PARIS – In einem neuen Zeitfenster hielt Serena Williams ihr Engagement in der zweiten Runde eines Grand Slams erneut aufrecht.
In der ersten speziellen Nachtsession in der Geschichte der French Open am Montag in Roland Garros besiegte der siebtplatzierte Williams die 74-platzierte Irina-Camelia Begu 7-6 (6), 6-2 in einer Stunde und 42 Minuten.
Williams, die 1998 zum ersten Mal bei den French Open spielte, sagte, sie schätze die Neuheit, auch ohne anwesende Fans aufgrund einer stadtweiten Ausgangssperre um 21 Uhr in Paris.
“In all meinen Äonen, in denen ich hier gespielt habe, hat es bei Roland Garros noch nie eine Nachtsession gegeben”, sagte Williams Jon Wertheim vom Tennis Channel in einem Interview auf dem Platz nach dem Spiel. “Also ist es cool.”
Ein später Start hat Williams’ glänzenden Karriererekord in der ersten Runde der Grand Slams nicht getrübt, der sich mit dem Sieg über Begu auf 77-1 verbessert hat. Ihre einzige Niederlage in der Eröffnungsrunde eines Grand Slams kam vor neun Jahren in der ersten Runde der French Open gegen Virginie Razzano.
Williams sah früh auf dem Weg zu einem nachdrücklichen Sieg und brach Begu im ersten Satz mit 4: 2, indem er einen laufenden Cross-Court-Vorhandsieger riss. Aber nach der Konsolidierung dieser Pause rutschte Williams mit 5: 2 in Führung, und die rumänische Veteranin beunruhigte sie mit ihren hohen, schweren Schüssen, die wiederholte Fehler von Williams’ Grundschlägen verursachten.
Begu, eine Veteranin, die den größten Teil ihrer Karriere in den Top 100 verbracht hat und 2016 Platz 22 erreichte, kann nicht auf große Erfolge zurückblicken. Sie hatte nur zwei ihrer vorherigen 14 Grand-Slam-Spiele gegen die Top-20-Gegnerinnen gewonnen, die mit Williams ins Spiel kamen.
Dieser Mangel an Stammbaum erwies sich als entscheidend für Begus erste Gelegenheit zum Setpoint, mit 6: 4 im Tiebreak des ersten Satzes bei ihrem Aufschlag. Nachdem Williams bei ihrer Rückkehr das Netz abgeschnitten hatte, konnte Begu die Kontrolle über die Rallye nicht übernehmen und verlor sie schließlich durch einen Rückhandfehler im Netz, der durch langsame Beinarbeit verursacht wurde.
Nach dieser Flucht behauptete sich Williams und trat vor, um eine schwingende Salve aus der Luft zu nehmen, um die sanfte Rückkehr zu bestrafen, die Begu mit einem zweiten Aufschlag von 77 Meilen pro Stunde erzielt hatte.
“Ich dachte nur daran, den Ball aus der Luft zu bekommen, weil ich im Training einige gute Swing-Volleys getroffen habe”, sagte Williams.
Williams beendete das Set mit dem gleichen Schuss. Nachdem Williams die Rallye von der Defensive in die Offense gedreht hatte, mit einem hohen Lob, der Begu hinter die Grundlinie zurückdrängte, knallte Williams einen weiteren Vorhand-Swing-Volley auf ihren ersten Setpoint, um den Tiebreak mit 8:6 zu erzielen, brüllte dann zufrieden und warf ihre Arme in die Luft .
“Ich weiß, was zu tun ist, ich war schon eine Million Mal hier”, sagte Williams über die Flucht aus dem ersten Set. “Ich muss es einfach tun, weil ich weiß, wie ich aus diesen Positionen und diesen engen Schlägen herauskomme.”
Williams kontrollierte den zweiten Satz mit deutlich weniger Spannung und gewann ihn in 36 Minuten, nachdem er Begu im Eröffnungsspiel gebrochen hatte und im siebten Spiel noch ein zweites Break hinzugefügt hatte.
Williams trifft am Mittwoch in der zweiten Runde auf eine weitere Rumänin, die auf Platz 174 platzierte Mihaela Buzarnescu.
Williams baute ihren fast fehlerfreien Grand-Slam-Eröffnungsrundenrekord trotz ihrer jüngsten Form aus, die wackelig war und in diesem Jahr nur eines ihrer drei Spiele auf dem Sandplatz gewann. Williams, die im Februar bei den Australian Open im Halbfinale verlor, musste bei ihrer Rückkehr auf die Tour in Folge gegen die 44. Nadia Podoroska in Rom und die 68. Katerina Siniakova in Parma verlorene Sätze hinnehmen.
Aber wie Spieler aus Vergangenheit und Gegenwart wissen, ist das Spielen von Williams im Rampenlicht eines Grand Slam eine gründlichere Herausforderung.
Lindsay Davenport, eine frühe Rivalin, die jetzt Tennis Channel-Kommentatorin ist, sagte so viel wie sie das Spiel kommentierte: “Die Serena, die bei den Majors auftaucht, ist eine ganz andere Spielerin.”
Die Aussagen, die Williams mit ihren Aufnahmen machte, wurden von denen mit ihren Schuhen begleitet. Sie trug ein Paar grüne Nike-Schuhe, von denen sie sagte, sie seien „ein Kunstwerk“, dekoriert im Stil des Artworks aus einem ihrer Lieblingsalben: „Dookie“ von Green Day.
Der größte Teil des Textes war auf Englisch, aber eine Aussage in Französisch in Großbuchstaben stach sich von der anderen ab, als Williams, 39, erneut ihren 24. Grand-Slam-Titel anstrebt: “JE NE M’ARRÊTERAI JAMAIS”.
Einfach: „Ich werde nie aufhören.“