SEOUL, Südkorea (AP) – Eine nordkoreanische Rakete, die von seiner Hauptstadtregion abgefeuert wurde, explodierte kurz nach dem Start bei einem offensichtlich gescheiterten Waffenstart am Mittwoch, sagte das südkoreanische Militär, inmitten von Spekulationen, dass der Norden den Start seiner Langstreckenrakete vorbereitet seine bedeutendste Provokation seit Jahren.
Details der Raketenexplosion waren nicht sofort bekannt. Aber der Start, der 10. seiner Art in diesem Jahr, zeigt, dass Nordkorea entschlossen ist, seinen Vorstoß zur Modernisierung seines Waffenarsenals voranzutreiben und seine Rivalen unter Druck zu setzen, inmitten ruhender Gespräche über die Denuklearisierung Zugeständnisse zu machen.
Die nordkoreanische Rakete explodierte, während sie in einer Höhe von weniger als 20 Kilometern (12,4 Meilen) flog, sagte ein südkoreanischer Militärbeamter und bat um Anonymität, weil er nicht öffentlich befugt war, mit den Medien über das Thema zu sprechen. Er sagte, die Ursache der Explosion sei nicht bekannt.
Südkoreas gemeinsame Stabschefs sagten zuvor, dass der Start aus der Region Pjöngjang gegen 9:30 Uhr (0030 GMT) erfolgte, nannten aber keine weiteren Details.
Lee Choon Geun, ein ehrenamtlicher Forschungsstipendiat am südkoreanischen Institut für Wissenschafts- und Technologiepolitik, sagte, die Rakete sei wahrscheinlich weniger als eine Minute nach ihrem Start explodiert. Er sagte, wenn die giftigen Treibstoffe der Rakete auf zivile Wohngebiete in Nordkorea fallen würden, würden sie wahrscheinlich große gesundheitliche Auswirkungen haben. Es gab keinen unmittelbaren externen Bericht über solche Schäden in Nordkorea.
Das US Indo-Pacific Command sagte später, Nordkorea habe eine ballistische Rakete abgefeuert, sagte aber nicht, ob es sich um einen fehlgeschlagenen Start gehandelt habe. In einer Kommandoerklärung hieß es, der Start stelle keine unmittelbare Bedrohung für das US-Territorium und seine Verbündeten dar, forderte aber Nordkorea auf, von weiteren destabilisierenden Handlungen abzusehen.
Der japanische Kabinettschef Hirokazu Matsuno sagte Reportern, dass ein Flug einer ballistischen Rakete nicht bestätigt worden sei und dass Tokio mit Washington und Seoul zusammenarbeite, um weiter zu analysieren, was passiert sei.
Experten sagen, dass frühere Misserfolge Nordkorea seinem Ziel näher gebracht haben, ein brauchbares Atomwaffenarsenal zu erwerben, das das amerikanische Heimatland bedrohen könnte. Von acht „Musudan“-Mittelstreckenraketentests im Jahr 2016 wurde nur einer dieser Starts von externen Analysten als erfolgreich angesehen, was zu Debatten darüber führte, ob Nordkoreas Weg zu Interkontinentalraketen abgeschnitten war.
Der Norden flog jedoch 2017 leistungsstärkere Mittelstreckenraketen über Japan und führte drei erfolgreiche Testflüge von Interkontinentalraketen durch, die eine potenzielle Reichweite zeigten, um tief in das US-Festland einzudringen.
Nordkoreas erfolgreiche Satellitenstarts in den Jahren 2012 und 2016 – die von den Vereinten Nationen als getarnte Tests seiner Langstreckenraketentechnologie angesehen wurden – folgten ebenfalls wiederholten Fehlschlägen.
Das Militär der USA und Südkoreas sagte letzte Woche, Nordkorea habe ein Interkontinentalraketensystem getestet in zwei jüngsten Starts, die sich auf die Entwicklungsrakete Hwasong-17 beziehen, die größte Waffe des Nordens, die sie während einer Militärparade im Oktober 2020 enthüllte.
Bei den beiden jüngsten Starts am 27. Februar und 5. März flogen die nordkoreanischen Raketen mittlere Entfernungen, und Experten sagten, Nordkorea habe wahrscheinlich die Rakete der ersten Stufe der Hwasong-17-Rakete getestet. Es war nicht klar, ob der Start am Mittwoch auch Teile des Hwasong-17 umfasste.
Nach seinen beiden vorherigen Starts sagte Nordkorea, es habe Kameras und andere Systeme für einen Spionagesatelliten getestet und veröffentlichte, was es sagte, waren Fotos, die während eines der beiden Tests aus dem Weltraum aufgenommen wurden, aber es bestätigte nicht, welche Rakete oder Rakete es abgefeuert hatte.
Beobachter sagen, Nordkorea beabsichtige, seine ICBM-Kapazität zu erhöhen, während es versucht, seinen ersten funktionierenden Spionagesatelliten in die Umlaufbahn zu bringen. Der nordkoreanische Führer Kim Jong Un hat geschworen, eine verbesserte Interkontinentalrakete und einen Spionagesatelliten neben einer Reihe hochentwickelter Waffensysteme zu erwerben, von denen er sagt, dass sein Land mit dem fertig werden muss, was er amerikanische Feindseligkeit nennt.
Am Mittwoch zuvor veröffentlichte die staatliche nordkoreanische Nachrichtenagentur Fotos einer lächelnden Kim, die in einen langen schwarzen Ledermantel gekleidet ist und einen im Bau befindlichen hoch aufragenden Apartmentkomplex am Stadtrand von Pjöngjang besucht. Die Nachrichtenagentur hat nicht gesagt, wann Kim dort war, aber sie berichtet normalerweise ein oder zwei Tage nach ihrem Auftreten über seine öffentlichen Aktivitäten.
Die Hwasong-17 könnte möglicherweise bis zu 15.000 Kilometer (9.320 Meilen) weit fliegen, weit genug, um überall in den USA und darüber hinaus anzugreifen. Die 25-Meter-Rakete, die letztes Jahr erneut auf einer Verteidigungsausstellung in Pjöngjang gezeigt wurde, muss noch getestet werden.
Die drei Interkontinentalraketen, die Nordkorea 2017 getestet hat, waren Hwasong-14 und Hwasong-15. Einige Analysten sagen, dass die Entwicklung einer größeren Rakete bedeuten könnte, dass das Land versucht, seine Langstreckenwaffen mit mehreren Sprengköpfen zu bewaffnen, um Raketenabwehrsysteme zu überwinden.
Wenn Nordkorea einen neuen ICBM-Start durchführt, wäre dies der bekannteste Waffentest seit seinem dritten und letzten ICBM-Start im November 2017.
Nordkorea könnte seinen potenziellen neuen ICBM-Test einen Raketenstart nennen, um einen Aufklärungssatelliten im Weltraum zu platzieren, und keinen Waffentest. Das könnte zu einer Verurteilung, aber wahrscheinlich zu keinen neuen UN-Sanktionen führen, sagen einige Analysten, da Russland und China im Sicherheitsrat ein Veto einlegen und sich dagegen wehren würden.
Andere nordkoreanische Raketen, die in diesem Jahr getestet wurden, waren größtenteils atomwaffenfähige Waffen mit geringerer Reichweite, die Südkorea und Japan, beides wichtige Verbündete der USA, in Schlagdistanz bringen. Allein im Januar führte Nordkorea sieben Runden von Raketentests durch, eine Rekordzahl monatlicher Tests seit Kims Machtübernahme Ende 2011.
Die von den USA geführte Diplomatie, die darauf abzielte, Nordkorea davon zu überzeugen, sein Atomprogramm aufzugeben, brach 2019 zusammen, weil es um die von den USA geführten Sanktionen gegen den Norden ging. Washington hat Nordkorea aufgefordert, ohne Vorbedingungen zu Gesprächen zurückzukehren, aber Pjöngjang hat solche Annäherungsversuche abgelehnt und erklärt, die Vereinigten Staaten müssten zuerst ihre feindselige Politik zurückziehen.
Im Januar deutete Nordkorea an, sein vierjähriges Moratorium für Interkontinentalraketen und Atomtests aufzuheben. Das südkoreanische Verteidigungsministerium sagte am Freitag, es habe Anzeichen dafür entdeckt, dass Nordkorea wahrscheinlich einige der Tunnel an seinem Atomtestgelände wiederherstellt, die es vor der jetzt ruhenden Atomdiplomatie gesprengt hatte.
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Die assoziierte Presseautorin Mari Yamaguchi in Tokio hat zu diesem Bericht beigetragen.