungen Mutter, die einen Kinderwagen eine Betontreppe hinaufschleppt, wobei ihr verschwitztes Haar ins Gesicht fällt. Das Bild fasst das zentrale Argument des Buches zusammen – dass die gebaute Umwelt nicht auf die Bedürfnisse von Frauen, älteren Menschen, Behinderten und Eltern kleiner Kinder eingegangen ist.
Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert führten Stadtplaner in den Vereinigten Staaten und Westeuropa Landnutzungsvorschriften ein, die Wohngebiete von Gewerbe- und Industriegebieten trennten und die Unterscheidung zwischen Lohnarbeit und Freizeit oder Produktion und Konsum verstärkten. Früher fand die Arbeit meist im oder am Haus statt und brachte Eltern und Kinder, aber auch Angehörige, Lehrlinge und Bedienstete unter einem Dach zusammen. Dieses Modell wurde durch den Aufstieg des Fabriksystems und die Ausweitung der Angestelltenberufe verdrängt: Jetzt gingen typischerweise Männer zur Arbeit und Frauen blieben zurück, wodurch häusliche Räume eindeutig weiblich wurden. Als ausschließliche Domäne der Kernfamilie wurde das Zuhause zu der isolierten, abgeschotteten Umgebung, die wir heute kennen.
Als Frauen auf beiden Seiten des Atlantiks in den 1960er und 1970er Jahren in großer Zahl in den Arbeitsmarkt eintraten, geriet dieser städtische Rahmen auf den Prüfstand. Matrixs Anliegen gingen aus der Frauenbefreiungsbewegung hervor und wurden von der Basiskultur des kommunalen Sozialismus genährt, die Mitte der 80er Jahre unter dem von Labour kontrollierten Greater London Council blühte. Ihre Mitglieder waren skeptisch gegenüber der Art von Stückwerksinterventionen, die Stadtarchitekten als Beispiele für frauenzentrierte Planung anboten. Der Architekt Jos Boys schreibt ein Platz schaffen dass ein Designleitfaden vorschlug, Parkbänke in Gruppen statt in einer Reihe anzuordnen, um die soziale Interaktion zu fördern. Aber dieses Rezept ignorierte Fragen der Sicherheit und des Komforts im öffentlichen Raum: „Keine Frau unterhält sich gedankenlos mit einem unbekannten Mann, nur weil er auf einer gegenüberliegenden Bank sitzt und nicht daneben.“ In ähnlicher Weise stellte Susan Francis, eine der Gründerinnen von Matrix, fest, dass Architekten sich damit beschäftigten, wie sie das Erlebnis, vor der Küchenspüle zu stehen, angenehmer gestalten könnten. Die akzeptierte Lösung war ein Fenster, idealerweise mit Blick auf einen Garten, damit Mütter ihre Kinder draußen beim Spielen beobachten konnten. Die eigentliche Frage blieb unbeantwortet: „Warum verbringen Frauen so viel Zeit an der Küchenspüle?“
Wahre Veränderung, erkannte Matrix, bedeutete, Frauen in allen Phasen des Designprozesses zu stärken – ihnen die Möglichkeit zu geben, buchstäblich „ihre eigenen Räume“ zu bauen. Unterstützt durch ein Stipendium des Greater London Council boten Matrix-Mitglieder ihre Dienste als Architekten kostenlos an: Sie veranstalteten Workshops für Frauen zu Tischlerarbeiten und technischem Zeichnen und arbeiteten als selbsternanntes gemischtrassiges feministisches Kollektiv mit Schwarzen, Asiaten und Lesben Frauengruppen zur Gestaltung von Gemeindezentren und Frauenhäusern. Gebäude, schrieben sie, seien normalerweise „auf alle einschüchternd, außer auf diejenigen, die sie kontrollieren“. Um ihren Kunden dabei zu helfen, dieses Hindernis zu überwinden, präsentierten sie ihnen Pappmodelle von Kinderbetreuungseinrichtungen und Gemeinschaftsküchen und fragten, wie sie die Grundrisse neu anordnen würden, um ihren Bedürfnissen am besten gerecht zu werden. Matrix wollte, dass diese Räume Sicherheit und Geselligkeit bieten und als Alternative zu beengten und isolierenden Wohnungen dienen.
Der Weltraum ist wichtig, schlussfolgerten die Matrix-Mitglieder schließlich, auch wenn es keine durchgreifenden sozialen oder politischen Veränderungen gab. Das tut es immer noch: Die Erfahrung, während der Pandemie für viele von uns im Haus festzusitzen, hat uns dazu veranlasst, die Art und Weise, wie wir den Raum zu Hause nutzen, neu zu kalibrieren. Die Arbeit von zu Hause aus kann die Grenzen zwischen Freizeit und Arbeit auflösen. Aber es kann auch bestehende Binärdateien verstärken. Das Arbeitszimmer oder Home Office ist traditionell eine Männerdomäne. Laut einer Umfrage haben Männer, die aus der Ferne arbeiten, mit 60 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit als Frauen ein ausgewiesenes Heimbüro und sind mit ihrer Arbeit von zu Hause aus zufriedener. Wenn ein Partner nicht am Arbeitsleben teilnimmt, fehlt ihm womöglich ein eigener Raum – er verbringt seine Zeit, wie Francis es ausdrückt, in „Räumen, die der Familie dienen“. Viele Häuser können nicht ein Heimbüro beherbergen, geschweige denn zwei, aber ein flexibleres Design könnte geräumige Schränke umfassen, die als „Cloffices“ fungieren können, kleine Arbeitsbereiche, die mit Schreibtischen und Beleuchtung ausgestattet sind.
Viele Wohnungsgrundrisse priorisieren auch öffentlich zugängliche Bereiche wie Wohnzimmer und Eingangsbereiche gegenüber Bereichen der Hausarbeit, die nicht sichtbar sind. So können beispielsweise Waschmaschinen und Trockner in den Keller verlagert werden, sodass die Wäsche nur noch über eine Treppe zugänglich ist. Frauen mit Familie, Platz schaffen Notizen, tragen die Hauptlast von „feuchten, unzugänglichen oder eng und schlecht geplanten Häusern“. Da viele Menschen den Großteil der letzten zwei Jahre zu Hause verbracht haben, haben sich diese Alltagsbelastungen summiert.
Matrix schlug auch eine Lösung für den geschlechtsspezifischsten Raum des Hauses vor: die Küche. Hier zeigen die Argumente der Gruppe den Einfluss der feministischen Schriftstellerin Betty Friedan, deren Beschwörung des „Problems, das keinen Namen hat“ – die Hausfrau der 1950er Jahre, die zwischen glänzenden arbeitssparenden Geräten gestrandet ist – kritisiert wurde, weil sie die Erfahrungen von farbigen und niedrigen Frauen vernachlässigt – Einkommensfrauen (in den 1990er Jahren fokussierten Matrix-Mitglieder, darunter die schwarze Architektin Ann de Graft-Johnson, ihre Analyse expliziter auf die Rasse). Doch die Erfahrung der Hausarbeit als isolierend und eintönig ist nicht auf Frauen beschränkt. Trotz technologischer Fortschritte hat sich die wöchentliche Hausarbeit der Amerikaner in den letzten 100 Jahren nicht wesentlich verändert. Küchen sind zwar nicht mehr nur für die Nutzung durch eine Person ausgelegt, wie Matrix in den 80er Jahren behauptete, aber in kleinen Wohnräumen ist die Zubereitung von Speisen eher eine einsame Tätigkeit. Darüber hinaus haben die Schulschließungen während der Pandemie unterstrichen, inwieweit einige Familien mit niedrigem Einkommen auf kostenlose, zuverlässige Schulmahlzeiten angewiesen sind – Mahlzeiten, die außerhalb der Haushaltsstruktur verteilt werden.
Dies war die bemerkenswerte Prämisse hinter British Restaurants, einem Netzwerk staatlicher Kantinen, das von 1940 bis 1947 auf dem Höhepunkt der wirtschaftlichen Intervention während des Krieges betrieben wurde. Britische Restaurants boten nicht nur „einfache Mahlzeiten zu einfachen Preisen“, schreibt Matrix, sondern einen angeblich egalitären Ort, an dem man mit anderen essen kann. Platz schaffens Kritik an der Privatisierung der Hausarbeit mag manchmal naiv erscheinen: Waschen und Baden mögen früher Gemeinschaftsaufgaben gewesen sein, aber die wenigsten Menschen wollen zurück zu den Zeiten des gemeinsamen Bades. Gesunde, subventionierte Mahlzeiten sind jedoch eine andere Geschichte – etwas, das die Last des täglichen Kochens verringern und gleichzeitig neue Formen der Gemeinschaft fördern würde.
Die meisten Projekte von Matrix konzentrierten sich auf die Schaffung und Umgestaltung von Gemeinschaftsräumen – der Kantine, der Kinderbetreuungseinrichtung – als Alternative zu den erstickenden Häusern, deren Probleme sie beschreiben. Aber sie argumentierten auch, dass das Zuhause selbst ein radikaler Ort sein kann, ein Ort der Gleichberechtigung und des Selbstausdrucks. „Ich glaube nicht an Ideale“, sagt eine alleinerziehende Mutter, die am Ende des Buches interviewt wird, bevor sie ihre gewünschten Merkmale eines Hauses auflistet – einen Vorgarten und einen „wirklich großen“ Hinterhof, ein riesiges Wohnzimmer, viel Stauraum . Wenn wir endlich aus unseren Kokons herauskommen, könnten wir darüber nachdenken, nicht nur die Welt vor unserer Haustür neu zu gestalten, sondern auch die Räume darin.